营州城外，野风萧瑟刺骨。
铅灰色的天空低沉压抑，厚重阴云层层叠叠压在天际，仿佛黑云压城，风雨欲来。
今日是仲秋，也就是后世的中秋。
可这座直面辽东，紧邻高句丽边境的营州城，全城上下却没有半分节日喜庆。
营州都督府大堂之内，气氛更是压抑凝重到了极致。
宽敞高大的正堂。
墙上悬挂着辽东全境舆图，图上密密麻麻标注着山川、关隘、城池、守捉、高句丽驻军位置。
一众开国武将尽数端坐堂中，人人着甲，正襟危坐。
满座大将之中，只有那程知节与众不同。
他依旧是那副大大咧咧、不羁随性的模样，双手抱胸靠在椅上，满脸按捺不住的躁动，眼珠滴溜溜乱转。
过了片刻，他好似有些不耐烦了，悄悄抬起胳膊，用手肘轻轻怼了怼身旁坐着的李道宗，压低声音说道。
“任城王啊，陛下来营州都三日了，一直闭门不见众将，今日突然紧急召我等齐聚都督府议事，你说说是不是终于要下令集结兵马，主动出击高句丽了？”
李道宗斜眼睨了他一眼。
“宿国公，你这话都私下问了几个人了？翻来覆去就这一句，本王哪里知道！陛下心思深不可测，旨意未下，本王岂能妄自揣测。”
程知节轻轻哼了一声，一脸不屑，丝毫不信。
“别以为老夫不知道，昨日陛下屏退左右，单独只召你一人入内密谈，你老实说，陛下是不是要以你为大军前锋，率先出兵襄平？”
他一边说，一边冲着李道宗暧昧地挑了挑眉头，眼神里全是“我什么都懂”的了然。
李道宗闻言，脸色一沉，当即闭口沉默，垂眸不语，半个字都不肯回答。
他越是沉默，越是掩饰，程知节心里就越是笃定。
李道宗绝对隐瞒着天大的消息。
“义贞，莫要胡闹！”
对面主位下方，秦琼沉声开口，声音沉稳有力，瞬间压下了两人私下的嘀咕。
程知节朗声笑了一声说道。
“二兄！那渊盖苏文狼子野心，单单襄平一地就强行集结十二万大军，后续还有十几万联军正在路上北上！”
“这都已经欺负到咱们头上来了！依某之见，不必再等，应当先发制人，主动出兵，一举打垮他们！”
“哼！”
一声冰冷重哼骤然从旁侧炸响。
尉迟恭满脸横肉虬结，怒声开口道。
“高建武那厮，这次胆子真是大破天了！若不是陛下严令禁止我等擅自出兵，不许轻启战端，老夫第一个率领麾下铁骑，直接杀上襄平，踏平他的大营！”
程知节见状，当即嗤笑一声，毫不留情地调侃道。
“大老黑，你也就只会在这大堂上逞口舌之利罢了，真有本事，你倒是主动请战啊！”
尉迟恭气势一滞，脸上怒气瞬间弱了半截，声音不由自主低沉下去，满脸憋屈。
“你以为某没请战……还不是陛下不允。”
堂内其余几位将领闻言，纷纷无奈长叹。
这些日子以来，在场这些人几乎人人都上过请战表，可无一例外，全部被李世民压下。
大军屯驻边境，按兵不动，只守不攻。
而满营众将心里都清楚，自陛下抵达营州后，唯有李道宗一人，被私下单独召见密谈。
一时间，堂内所有目光，齐刷刷、虎视眈眈全部集中看向李道宗一人身上。
就算是李道宗，被这么多开国猛将同时盯着，也不由得头皮发麻，浑身不自在。
在座哪一个不是尸山血海爬出来的狠人？
哪一个是好招惹的？
“都这么死死盯着本王作甚！”
李道宗当即沉哼一声，硬着头皮强撑着开口道。
“本王什么都不知道！”
他倒不是不想说。
是陛下亲口严令。
他能有什么办法？
这些滚刀肉猛将有本事，直接自己去行辕问陛下啊！
别盯着他一个人！
可即便他明确拒绝，堂内众将依旧不肯罢休，目光依旧紧紧黏在他身上。
就在众人气氛愈发紧绷之时。
堂外忽然传来一声清亮的高声传报。
“陛下驾到！”
声音穿透庭院，清晰传入大堂每一人耳中。
所有人瞬间安静。
满堂躁动刹那消失得无影无踪。
