厨老的策略和其他人不同，他一上来就动用了底牌。
底牌不成，厨老立即做出新的决定：“既然如此，那我接下来最该做的事情，便是尝试另外两个方向，为公子争取更多情报了。”
片刻之后，厨老也从后崖飞出，沦为了被淘汰的一员。
宁拙的眼前骤然一亮，他进入了阵法空间。
四壁是透明的灵光，略带粉红，如同蛋壳。
地面是平整的青石，青石上刻满了密密麻麻的阵纹。朱砂填色，在暖光的映照下泛着暗红色的光泽，如同一张巨大的蛛网，从中心向四周蔓延。
宁拙的目光先是看向光壁：“这应该是光壁阵的变式应用。”
然后，他扫过青石地砖，目光在朱砂上逗留了一下：“以朱砂为引的三重阵法。”
“第一重，是青空地反阵。地反为天，以地作天，恰好切合梦境无拘无束的性质，妙。”
“第二重，则是星宿阵。不，只是二十八星宿阵纹。”宁拙神识渗透到青石地砖内部去。
“我之前判断错误，只是两重阵法。中间的星宿阵纹不成阵，但却仍旧能够过滤到杂乱、无意义的信息。”
“最内层是四象阵。青龙、白虎、朱雀、玄武，四象各踞一方，尤以朱雀为主。这是当然的，毕竟器灵乃是朱雀形态，正好对应南明丹炉。”
宁拙拥有常人难以企及的阵道境界，观察到的，自然比旁人深厚。
他微微抬头，将目光聚焦在空中的玉牌上。
大头少年微微皱起眉头来，暗自沉吟：“这玉牌应当是阵器，切合最核心的梦境手段。但它同时，又是这处阵法空间的阵心。一器多用，实在是妙啊。”
宁拙想多看几眼，走近玉牌。
下一刻，玉牌亮了，直接飞向宁拙。
宁拙下意识伸手接住，只是一瞬间，他就被传送离开，出了法阵，置身在了一处山腰亭台之中。
“恭喜阁下，啊，是宁拙公子啊。”
“恭喜您，您施展的手段获得了朱雀器灵的初步认可。”
“拥有这枚令牌，您将有资格进入到小试的下一轮。”
宁拙有些懵。
他只是进去，观察了几眼，准备好的手段都没有施展出来的呀。
怎么就一下子成功了呢？
“难度这么低，我什么都没做就通过了。”宁拙心中沉吟，刚刚泛起的惊喜迅速消散，转而是一种疑虑。
他看向值守的修士：“能被认可的修士，应该有不少吧？”
值守修士纳闷了一下：“呃，以在下看来，数目不多。”
宁拙微微点头，又询问下一轮开启的时间。
值守修士：“依照目前的效果来看，大概两天之后，公子就能参加下一轮的小试了。”
宁拙飞离丹霞峰，回到青石洞府。
不久后厨老、孙灵瞳等人，也纷纷回归。
宁拙询问他们的经历和遭遇。
孙灵瞳一摊手：“我看到玉牌不错，伸手拿住，就被传送走了。”
青炽也道：“奇怪了，我的青焰还未施展出来，就有了玉牌，被认作得到朱雀器灵的认可。”
厨老听了他们两人的话，有些难以置信。
他说出自己的经历，连续三次失败。
“但最后一次，公子，我尝试制作了一道莲子羹。想的是——莲子，性平，味甘，入心、脾、肾经，能养心安神，补脾益肾。或许能够安抚朱雀器灵。”
“制作出来后，玉牌微颤了两下，但最终还是没有投入我怀中来。”
宁拙点头，将这个珍贵信息记在心头。
他看向众人，表明自己也是如此，和孙灵瞳、青炽一样，没有展示任何手段，只是靠近玉牌，就获得了它。
为何会有这种情况，宁拙至今也是满心疑惑，毫无答案。
“看看公孙炎回来怎么说罢。”
须臾，公孙炎也回到青石洞府。
“好险。我在最后的第三轮，不得不展现出了我的天资心火。这才让玉牌认可我，飞到我手中来。”
公孙炎也觉得这项小试难度极高。
他最大的底牌已经用掉，他对小试的第二轮没有任何信心。
“古怪、古怪。”宁拙本想从中找到某个规律，但却陷入更深的疑惑之中。
孙灵瞳提议：“小拙，光是从被淘汰的人数来看，这场小试的确极难。我们三人的情况的确有些奇怪，不如再去找其他人问问。”
宁拙点头立即认可了孙灵瞳的建议。
把参考的样品再扩大，或许他们就能看出其中规律，接下来在第二轮中运用，能增加成功概率。
宁拙来到万象宗已经有一阵了，且他与人为善，手腕高明，交际圈不断扩散，有不少朋友。
宁拙广撒飞信，给予沈玺等人，又动用神像，暗中和祝焚香沟通。
他寄出飞信的同时，也收到了飞信。
第一封来信，源自云袅袅。
这位女修士，只有筑基修为，生于医药世家，常年无偿救治贫苦百姓与受伤修士，人称“小菩萨”。
她在诛邪堂的兴云小试中，和宁拙有过合作，早闻宁拙声名，对后者颇有推崇。
宁拙展信一看：“云袅袅也通过了第一轮，但她是在第二次机会中，展现医术，获得了玉牌认可。”
“我记得……她在沉业沼的试炼中，表现也很出色。踏足沼泽时，泥浆刚过脚踝。”
不久后，沈玺回信，告知宁拙：他本人遭受淘汰，但司徒星、林惊龙却双双入选，晋级到下一轮了。
到了晚上，宁拙查看神像，发现祝焚香也给他回讯。
“祝焚香也通过了第一轮。她事先请神，生机勃勃，因此获得了朱雀器灵的认可。”
“下一步，她打算请更切合的神明助力。她的最高目标，就是四象之一的南朱雀。”
“若是真能请出祂来加持，只怕朱雀器灵会孺慕而来？”
宁拙琢磨了一下，品出了祝焚香的言下之意。
一方面，祝焚香展现出了自身实力，表达了她要争夺南明火炉的决心。另一方面，祝焚香也在暗示宁拙，若宁拙也想要神明帮助，可以来“求”她帮忙。
“一旦我主动开口，祝焚香就掌握了开价的主动了。”宁拙轻声一笑。
旋即，他笑意收敛，眉头微皱。他问了一圈却没有找到一条明显的规律来。