万岁山，坐落于紫禁城正北方。
此山乃是永乐年间营建北京城时，用拆除元代宫殿的渣土和护城河的泥土堆积而成的人工山。
出于镇压风水和前朝王气的目的，最初定名为“镇山”，后来才改称“万岁山”。
因传说山下曾堆放了大量煤炭以备急用，民间又称其为煤山。
煤山虽然只有十几丈高，但却独占中轴线之利，是俯瞰紫禁城与京师全貌的绝佳之地
这里平时是皇家御苑，禁卫森严，可如今却是一片死寂，空无人烟。
此时天色未明，煤山上黑黢黢一片，只有远处京城里星星点点的灯火，以及外城方向一瞬即逝的火光。
煤山东麓，正鬼鬼祟祟地藏着三个人影。
姚江枫、樊应节、曾晖三个探子，已经在此潜伏了整整两晚。
早在接到江瀚的命令时，姚江枫便带着几人买通了守卫，混进了皇城里。
三人打扮成太监模样，趁乱藏身在了半山腰的寿皇亭附近。
这里长着几株苍劲的矮松巨槐，面前还有块巨大的山石，正好形成一个天然的隐蔽处。
初春的京城寒风禀冽，几人又不敢在此生火取暖，被冻得鼻青脸肿的。
黑暗中，樊应节抹了把鼻涕，忍不住小声嘟囔：
“头儿，这皇城占地千余亩，宫殿楼阁不下万间，随便找个犄角旮旯都能藏人。”
“为啥偏偏让咱们跑到煤山上藏着？”
“天儿这么冷，万一……万一皇帝不来咋办？”
姚江枫瞪了他一眼，低声喝道：
“闭嘴！王上怎么交代，咱就怎么干！”
“王上神机妙算，洞悉天机，自有神明庇佑。”
“让你等着就等着，哪那么多废话？”
可虽然姚江枫嘴上说得笃定，但他心里其实也没底。
王上毕竟远在城外，是怎么知道皇帝会来这煤山的？
而且还指名道姓要他们在寿皇亭附近等着。
这未免也太玄乎了。
可命令如此，即便是心怀疑虑，他也只能耐心等下去。
此时刚到五更，天色将明未明，东方只有一丝微微的光亮。
煤山上没有一点光源，放眼望去，只能看见京城里零零星星的灯火，以及外城方向时隐时现的火光。
炮声隐隐传来，夹杂着模糊的喊杀声。
就在众人焦急等待时，突然有个人影从黑暗里窜了上来。
来人正是张洵。
他奉命独自潜伏在玄武门附近盯梢，一旦发现有人前来煤山，便回立刻上山报信，为其余三人争取准备时间。
张洵几个箭步窜上来，满脸兴奋：
“头儿！”
“我看见有人影从玄武门往山上来了，有俩！”
姚江枫闻言眼睛一亮，连忙追问道：
“可曾看清来人是谁？”
“是不是皇帝？”
张洵摇摇头：
“距离实在太远，再加上天色昏暗，只能看见两人打着火把上山来，看不清面容。”
“我怕打草惊蛇，就先撤回来了。”
“算算时间，估计快到了。”
姚江枫点点头，大手一挥：
“各自准备。都机灵点，别露了马脚。”
四人悄然散开，各自找地方藏了起来。
可左等右等，眼看着天色一点点亮了起来，却始终看不见一个人影。
姚江枫等得心焦，正准备起身去收拾张洵时，忽然听见台阶下传来了一阵响动。
他连忙伏低身子，循声望去。
只见两个人影互相搀扶着，正步履蹒跚地往不远处的平台上爬。
走在前面的那人，头上带着乌纱描金曲脚帽，穿着一身邋遢的杂色团领衫，满身泥污，脚步虚浮。
他一边爬一边摆手：
“不行了……大伴……朕实在爬不动了……”
后面那人也穿着一身宦官袍服，连声劝道：
“皇爷再坚持坚持，马上就快到了。”
“您不是说想最后再看一眼京师吗？”
“山顶风景独好，能看见整个京城！”
朕？
此人竟自称“朕”，藏在附近的姚江枫呼吸都急促起来。
王上说得没错，皇帝真来煤山了！
来人正是朱由检和王承恩。
两人折腾了一晚上，又四处碰壁突围无果，早已是精疲力尽。
而煤山虽然不高，可对于久坐深宫的皇帝来说，这几百级台阶爬起来也够呛。
王承恩倒是体力好点，毕竟做太监的，常年站着伺候人，腿脚利索。
朱由检喘着粗气，抬头望了望山顶，摆摆手：
“不行了……就眼前这个亭子吧。
说着，他又抬手指了指不远处的一棵歪脖子老槐树，
“朕看那边，那棵老树就挺适合的。”
躲在暗处的姚江枫心里一惊。
抬头一看——好巧不巧，自己正藏在这棵大槐树背后！
他还以为自己暴露了，连忙抓起挂在胸前的骨哨就往嘴里塞，准备通知其余三人动手。
可那主仆二人却并没有往他这里来，反而一屁股坐在了寿皇亭里，靠着栏杆歇起脚来。
姚江枫见状松了口气，趁此机会，他赶紧猫着腰转移阵地，摸黑爬到了不远处的大石头后，跟曾晖挤在了一处。
而朱由检对此则是浑然不觉。
歇了片刻后，他缓缓站起身，踱步到了亭子前的平台上，凭栏远眺。
残夜将退，朝阳初升，一缕金光破云而出，缓缓洒向大明京师。
一夜的风霾不知何时散了。
阳光缓缓升起，穿过硝烟照在正阳门上，将那座九丈九的箭楼镀上了一层金边。
紧接着，紫禁城的殿顶也层层叠叠地亮了。
午门的五凤楼，太和殿的重檐，角楼的玲珑飞檐......
皇城里的宫阙楼阁在朝阳中次第苏醒，仿佛是一个寻常的早晨。
整个北京城，正在朱由检的脚下渐渐苏醒。
就在这时，远处传来了一声闷响，像是红夷大炮的动静。
仔细听去，其间还隐隐约约夹杂着欢呼。
那是贼兵攻城的声音，是千万人汇聚成的山呼海啸。
万岁……万岁……万岁……
晨风把山呼声送了过来，为大明王朝敲响了最后的丧钟。
朱由检听在耳中，脸上的表情无比复杂。
他忽然想起，自己登基那年也曾站在这万岁山上，俯瞰京城。
那时的他刚刚除掉魏忠贤，朝中众正盈朝，一派中兴气象。
可短短十七年过去，贼人却已经打进了京师。
从太祖皇帝在应天府称帝北伐，大明至今已经延续了二百七十六年；
从成祖皇帝奉天靖难、迁都北京，这座城池作为帝都已经伫立了两百二十三年。