众将齐齐起身，整理铠甲，肃立站好。
李靖当先迈步走出大堂门口迎接。
秦琼紧随其后。
其余尉迟恭、程知节、李道宗、薛万彻等一众将领，依次跟随在后，整齐列队。
脚步声沉稳靠近。
李世民大步走入都督府大堂。
众人齐齐躬身。
“臣等恭迎陛下圣安！”
李世民一身玄色重甲，快步地走了进来。
众将躬身目送李世民大步走上主位，稳稳落座。
李世民抬手，淡淡开口。
“诸位卿家都起身吧，日后这些繁文缛节俗礼，一概免去。”
众将齐声应诺，缓缓起身。
一站起身，所有人都敏锐察觉到。
陛下脸色极差，阴沉冰冷，怒意几乎压抑不住。
而且李世民身旁，还多了几个身影。
程知节眼神毒辣，一眼认出，当即又用手肘轻轻碰了碰李道宗，压低声音激动嘀咕。
“诶！那不是飞鱼卫统领赵勤吗？旁边那个是飞熊卫统领袁浪啊！他们二人怎么会突然来营州？！你说……温禾那小娃娃是不是也跟着一起来营州了？”
李道宗眼神微动，却依旧冷静摇头：
“小娃娃不可能来。”
他心里其实也盼着温禾来。
打仗便是军功，灭高句丽乃是不世大功。
温禾就算来营州什么都不做，只需身在军中，这份平定辽东的功绩，便有他一份。
可他之前已经多次试探过李世民心意。
李世民态度极为明确。
所以他很清楚，温禾是不可能来的。
李世民没有理会堂内众将私下小动作，他目光扫过满堂将领，语气骤然变得沉重冰冷，一字一句缓缓开口。
“朕数年未曾亲临辽东边境，昨日抵达营州之后，朕便命飞鱼卫、飞熊卫深入高句丽境内，秘密侦察全境虚实……”
话音落下。
李靖面色依旧平静沉稳，却眼底微凝。
秦琼眉头紧紧蹙起。
尉迟恭、程知节等人神色同时一变，一股强烈的不安瞬间涌上心头。
所有人都敏锐察觉到，大事不妙。
李世民深吸一口气，压抑到极致的怒火骤然爆发，龙颜震怒。
“高句丽之蛮夷，无视天朝上国，欺我华夏无人！”
“飞鱼卫回报，高句丽境内各地，触目惊心！漫山遍野，皆是我大汉中原子弟将士的尸骸！他们不仅不收敛安葬，反而筑成京观，炫耀武功，侮辱天朝！”
“啪！”
一声巨响震天。
李世民怒火攻心，手掌重重砸在面前大案之上，木案震颤。
滔天怒意，席卷全场。
李世民双目赤红，厉声喝问，声音震耳。
“营州都督何在！”
一名中年将领当即大步出班，躬身跪地，正是营州都督薛万淑。
“臣薛万淑在！”他声音颤抖，心神忐忑。
“武德八年，太上皇便已下明旨，令高句丽立即拆毁所有京观，收敛中原尸骨，妥善安葬！”
“时至今日，高句丽毫无作为，一字不遵，半分不动！此事你身为营州都督，近在咫尺，为何隐匿不报！”李世民厉声质问，怒气滔天。
薛万淑心中惶恐，却不敢辩解，不敢推诿，当即叩首请罪。
“臣有罪！臣知罪！”
李世民冷冷盯着他，眼神凛冽。
“念你多年安抚东北诸夷、联络部族、稳定边境有功，此事功过相抵，原先敕封梁国公爵位，降爵一等，改封梁郡公。”
“臣！谢陛下隆恩！”
薛万淑长长松了一大口气。
一旁薛万彻看着自家二哥，也悄悄松了口气。
其实堂内所有心思通透的人，心里全都明白。
这根本不是薛万淑不作为。
京观全在高句丽境内。
他就算上报，以往朝廷国库空虚、四方多事，根本无力出兵讨伐。
上报了，陛下反而进退两难，只能忍气吞声。
这样反而会堕了陛下的威名。
而薛万淑原本的功绩，也根本达不到国公级别。
陛下此举，根本就是不是为了指责薛万淑。
他而是借着京观点燃全军怒火，名正言顺地起兵伐辽。
李世民目光扫过满堂，见众人怒意未消，高声宣告。
“高句丽不敬天朝，蔑视皇威，残害中土子民，筑京观辱我大唐！此等蛮夷，其心可诛，天地不容！”
话音刚刚落下。