河间地王帐。
凛冽的寒风呼啸。
风中隐隐传来凄厉的哀鸣与低泣。
那是四万名被掳掠至此的北境平民。
原本有五万人，途径颈泽泥沼，又因饥寒死者近万人。
炭火盆里的黑炭正燃烧得通红，散发着融融暖意，将寒风彻底隔绝在外。
河间地将官齐聚，正围绕着这四万名北境人的命运，展开了激烈的争吵。
或者说，是一场狂热的索求。
对建立奴工制度的索求。
“我们绝不能白白养着这群北境的狼崽子！”
“我的田地在红叉河畔！根本雇佣不到足够的河间地公民耕种！”
“我们可以像铁群岛一样建立奴工制度！”
军官们听到这个词汇，瞬间兴奋起来，纷纷附和。
“没错！奴工！”
“他们是奴工！这不是奴隶制！”
“七神教会也承认奴工制度不是奴隶制！”
“奴工是签订了契约的仆人！”
“我们可以不买卖他们！但他们必须在我们的土地上劳作到死！”
“把他们划为奴工！去修筑连接三叉戟河各地的宽阔桥梁！”
“不需要付给他们哪怕一个铜板的工钱！”
“只要给他们一口泔水！不让他们饿死就行！”
“这是神赐的财富啊！殿下！”
喧闹声，请愿声，在温暖的王帐内交织成一张充满奴役欲望的网。
苏莱曼安静的坐在主位上，环视众人。
什么样的田地，结出什么样的果。
他太清楚这些军官内心的想法了。
对谷地，西境以及北境战俘的奴工化使用，让他们看到了契机。
他们口口声声喊着“奴工”，“七神”，“教会承认”。
但大家心知肚明，剥去了一切虚伪外衣的本质。
这就是奴隶制。
至于为什么这群信仰反对奴隶制的七神，曾经被领主压迫的河间地人。
现在却成为了最狂热的奴隶制鼓吹者。
只能是因为河间地的经济基础，已经被他所改变。
在过去数千年的领主制度下，领主拥有土地，也拥有土地上的人。
那些被称为“领民”的农奴，本就属于领主私有的财产。
本就是换了一个名字的“奴工”。
在那样稳固的封建农奴制下。
自然没有追求“奴隶制”的思潮基础。
因为领主已经拥有了免费的劳动力。
但是现在，一切都不同了。
苏莱曼在河间地实行的一刀切改革。
他打破了旧有的枷锁，现在的河间地人民，皆属于享有基本权利的“公民”。
他们不再是供人随意驱使的牛马。
这带来的直接后果是。
这些凭借军功新晋的“军功地主”。
这些在帐内唾沫横飞的军官们，发现自己手握大片苏莱曼赏赐的肥沃土地。
却面临着一个致命的问题。
人力成本。
按照王律规定，雇佣河间地的公民为他们种地，做工，需要支付高昂的经济报酬。
一份田地的近乎一半收成，再加上上缴的税负。
最终一份田地到他们手上的收成可能只有十分之三四。
这在维斯特洛的用工成本实在太高昂了。
而使用“奴工”，却不需要工钱，不需要顾忌他们的死活。
这就像极了那个在苏莱曼前世记忆中，那片被称为美洲的新大陆。
那些漂洋过海，满嘴高尚教义，以新教徒为主的西欧移民。
为什么一到了美洲，面对无垠的种植园和劳动力短缺。
他们就立刻毫无心理负担的大范围使用了奴隶制度。
因为利益。
现在的河间地，就面临着这样一模一样的问题。
苏莱曼睁开眼睛，看着还在争吵的军官们。
毫无疑问，使用奴隶制度。
可以使河间地人民脱离沉重的劳役服役，安心耕种土地。
短期来看，绝对能给河间地带来无法估量的巨大效益和利益。
用这些免费的劳力，让他们吃着发霉的黑面包，喝着沟渠里的泥水。
挥动鞭子，逼迫他们干着最辛苦的劳作。
去修筑城堡，去建设道路，去开挖运河，去填平沼泽。
但是.........
长期来看，河间地的未来一定会被奴隶制所拖累。
新贵族们会迅速腐化，沉溺于剥削奴隶带来的无本万利中。
再也提不起任何革新与进取的锐气。
河间地公民的生存空间会被奴隶压缩，导致不可调和的矛盾。
更何况......
他想试试看，能不能同化这些北境人。
在维斯特洛这片广袤的大地上。
苏莱曼的心中，有一张无比清晰的族群图谱。
河湾地人，河间地人，王领人，谷地人，西境人，风暴地人。
这些族群，深受安达尔人文化与七神信仰的熏陶。
他们，属于可以被统治的族群。
北境人，多恩人，铁群岛人，野人。
他们，属于不可以被统治的族群。
铁群岛是海盗，野人是强盗，多恩是毒蛇。
北境人.......他们是硬骨头。
“安静。”
苏莱曼喝令。
所有狂热的争吵声戛然而止。
军官们纷纷闭上嘴巴，敬畏地低下头，等待亲王开口。
“传我的命令。”苏莱曼缓缓站起身。
“将这四万名掳掠来的北境平民，打散。”
“把他们分散到河间地的各个郡县，各个乡镇。”
“他们不再是北境人，也没有什么史塔克，波顿供他们效忠。”
“给予田地，让他们和河间地的平民一样纳税，一样劳作。”
“一样受河间地律法的管辖与保护。”
军官们震惊的抬起头，却不敢发出半句反驳。
“让他们和河间地的女人结婚，让他们的女儿嫁给河间地的小伙子。”
“只要他们愿意忘记北境的风雪，这片土地，将会庇护他们。”
王帐内，军官们齐刷刷的拱手行礼。
“如您所愿！殿下！”
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鸦树城。
大通铺里充斥着令人窒息的汗酸味，脚臭味，以及睡梦中无意识的磨牙声。
但老加雷斯躺在铺着干草的木板上。
却觉得这味道无比踏实。
至少，他没有像绿叉河畔的那些同袍一样，被饥饿逼得去啃食尸体的大腿。
也没有像那些高贵的领主大人一样，被河间地人一举屠杀。
他活下来了。
在这座属于布莱伍德家族的古老城堡里，做一名服劳役的赎罪者。
每天从天刚蒙蒙亮开始，就去为河间地铺路造桥。
很累，累得身体都不属于他。
可他依旧觉得幸运。
没有皮鞭的无端抽打，没有毫无理由的杀戮。
河间地人给的食物总是少得可怜。
每顿只有两勺稀薄的燕麦粥和半块硬得像石头的黑面包。
他的肚子时常发出饥饿的哀鸣。
可他知道，这不足以饿死人。
只要安分守己的干活，只要不惹是生非。
那半块黑面包就永远会准时出现在他手里。
两年。
这是他从河间地守卫那里偷听来的期限。
只需服劳役两年，赎清罪孽，他们就可以回家。
他觉得自己和儿子托卡德真的是太幸运了。
虽然父子俩被强行分开，托卡德被送去了那座被诅咒的赫伦堡服从劳役。
只要活着，只要熬过这两年。
他们就能重新团圆。
“感谢诸神........”加雷斯在胸口画了个半圆.
“感谢亲王殿下.......”
他发现自己竟然在内心深处，对那个下令屠杀了所有北境贵族的苏莱曼。