苏阳转过身，看着她，目光坦然而深邃：“因为在黄府那些年，我见过太多人。有人踩低捧高，有人见风使舵，有人落井下石。只有你——”
他顿了顿，声音低沉了几分：“只有你，在我最落魄的时候，偷偷给我送药丸、塞馒头。那时候你不知道我会有今天，你只是不忍心看我受苦。”
红兰眼眶微红，低下头去。
那些年，那些事，那些藏在洗衣房里的辛酸与温暖，此刻一齐涌上心头。
“我杀了尤鸟倦，替你报了爹娘的大仇。”
苏阳继续道，声音平静如水，“虽然，你跟我说，这条命是我的了。可红兰.......”
他走到她面前，俯身看着她：“我要的不是你的命。我要的是一个能替我守住后背的人.......一个我信得过的人。”
红兰抬起头，迎着他的目光。
四目相对。
良久，她忽然笑了。
那笑容里有释然，有温暖，也有一丝连她自己都没察觉的情愫。
“好。”
她轻声道：“我替你守。”
苏阳看着她，微微颔首。
“从今日起，你就是‘暗影卫’指挥使。”
红兰一怔：“暗影卫？”
苏阳点头：“暗处之影，无形无迹，却无处不在。你麾下的人，没有名号，没有旗帜，没有俸禄名册——他们可以是商贩，可以是乞丐，可以是驿卒，可以是军营里的火头军。但他们的眼睛，只替我看。”
他从袖中取出一枚墨玉令牌，递到红兰手中。
令牌巴掌大小，正面刻着一个古朴的‘影’字，背面是一朵含苞待放的兰花。
“此令，可调动暗影卫一切人手。持令者，如我亲临。”
红兰双手接过，只觉得那令牌沉甸甸的。
她抬起头，看向苏阳：“暗影卫现在有多少人？”
苏阳微微一笑：“现在，只有你一个。”
红兰愣了愣，随即也笑了。
那笑容里没有失望，只有一种多年默契的了然——她知道，他会把最难的事交给她，因为信得过。
“我给你三个月时间。”
苏阳继续道：“在九江、竟陵、襄阳三地，布下第一批暗桩。人选你自己挑，忠厚老实的、机灵可靠的、有把柄在我们手里的——都可以。钱粮从府库支取，不需报备。”
他顿了顿，目光深邃了几分：“记住，暗影卫的第一条铁律——”
红兰屏息凝神。
“任何人，都不知道暗影卫的存在。”
苏阳一字一句道：“包括李烈、王雄诞、寇仲、徐子陵。他们只知道你在帮我做事，但不知道你做什么。暗影卫的人，互相之间也不得认识，单线联系。你的身份，只有我知道。”
红兰深吸一口气，重重点头：“我明白。”
苏阳看着她，眼中闪过一丝满意之色。
他知道，眼前这个姑娘，从今往后，将彻底告别当年那个洗衣房里的小丫鬟。她会成为他最锋利的一柄暗刃，替他看遍这天下每一寸角落。
但他也知道，仅凭忠心，不够。
暗影卫指挥使，要面对的是这天下最阴险、最狡诈的对手——各方势力的暗探、魔门的高手、慈航静斋的眼线……
没有武功，寸步难行。
苏阳的目光落在她身上，忽然微微眯起。
以他如今宗师后期的境界，一眼便看穿了红兰的底细——丹田中那缕真气虽然微弱，却中正平和，根基扎实，显然是正经八百的玄门内功路子。
“你这身功夫，是跟郑老学的？”
红兰一怔，随即点头：“是。郑老说我是女子，邪极宗的功法太过阴邪，不适合我，便传了我一套中正平和的玄门内功。虽然进境慢些，但胜在稳妥，不会走火入魔。”
苏阳点点头，眼中闪过一丝赞许。
郑老倒是用心了。
邪极宗的功法虽强，但确实不适合红兰。
那套玄门内功虽然进境缓慢，却能为她打下极扎实的根基——日后若得机缘，厚积薄发，未必不能成大器。
“郑老的选择是对的。”苏阳缓缓道：“你的根基打得很好。虽说现在只是二流，但这底子，比那些速成的高手要扎实得多。”
红兰眼睛一亮，却又有些惭愧：“可我还是太弱了。你让我做暗影卫，我这点功夫，怎么面对那些魔门高手、静斋眼线？”
苏阳笑了。
那笑容里有赞赏，也有笃定。
“根基有了，剩下的交给我。”
他沉吟片刻，心中已有计较。
