希里安并未回避。
阵阵低沉的喘息声响起，他下意识地停下了脚步，望向营地的另一边。
阴影中，一头头高大的巨狼缓步走出，身姿几乎与成年人等高，坚硬的鬃毛上披挂着金属鳞甲，每一步踏下都带起轻微的尘土。
巨狼们弓起的脊背上驼着一名名氏族成员，那些人影在阴影中，只露出紧握缰绳的手和冰冷的剑。
各类奇异的鸟鸣声随之响彻，一只只羽色斑驳的飞鸟从空中盘旋而下，利爪精准地抓住帐篷顶端的凸起，歪着头，眼珠转动，紧紧盯住希里安这群陌生的来客。
“别紧张。”
罗南的声音压得很低，几乎贴着希里安的耳廓响起。
“凭借血系畸变·唤灵的力量，根翼氏族具备了与动植物沟通的能力。
他们驯服了许多超凡生物，甚至通过特殊化改造，让凡性动物也获得足够参与战斗的力量。
你现在见到的，就是他们独有的特殊单位。”
希里安不露痕迹地点了点头，目光转向前方带路的西娅。
不知何时，一条赤色巨蟒已悄然缠绕上她的脖颈，鳞片在阳光下泛起暗沉的血色光泽。
巨蟒缓缓回过头，头颅轻轻探至希里安面前，分叉的信子飞速颤动，几乎触及他的鼻尖。
希里安面色镇定如常，身旁的荚蒾却脸色一白。
很快，他们穿过了层叠的载具与警惕的人群，停在营地中央。
一具巨大的装甲载具赫然矗立，足有三四层楼高，最顶部，成排的光炬阵列沉寂未燃，像蛰伏的巨兽闭着眼。
下方舱门完全敞开，形成一个开阔的露天入口。
根翼氏族将这里改造成临时大厅。
舱门两侧挂满风干的野兽颅骨，有犄角盘曲的鹿首、獠牙外突的野猪头、甚至某种大型猫科动物的完整头骨，空洞的眼窝沉默俯视。
牙齿串成的长帘随风轻撞，发出细碎磕响，地面铺起厚实的拼接毛毯，颜色斑杂，显然来自不同兽皮，脚踩上去几乎陷没脚踝。
在根翼氏族的改造下，只要舱门完全开启，这里就能立刻变为一座粗犷的迎宾大厅。
厅堂深处阴影晃动，一道魁梧身影迈出。
“罗南？没想到居然来的是你。”
笑声先至，浑厚震耳。
接着那人完全走到光下，是个光头巨汉，身高超过两米，浑身肌肉块垒如岩石堆叠，皮肤因常年曝晒呈深铜色。
从脊背到头顶，密密麻麻的刺青覆盖每一寸裸露的肌肤，图案是纠缠的藤蔓与羽翼，随肌肉收缩微微蠕动。
他大步流星，地面毛毯被踩出深凹。
男人径直走向罗南，张开双臂猛地抱住对方。
手臂筋肉贲起，竟将罗南整个人向上抬离地面寸许，像掂量货物般晃了晃才放下。
松开时，他粗眉微皱，指节擦过罗南肩胛骨。
“嗯？你比上一次瘦了不少。”
那动作熟练得让旁观的希里安想起猎手掂量猎物。
罗南身形稳了稳，脸上纹丝不动，只摇头。
“约瑟夫，我们上一次见面，已经是二十多年前了……我已经老了。”
“二十年前？居然有那么久吗。”
约瑟夫仰头大笑，手掌重重拍在罗南肩头，每一下都发出闷响。
“我只觉得才过了二十天而已啊！”
笑声骤收。
约瑟夫嘴角弧度尚未完全平复，眼神已骤然转沉。
“我知道你们为何而来，但我需要你们先知道一件事，”他的语气斩钉截铁，“我们根翼氏族可没有神经到，只是为了一批苔鸢草的种子，就做出这种蠢事。”
罗南眼瞳倏然锐利，早在接受这个任务前，他便不止一次地怀疑过，在这一紧张的局势下，根翼氏族会疯了魔般地进行劫持吗？
除非，内有隐情。
不等罗南发问，约瑟夫忽地侧身，两步跨至希里安面前。
低头，刺青遍布的头颅微微偏转，目光如实质扫过希里安全身，从发梢到靴尖。
沉默只持续两秒，四周空气却骤然凝滞。
“你可以让让吗？”
约瑟夫开口，声音平淡。
希里安一怔，还没反应过来，一只布满老茧与刺青的大手已按住肩头，力道不重，向旁推开了半步。
他让开位置，空缺处，露出了始终安静跟在队伍侧后方的布鲁斯。
约瑟夫当即半蹲了下来，先是拽了拽布鲁斯的耳朵，又提了提它的前爪，甚至还有点冒犯地掏了掏它的肚子。
下一秒，阵阵的惊呼声响起。
“居然是多格犬！天啊，我没看错吧，我以为你们已经灭绝了啊！”
约瑟夫完全跪在了地上，用力地抚摸布鲁斯光秃秃的狗脑袋，恨不得一口亲吻上去。
“这就是你们洛夫家的诚意吗！一只极其稀有的多格犬？
很好，我喜欢这份礼物，那么关于货物的事，我们可以好好地谈一谈了。”
希里安一向镇定的表情，变得几分扭曲了起来，像是预料到什么不妙的事情般，他悄无声息地向后退了几步。
“呜，真是可怜的小东西，看看这残忍的缝合线，他们都对你的大脑做了什么？”
说着，光头壮汉唤起了体内的源能，触发了血系畸变。
唤灵的力量在思绪之间徘徊、扭转，犹如微弱的电弧般，在神经末梢跳跃，随着目光的注视、皮肤的接触，传导至布鲁斯的身上。
约瑟夫已经做好准备，接受这只秃头狗子那充满苦痛与抱怨的思绪，也准备好了一系列的安抚措施。
然后……
约瑟夫眉头紧皱了起来，自己释放的力量，没有丝毫的回应，更无法与布鲁斯建立起任何有效的连接。
在他这么多年的经验里，出现这一情况，只有一种可能。
布鲁斯的大脑已经彻底脑死亡了。
眼前出现的这只秃头多格犬，完全是在凭借某种不可知的力量行动，所以它的意识才无法回应自的呼唤。
约瑟夫的性格，没有西娅那般暴躁，但见识到如此残忍的行径，尤其是针对如此珍稀的犬类时，心中对于动物的友善，令他彻底愤怒了起来。
这根本不是洛夫家的礼物，而是赤裸裸的挑衅。
他一把抱住布鲁斯，猛地起身，正欲质问这只狗子身上到底经历了何等惨无人道的实验时。
有声音响起。
“朋友，我们这是不是有点过于亲密了。”
约瑟夫恍惚了一下，声音离自己很近，仿佛是怀里这只多格犬说的。
嗨，一只多格犬张口说人话？这怎么可能啊，绝对是自己幻听了……
“停一停，朋友！”
布鲁斯奋力挣扎，大喊道。
“你的胸大肌快挤死我了！”