所以，李江河的第三纵队在这场战斗刚开始的时候，就成为了能够左右战场走势的关键因素。
像是一杆天平上最后一颗砝码，放在哪一边，哪一边就会沉下去。
三日之后，日军第七师团的主力陆续进入刘家岭、万家岭一线。
那些穿着土黄色军装的士兵像潮水一样涌过山岭，漫过田野，脚步声和枪械碰撞声混成一片沉闷的轰鸣。
此时，国军和日军第106师团的鏖战正酣。
日军的火炮一刻不停地咆哮着，炮弹像冰雹一样砸在国军阵地上。
飞机从头顶掠过，投下的炸弹掀起冲天的烟柱，遮住了半边天空。
第一兵团手头仅有的兵力，几乎都被堆在了万家岭一线。
那些士兵们从这条战壕跑到那条战壕，从这个阵地冲到那个阵地，像是被一根无形的线牵着，哪里需要就去哪里。
可即便如此，人员伤亡仍旧惨重。
有的连队上去的时候一百多人，撤下来的时候连三十个都凑不齐。
如今第七师团进入了战场，原本就勉强支撑的阵线已经到了岌岌可危的程度。
像是一根被拉到极限的橡皮筋，再多加一丁点力气就会崩断。
薛岳站在指挥部里，听着远处传来的炮声，脸上的表情像一块被冻住的铁板。
“再电李江河，询问他的部队什么时候才能抵达。”
薛岳的声音里带着几分急切，像一根越绷越紧的弦。
他站在地图前，窗外远处炮声沉闷地滚过天际，震得窗棂上的灰尘簌簌落下。
“我军正面压力太大，若是第三纵队再不进入预定位置，前线很可能出现漏洞。”
这几天他连发了多封电报给李江河，每次追问，得到的回复都一样——“正在路上”。
薛岳心里有火，却无处发泄。
事实上，李江河的第三纵队这几日确实在行军。
但为了隐蔽，他们只在夜里赶路，每一次行进的距离都刻意控制得很短。
赣北的山路崎岖难行，大部队像一条缓慢蠕动的长蛇。
除此之外还有一个不能明说的理由——若是太早进入战场，第二个日军师团怎么敢放心大胆地钻进万家岭的包围圈？
可在薛岳看来，这分明是避战贻误战机。
从浮屠镇到万家岭，五天时间绰绰有余，两条腿爬也能爬过来了。他走到窗边掀开帘布，外头天色灰蒙蒙的，远处山脊线上隐约可见几柱黑烟升腾，那是白天日军飞机轰炸后留下的伤疤。
“伯陵，不必着急嘛。”
陈诚坐在竹椅上，手里端着一杯凉透的茶，语气还算沉稳。
“我看李江河的部队在山岭间机动困难，速度才慢了些。”
对于李江河，陈诚的观感经历了一个不小的转变。
一开始他觉得此人有名无实，可后来第三纵队在大别山北麓打出那一系列战果，又带头吃掉日军两个整编师团——甲等师团，精锐中的精锐——陈诚不得不刮目相看。
说到底，军人要靠战场上的战绩说话。
你李江河能干掉这么多鬼子，我就服你。
陈诚心里泛起一丝遗憾——这么优秀的人才，凭什么偏偏是桂系的？而不是他苦心经营的土木系？
薛岳转过身，脸上的无奈像一层甩不掉的阴影。
“总座，我也不想催。可原本只是一个106师团，我军对付起来还游刃有余。眼下又来了第七师团，正面压力可想而知。”
他顿了顿，“而且这两日日军飞机轰炸愈加频繁，前线每一天都在承受巨大伤亡。”