她似乎想到了某个令她回味的时刻，舌尖无意识地掠过略显干燥的下唇，竟勾起一抹转瞬即逝的轻笑。
“是我在赫塔郡的...意外收获。”
老伯爵看着她脸上那抹与当前肃杀军议格格不入的莫名微笑，冷硬如岩石的面部线条几不可察地松动了一瞬。
他太了解自己这位学生了——这种表情，通常意味着她发现了极其有趣、且极具破坏力的“新玩具”。
于是，老伯爵冷硬的面容上也扯出一个足可止小儿夜啼的恐怖笑容。
“那我可要...好好期待一下了。”
——
当帝国与教国都因战争而被吸引注意力时，赫塔郡以北的述利山脉，完全是另一番景象。
永无止息的风卷着坚硬如砂的雪粒，抽打在岩石和偶尔裸露的枯黑树干上，发出鬼哭般的呜咽。
天空是沉郁的铅灰色，压得很低，仿佛随时会塌陷下来。
这里总是这样。
但就算是这样恶劣的环境，依旧有访客到来。
一队身影在呼啸的雪幕中艰难跋涉。
他们身披厚重的斗篷，边缘镶着抵御严寒的皮毛，但内里隐约可见圣白重甲的轮廓。
为首的骑士未带头盔，露出一张被风霜刻上细纹、却依旧坚毅的女性面容——正是太阳骑士长海瑟尔。
她的视线扫过前方白茫茫的天地，她呼出的白气瞬间被狂风撕碎。
但她的神情却一如既往地坚定。
得益于乔恩的许可，以及那位银发银眸、气质冷清的罗莎德琳女士提供的路线与掩护，他们成功避开了帝国边境的巡查耳目，悄然抵达北境的白桦镇。
在那里，他们见到了太阳教会的英格拉姆司祭与里德牧师，也见到了那位坚守信仰的冰雪教会新任大主教西尔维娅。
当了解到冰雪教会蜷缩于这苦寒之地，不仅要对抗严酷自然，更时刻面临永霜教派及其背后那头窥伺神位的亚龙埃利奥特的威胁时，珀奥的信者们毫不犹豫地做出了帮助的选择。
净化邪秽，庇护正神信徒，本就是太阳骑士的誓言之一。
于是他们在做足准备后，来到了这片山脉。
负责领路的是霍仑，一个沉默寡言、身材格外高大的蛮族汉子，他是西尔维娅身边最忠诚的冰雪虔信者之一。
这一路上他几乎不说话，只是用粗壮的手臂拨开挡路的冰棱，带着一行人在这偌大的山脉中循着只有历代冰雪教会核心成员知晓的密道穿行。
当途经一处被巨大岩壁环抱的凹地时，肆虐的风雪在这里奇迹般地减弱了。
霍仑停下脚步，转身面对众人。
“这里，可以歇脚，生火，动静要小。”
他顿了顿，又补充道。
“冰雪教会，以前用过，你们，注意使用。”
海瑟尔右手抚胸，行了一个简洁的骑士礼，她身后的年轻骑士们也纷纷效仿。
“感谢你，霍仑兄弟，也感谢冰雪女神的庇护。”
“嗯。”
霍仑只是点了点头，木讷的脸上没什么表情，转身继续带路。
当队伍穿越一道狭窄得仅容两人并肩而过的岩缝山洞后，眼前豁然开朗。
铅灰色的天幕下，一座巍峨狰狞的巨峰拔地而起，如同沉睡的太古巨兽，山体覆盖着万年不化的坚冰与深黑的岩骨——那便是述利山脉的主峰。
狂风在这里更显暴虐，卷起的雪沫几乎让人睁不开眼。
霍仑抬手指向那片被更加浓重阴霾笼罩的山域。
“前面，就是那头孽龙的地盘，它的爪牙，很多，随时，可能遇上。”
说到这里，他舔了舔被冻裂的嘴唇，像是想起了什么，那张原本看不出什么表情的脸上，肌肉牵动，竟露出一丝笑容。
“不过...乔恩大人，之前给了他们很大的打击，他们现在，可能会很...警惕。”
提到乔恩这个名字时，他眼中闪过毫不掩饰的感激与崇敬。
事实上，不止是他，整个冰雪教会上下，又有谁不感念那位黑发蓝眸的大人的恩情呢？
而在他身后，年轻的太阳骑士们彼此交换了一个眼神，脸上不约而同地浮现出笑容。
自家的神眷者大人得到他人的崇拜，他们同样与有荣焉。
海瑟尔也深吸了一口凛冽如刀锋的空气，让精神更加清明。
她侧过头，看向身旁一张张年轻而坚定的脸庞。
风雪刮过他们被冻得发红的脸颊，却无法动摇那眼眸中燃烧的火焰——那是信仰之火，亦是责任之火。
“都听到了？乔恩殿下已为我们，为这大地，清扫了前路，他所为之事，是义举，是光。”
“而我们今日踏入此地，亦是追随这道光，履行太阳骑士古老的誓约——‘以剑为犁，开辟黑暗；以身为盾，护佑良善’。”
“现在，履行誓约之机就在眼前！”
她的话语像投入炭火中的薪柴，让年轻骑士们胸膛中的火焰燃得更旺。
他们不约而同地将右手扣在左胸甲胄的太阳徽记上，冰冷的金属下，是澎湃的心跳。
“是！我等将承袭乔恩殿下赐予的光，履行我等的誓约！”
海瑟尔不再犹豫。
她“锵”地一声拔出了腰间的长剑，剑身上的金辉瞬间驱散了周身数尺内狂暴的雪沫。
“以太阳之名——”
“以太阳之名！”
身后的骑士们齐声低吼，纷纷拔剑，二十一道光芒次第亮起，连成一片，竟在这铅灰色的天幕与狂舞的白雪中，撕开了一道短暂的光之通路。
他们迈步，踏入了那道裂口。
而就在最后一名骑士的身影被黑暗吞没的刹那，天地间的风雪骤然加剧。
仿佛这座沉睡了千万年的巨兽山脉，终于被这群携带异质光辉的“入侵者”所惊扰，发出了无声而暴怒的咆哮。
而在那连最猛烈的暴风雪都难以触及的山脉最深处，一道深不见底的黑暗裂谷底部。
死寂被打破了。
黑暗中，两点夹杂着猩红的金光蓦然亮起。
“嘶...果然来了...杂碎们...”
“好好领受我为你们准备的...‘大餐’吧...”