上一次见面，还是在二次忍界大战后的谈判桌上，彼此唇枪舌剑，寸步不让。
她没有多余的寒暄，直接切入主题。
“我们此行的目的，想必贵方已经清楚。这是三代目风影的亲笔文书，还请转交给火影阁下。”
她递上一份卷轴。
“砂隐村愿意出兵，协助木叶抵御宇智波斑的威胁。作为条件，我们希望能赎回一尾守鹤。”
自来也和水户门炎隐蔽的对视了一眼。
这和木叶高层此前所预估的差不多。
砂隐肯定要在斑和木叶之间选一个下注，如果选择斑，那一尾肯定还是没了，而若是选择木叶，他们起码还能讨价还价，有机会要回一尾。
“我们明白贵方的请求，还请入内一谈。”
自来也伸了伸手，将砂隐使节团引入木叶。
千代不急不躁，跟在自来也身后，只是在行走的间隙里，不时抬头打量了一眼远处火影岩上那张新刻的、尚未完工的面孔。
她的眼底掠过一丝复杂的神色。
“姐姐，在看什么？”
海老藏压低声音问道。
“没什么。”
千代收回目光，声音很淡，淡得听不出情绪。
“只是在想，我们这辈子，和木叶打了那么多场仗，手上沾了彼此多少鲜血，积累了多少仇恨。到头来，却要找曾经的死敌寻求合作，庇护村子。”
她顿了顿，嘴角扯出一个没有笑意的弧度。
“也挺有意思的。”
海老藏没接话。
因为他也觉得挺有意思的，只是笑不出来。
与其说是合作，他们不如说是在斑的威胁下寻求木叶的庇护。
这就是弱小的悲哀。
明明他们也是五大忍村之一，两年前还和木叶平起平坐，却没有想到世事的变化，如此之快。
砂隐使者团被引入宾馆安顿的消息刚传到火影办公室，茶都还没泡好，登记处就又送来了第二份急报。
不到两个小时。
云隐的使节团也到了。
这一次出门迎接的，依旧是自来也。
而云隐使节团的规模，要比砂隐大得多，足足有上百人。
黝黑的皮肤，剪短的金发，右臂上缠着厚厚的绷带，血迹已经干涸发黑，显然是在此前遭遇雾隐袭击的战斗中受了伤。
在他身后，跟着的正是土台。
堂堂一村之影，亲自带队出使。
这在忍界的外交史上，倒是少见。
艾的脸色铁青，右臂的绷带末端渗出淡淡的血水，伤口还没完全愈合。
“宇智波源在哪？我要见他。”
“雷影先生，火影和火影候补已经将接待使团的任务全权交给我了，有什么事情，和我说就行，我有足够的权限。”