车轮碾过青石缝隙，发出细微的咯吱声。
长孙轻语垂眸望着裙裾上绣的赤枫纹样，若有所思，喃喃道：“小梅，你说那位隋二世陛下……究竟是个什么人？”
闻言，马车里坐在长孙轻语旁边的侍女怔了下，正欲开口，忽见前方朱雀大街尽头，一座巍峨宫阙在晨光中渐次显露。
飞檐如刃，割开薄雾，金瓦映着初升的朝阳，流光溢彩，仿佛整座宫城都浸在熔金里。
那巍峨的宫墙高耸，青砖斑驳却不见颓色，墙头新栽的枫树抽出嫩红新芽，随风轻摇。
“小姐，那是皇宫！”
小梅瞪大眼睛，声音里带着掩不住的惊羡与敬畏。
听到这话，长孙轻语抬眼望去，眸子里有一丝好奇之色，轻声道：“是啊，那就是皇宫……也是那位隋二世陛下所居之地。”
她的指尖缓缓抚过窗棂上一道浅浅刻痕，似在丈量这宫墙与人间的距离，神情有些复杂。
“嘿嘿，小姐这一路上，三句不离陛下……可是想了？”小梅掩嘴轻笑，耳坠随动作晃出细碎光点。
长孙轻语眸光微凝，叹了口气，幽幽道：“不能不想，这一次各方势力都选了人送入洛阳城……”
“一是为了探寻在那场科举之后，洛阳城的变化，以及陛下的情况。”
“第二则是……”
长孙轻语深吸口气，缓缓说道：“如今的天命究竟在哪！”
轰隆！
就在这时，洛阳城门巍然洞开，朱漆斑驳却气势不减，守军甲胄映着晨光，腰间佩刀未出鞘，却已透出凛冽寒意。
城门下，一队玄甲铁骑正列阵而过，马蹄踏地如雷，震得青石微颤。
为首将领甲胄覆霜，面覆玄铁傩面，唯余一双鹰目寒光凛冽。
其马鞍旁悬着一柄未出鞘的螭纹长刀，刀鞘上暗刻的云雷纹在日光下泛着幽微青芒，刀柄末端缠着褪色朱绫，依稀可见“金吾卫”三字！
“唔……有点意思！”
那将领的腰间悬着青釉酒葫芦，滚过阳光时泛着莹润水光，脸上一道斜斜刀疤，眼神却亮得惊人，路过少女马车时，只斜斜扫了一眼，便勒马放缓了脚步，对着引路的校尉轻声道：“内侍在玄武门等着，让长孙小姐入城之后直接过去。”
校尉闻言一怔，随即立刻抱拳应诺：“末将晓得。”
那将领也不多话，一夹马腹，带着铁骑重新迈开步子，铿锵蹄声渐远，只留一缕淡酒香飘进马车窗里。
长孙轻语掀着帘角的手一顿，心头微震，她还没入城门，陛下便已经知道她来了？
这等手眼通天的本事……倒是比传闻中还要更胜几分。
她指尖按紧了怀中那片赤金枫叶，只觉得那叶上赤光微微一跳，像是在呼应着什么，当下缓声道：“既是宫中相召，那我们便直接过去吧。”
下一刻，马车转了方向，沿着朱雀大街直往玄武门而去。
随着时间流逝，路两旁的喧嚣渐渐淡了，往来行人也少了许多，只剩宫墙根下的枫树影，随着车轮缓缓晃过青石板，投下斑驳碎影。
长孙轻语望着宫墙头顶飘着的赤黄龙旗，旗面上斗大一个“隋”字被风鼓得猎猎作响，心下忽然想起方才茶铺里百姓的议论，指尖不自觉蜷了蜷。
不管是天命在身，还是窃夺而来，能让百姓过上安稳日子的，便是让人心服的君主。
不多时，玄武门已然在望，朱红大门前立着两尊铜狮，鬃毛纹理清晰，日光落上去，泛着冷冽的金属光。
此时，年轻的隋帝早已换了常服，斜倚在门侧的城楼上，指尖捏着半块刚从御膳房端来的麦饼。
他登高远眺的望着那辆越来越近的青帷马车，对着身边站着的内侍总管轻笑一声，说道：“你说，这长孙家的小丫头，带着那片杨素留下的赤金枫叶来，是想替谁探我的底？”
闻言，内侍总管面无表情的摇了摇头，望着那马车车窗上一闪而过的赤光，轻声道：“不是探陛下的底，是探天命的底。”
“如今随着越王殿下坐镇江南，大运河将通，各方都坐不住了，总要看看陛下这个九州共主，究竟打算做什么。”
听到这话，年轻隋帝咬了一口麦饼，麦香混着甜味漫开。
随即，他抬头望了望天穹之上，又低头看向已经走到城门前，正掀帘下车的少女，轻声道：“哪有想做什么……只是想让这人间更好一些罢了！”
“你看这满街烟火，九州安稳，不就是最好的天命吗？”
话音落时，长孙轻语已经整理好衣裙，抬眼望向城楼上那道年轻身影，日光落在他脸上，明明带着几分少年人的疏朗，却又透着久居上位的沉稳。
那一身素色常服，半点看不出骄奢之气，和她此前听过的传闻，全然不同。
她轻轻吸了一口混着枫香的暖风，提起裙裾，顺着石阶一步步朝着城楼走去。
其怀中赤金枫叶的温度，顺着衣料熨帖着心口，和城楼上那道身影身上散出来的气息，渐渐同频，轻轻跳了起来。
长孙轻语拾阶而上，衣摆扫过沾着晨露的青石板，带起细碎的湿痕。
其每走一步，心口那片赤金枫叶便跳得更清晰一分，像有根无形的线，早已将她和城楼上的人悄悄牵在了一起。
待走到城楼平台，她缓缓敛衽俯身，行了一个规规矩矩的大礼，声音清软却不见半分怯意：“臣女长孙轻语，参见陛下。”
年轻的隋帝放下啃了一半的麦饼，毫无形象的抬手用锦帕擦了擦指尖的麦麸，笑着开口，声音里听不出半分芥蒂，淡淡道：“平身吧，长孙氏的女儿，果然和传闻里一样，懂规矩，也有胆子。”
长孙轻语依言起身，抬眼偷瞄，正对上年轻隋帝含笑的目光，那目光清亮坦荡，没有帝王惯有的幽深猜忌，倒像是寻常世家子见到远亲姑娘的温和。