当天下午回到王家院子，王子平把拜师的事跟王振海和孙敬亭说了。
王振海正在院子里劈柴，斧头举到半空停了一下，转头看了父亲一眼。
“爹，您是说……正式摆礼？请外人来见证？”
“嗯。”
王振海把斧头放下来，在围裙上擦了擦手。
“请多少人？”
“不用多，也不能多。”王子平坐在门槛上，端着搪瓷缸子喝水，“津门这边几家老交情的，该请的请到，二十来个人，够了。”
孙敬亭站在一旁没有接话，眉头微微拧了一下。
二十来个人，搁在以前不算什么，但在这个年头，凑一桌像样的席面都不容易。
王子平看出他的心思，摆了摆手。
“不用铺张，两桌家常菜，能吃饱就行，酒备上两坛，茶叶有就沏，没有喝白水也无妨。重要的不是吃什么，是人到了。”
王振海点了点头：“请帖怎么办？”
“手写，一家一份，你的字好，你来写。”
“行。”
周铁柱在旁边听了半天，凑过来。
“师父，送帖子的事交给我，这几家的门都熟，保准一天之内送完。”
王子平看了他一眼，笑了。
“行，你去。不过有一条，送帖子就是送帖子，别多嘴多舌，把人家祖宗三代都扯出来聊。”
“嘿嘿，师父您放心。”
周铁柱嘴上答应着，心里早就热了，东家跑跑西家窜窜，消息一送到顺便打听各家的动静，这活他最乐意干。
陈晨坐在东厢房门口的台阶上，听着院子里的对话，没有插嘴。
拜师礼的事，师父在韩家说的时候他还有些发懵，现在听王振海和孙敬亭的反应，才慢慢品出这件事的分量。
请外人来见证，等于在武术圈子里把名分做到最实。
有了这一道手续，他以后在津门、在整个北方武林，就不是无名小辈，而是王子平正正经经的关门弟子。
当天晚上，王振海坐在正房的桌子前写请帖。
桌上铺着红纸，裁成巴掌大的长条，一摞二十来张。
砚台里的墨磨得浓稠，王振海提着一支中号毛笔，一笔一画地写。
他的字好，正楷，笔画端正，不花哨也不潦草，一看就是从小练过的底子。
每张帖子上的内容都一样。
上首是受帖人的名讳和尊称，中间写“兹定于某月某日，于津门寒舍举行收徒拜师之礼，敬请莅临见证”，落款是“王子平敬邀”，下面盖一方小印。
写到第三张的时候，王子平从旁边踱过来，低头看了看，点了点头，又踱了回去。
孙敬亭帮着裁纸研墨，一言不发，手上的活干得利落。
陈晨也在旁边搭手，把写好的帖子一张张晾在炕沿上等墨迹干透，然后叠好收起来。
红纸上的黑字在煤油灯底下泛着暗润的光泽。
“爹，”王振海写到一半停了笔，“霍家请不请？”
屋里安静了一瞬。
王子平端着酒碗，没有马上回答。
霍家。
津门武林里，这两个字的分量跟别家不一样。
霍元甲的后人，迷踪拳一脉，当年在津门的名头最响，虽说霍元甲去世已经五十多年，但霍家的人一直住在津门，后辈里也有练拳的，只是这些年越来越低调，不怎么跟外面来往。
“请。”王子平放下酒碗，语气平淡，“霍文亭那边帖子照写，送过去就是，来不来是人家的事。”
王振海没再多说，提笔在一张新的红纸上写下了“霍文亭”三个字。
第二天一早，周铁柱揣着一沓红帖子出了门。
他确实腿快，也确实嘴碎。
第一家去的是韩家，隔着一条河，走两步就到了，帖子递到韩老爷子手里，老爷子看都没多看就点了头。
“说过了，一定到。”
周铁柱本想坐下喝口水，看韩老爷子没有留的意思，嘿嘿一笑，转身走了。
第二家是马家，就在胡同前头。
马家练通臂拳，当家的叫马长林，五十出头，个子不高但两条胳膊极长，垂下来几乎到膝盖。
练通臂的人大多如此，抡起臂来又长又沉，一甩就是一声脆响。
马长林接过帖子看了一遍，抬头打量周铁柱。
“王老爷子要收关门弟子？多大年纪？”
“十七。”
“十七？”马长林的眉毛抬了一下，“练了几年？”
“两年不到。”
马长林没再说什么，把帖子折好揣进兜里，点了点头。
“到时候去看看。”
周铁柱听得出来，“去看看”跟“一定到”不是一回事，不过也正常，马家跟王家的交情不算太深，逢年过节见面点头的关系。
第三家是杨家，胡同尽头拐过去的那条巷子里。
杨家练戳脚翻子，当家的杨守义，六十岁上下，瘦高个，走路脚底带风。
戳脚翻子最讲究腿法步法，练到家的人走路都跟旁人不同，看着像阿飘。
杨守义是个爽快人，帖子一接，扫了一眼，哈哈一笑。
“好事，子平兄这是把压箱底的宝贝亮出来了，到时候一定捧场。”
“杨叔，师父让我给您带句话，说就是老朋友聚一聚，不兴闹。”
“知道知道，几十年交情了，还能不了解他的脾气？”
杨守义留周铁柱喝了碗水，问了几句陈晨的底细，哪里人，跟王子平怎么结的缘，练的什么拳。
周铁柱一一答了。
从杨家出来，又跑了赵家和李家。
赵家练六合拳，当家的赵德山，五十多岁，沉默寡言，接了帖子点了点头，一个多余的字都没有。
周铁柱跟他搭了两句话，赵德山嗯了两声，周铁柱识趣地告辞了。
李家练螳螂拳，当家的李成儒，四十来岁，在这几家里算年轻的，接过帖子之后客气得很，非要留周铁柱吃饭，被他摆手推了，还有两家没送。
第六家是刘家。
刘家练劈挂掌，当家的刘宝成，六十出头，脾气硬。
刘家跟王家的关系不好不坏。
早年因为切磋场上的事有过一点不快，不是多大的矛盾，但疙瘩结下了就不容易解。
周铁柱到刘家门口犹豫了一下，还是敲了门。
刘宝成在院子里练掌，劈挂掌大开大合，两条胳膊抡起来呼呼带风，打得院墙根底下的灰都扬了起来。
看到周铁柱进来，收了式，拿毛巾擦了擦脖子上的汗。
“什么事？”
周铁柱把帖子递过去，笑嘻嘻的。
“刘叔，师父让我给您送帖子，过几天收关门弟子，请您去坐坐。”
刘宝成接过帖子看了两眼，没说来也没说不来，把帖子往桌上一放。
“知道了。”
周铁柱站了两秒，见他没别的意思，识趣地走了。
最后一家。
霍家。
霍家不在这条胡同，要过两条街，在靠近河边的一片老宅子中间。
院子不大但极干净，门口的石阶扫得一尘不染，门楣上有一块旧匾，漆面剥了大半，还能辨出一个“霍”字。
周铁柱敲了门，开门的是一个三十来岁的年轻人，身形精瘦，眼神警觉。
“找谁？”
“劳驾，我是王子平王老爷子的徒弟周铁柱，给霍文亭霍先生送帖子。”
年轻人上下打量了他一眼，转身进去了。
过了一会儿，院子里传来脚步声，一个五十岁上下的男人走出来。
中等身材，面相清瘦，颧骨微凸，两道眉毛又浓又直，眼窝略深，整个人的气质跟前面几家的老拳师不一样，身上没有练外家功夫的粗壮厚实，反而带着几分文气。