与此同时，三浦健太郎站在一处山头上，举着望远镜望向南方。
这是突破魏大勇阻击后的第二天清晨。晨雾还没散尽，远山近壑都罩在一层灰蒙蒙的薄纱里，看不真切。
三浦的军装被露水打湿了半边，领口敞开着，露出里面被汗浸得发黄的衬衣。
他已经三天没有刮胡子了，下巴上黑乎乎的，眼窝深陷，眼睛里布满了血丝。
“旅团长阁下。”松本副官从后面走上来，手里捧着一份清单，脸色不太好看，“昨日伤亡统计出来了。突破那道隘口，又损失了八十七人。
加上前两天的，总共损失约五百人。辎重损失三分之一——三辆卡车被炸毁，两门山炮的炮轮被炸坏，还有十几辆马车的物资被烧了。”
三浦放下望远镜，接过清单，扫了一眼。那些数字像一把把小刀，剜着他的心。五百人。
还没见到佐藤的面，先折了五百人。他的独立混成第9旅团从出发时的三千人，现在能打的还有两千五百出头。
“佐藤联队的位置，有消息吗？”他问。
松本摇摇头：“派出去的三批侦察兵，只回来一批。另外两批……不知道是迷路了还是被八路打掉了。
回来的人说，老君庙方向有炮声，是山炮和迫击炮的声音，从昨天拂晓就开始了。但具体情况，他们摸不进去——八路把老君庙围得铁桶一般。”
三浦的手指在望远镜镜筒上无意识地敲着。炮声。说明佐藤还在抵抗，还活着。但也说明八路军已经开始总攻了。
“距离老君庙还有多远？”
“大约五十里。”松本展开地图，指着上面一条弯弯曲曲的线，“按正常行军速度，一天半能到。但这片山路太难走了，实际可能要两天。”
“两天。”三浦重复着这个数字，沉默了一会儿，“佐藤能不能撑两天？”
松本没有回答。两人都清楚，佐藤残部从突围时就开始饿肚子，弹药也快打光了。能撑到现在已经是奇迹。再撑两天，除非有奇迹中的奇迹。
“传令下去。”三浦收起望远镜，“全军加快行军速度。今天必须走过前面那片山谷，争取明天傍晚前抵达老君庙外围。”
松本犹豫了一下：“阁下，前面那片山谷叫青石沟。我找当地向导问过，说那条沟又深又窄，两侧全是密林，是打伏击的绝佳地形。是不是先派侦察兵探清楚……”
“我们已经没有时间了。”三浦打断他，声音疲惫但坚定，“如果在青石沟耽误半天，佐藤那边就可能全军覆没。命令部队，保持警戒，快速通过。”
松本立正：“嗨依！”
他转身去传达命令，走出几步，又回过头。
“阁下，您觉得……佐藤联队还活着吗？”
三浦没有回答。他举起望远镜，望向南方。晨雾正在慢慢散去，露出层层叠叠的山峦，一片青，一片灰，一片被秋霜打黄的枯草。炮声已经停了。老君庙方向的天空一片沉默。
他还活着。三浦在心里默念。佐藤，你还活着。我来了。
青石沟确实是一条打伏击的绝佳地形。
两座山夹在一起，中间一条长长的山谷，长约三里，宽处不过百步，最窄处仅容一辆卡车勉强通过。
谷底是一条干涸的河床，铺满了大大小小的鹅卵石，一条弯弯曲曲的马车道从河床边穿过。
两侧的山坡陡峭，坡上长满了密密麻麻的松树和灌木，枝叶交错，遮天蔽日。就算是大白天，谷底也昏暗得像傍晚。
赵刚站在北侧山坡的一棵大松树后面，举着望远镜，望着谷口方向。
他的右臂吊着绷带——那是青石沟打援部署时，他亲自带侦察兵摸地形，下山时滑了一跤，摔在石头上，旧伤又裂开了。
卫生员给他重新包扎后，劝他留在后方。他说：“打援这一仗，我必须亲眼看着。”
他旁边，站着这次打援的两个主要指挥员：新一团的副团长孙长河——李云龙带一营在老君庙正面，把二营三营交给了孙长河；
独立团的参谋长刘德胜——孔捷带主力在老君庙东侧，把两个营交给了刘德胜。再加上地方民兵约三百人，总共约两千五百人。
“赵政委。”孙长河低声说，指着谷口方向，“鬼子先头部队到了。”
赵刚举起望远镜。谷口处，一队日军步兵正小心翼翼地开进青石沟。打头的是侦察兵，端着枪，猫着腰，一边走一边扫视两侧的山坡。
接着是步兵中队，排成两列纵队，枪上着刺刀，在晨光中闪着寒光。
再后面是辎重队——卡车、马车、驮马，车上满载着弹药箱、粮食袋、汽油桶。
最后面是炮兵，骡马拖着的山炮和迫击炮，炮轮在鹅卵石上嘎吱嘎吱地响。
队伍拉得很长，从谷口到谷尾，首尾不能相顾。
赵刚观察了很久，轻声对旁边的司号员说：“传令下去。没有我的信号，任何人不许开枪。等他们全部进来。”
司号员点头，无声地把命令传下去。山坡上的密林里，两千五百名战士趴在各自的掩体后面，屏住呼吸。机枪手把机枪架在树根和石头之间，用树枝和枯草盖住枪身。
步枪手把枪口从灌木丛的缝隙里伸出去，手指搭在扳机上，汗水顺着枪托往下淌。迫击炮阵地上，炮手已经把炮弹捧在手里，只等一声令下。
日军继续往山谷里走。先头部队已经过了山谷中段，辎重队正在进入，炮兵的骡马还在谷口。
三浦骑在马上，走在队伍中段。他的旁边是松本副官，身后是扛着电台的通讯兵。
三浦一边走，一边扫视两侧的山坡。山坡太静了。静得没有鸟叫，没有虫鸣，只有风吹过松树的沙沙声。他在华北打了这么多年仗，太清楚这种安静意味着什么了。