红兰的根骨偏阴柔，性格坚韧隐忍，如今又有扎实的玄门根基——这恰是修炼至阴至柔功法的绝佳条件。
更重要的是，暗影卫要做的那些事——潜入、追踪、脱身——没有一身好轻功，寸步难行。
“我传你两门功法。”苏阳缓缓道。
红兰一愣：“两门？”
苏阳点头：“第一门，名为玄水真功。至阴至寒，练到高深处，真气如寒潭深渊，杀人于无形。此功最适合女子修炼，阴癸派的祝玉妍、婠婠，练的都是类似的路子。你有玄门根基打底，转修此功，事半功倍。”
他从案上取过纸笔，当场写下玄水真功的入门心法，从运气法门到经脉关窍，写得极细。
写完第一份，他没有停笔，又取过一张新纸。
“第二门，名为踏雪无痕。”
红兰目光一凝。
踏雪无痕——她听过这个名字。
据说是江湖上最顶尖的轻功身法之一，练到极致，踏雪无痕，过水无波，来去如风，不留痕迹。
苏阳一边写一边道：“这门轻功，是我......偶然所得，一直没外传。今日传给你，是因为暗影卫要做的事，离不开它。潜入、跟踪、脱身，都要靠一双腿。武功可以慢慢练，但轻功必须尽快上手——打不过，至少跑得过。”
他写完，将两张纸一起递到红兰面前。
“玄水真功是杀伐之术，踏雪无痕是保命之本。两门同修，互相配合。日后你武功大成，来去无踪，杀人无形，才配得上‘暗影’二字。”
红兰怔怔地看着那两张纸，眼眶泛红。
她抬起头，看向苏阳，嘴唇动了动，想说点什么，却发现自己什么也说不出来。
良久，她只是重重地点头。
苏阳看着她，眼中闪过一丝温和：“回去先背熟，背到滚瓜烂熟，再开始练。练功时若有不妥，随时来问我，我不在，你也可问郑老。”
红兰双手接过那两张纸，只觉得比方才的墨玉令牌还要重上十倍。
她深吸一口气，将那两张纸贴身收好，起身朝门口走去。
走到门口，她忽然停下，回头看了苏阳一眼。
“苏大哥。”
“嗯？”
红兰抿了抿唇，没有立刻开口，只是定定地看着他。
“你去过竟陵黑市么？”
红兰问道。
苏阳微怔，自加入竟陵城防后，便再未踏足黑市，心底掠过一丝念头——当年黑市那位神秘老者的残缺内功，不知还在否？
“去过。”
苏阳点了点头。
当初从黑市出来，在暗巷里救下红兰，她那时惊魂未定却又强装坚韧的模样，他至今记得。
得到苏阳确认，红兰娇躯一颤，良久，她轻声道：“在黑市那条巷子里，救我的人……是你，对不对？”
苏阳看着她，沉默片刻，缓缓点头：“是。”
红兰的眼眶瞬间泛红。
当初在黄府，她偷偷给他送药丸、塞馒头。
他替她挨打，浑身是伤却还冲她咧嘴笑。
后来他杀尤鸟倦，替她报了爹娘的仇。
再后来，他一步步走到今天，成了坐拥五城的襄阳侯……
而那个黑市暗巷里的神秘恩公，那个一刀毙敌、沉默着为她包扎伤口的人，原来一直就在她身边。
她看着他，眼眶又红了几分。
他认出了她，却没有相认，只是沉默地为她包扎，沉默地护送她离开，然后消失在夜色里。
她忽然明白了。
“你那时候……不能认我。”
苏阳看着她，眼中闪过一丝温和：“是，那时，我的武功不足以保全你我。若让人知道我会武功，黄世运，费建华那些人不会放过我，还会连累你。”
他顿了顿，目光深邃了几分：“所以我只能当作什么都没发生。”
红兰怔怔地听着，眼泪终于忍不住滑落。
“苏大哥……”
她的声音有些哽咽，却不知该说什么。
苏阳走到她面前，抬手，轻轻替她拭去脸上的泪。
那动作很轻，轻得像一片落叶。
“现在，可以了。”
他轻声道。
红兰看着他，泪流满面，却笑了。
那笑容，比当年在洗衣房里明媚了无数倍。
“我也是。”
她轻声道：“从今往后，换我护你。”
苏阳看着她，笑了。
那笑容里有感慨，有释然，也有一种说不清的温暖。
“嗯。”
他收回手，望向窗外的天空：“暗影卫的事，交给你了。”
红兰重重点头，转身推门而出。
脚步声渐行渐远。
苏阳负手立于窗前，望着院中那株老槐树，久久未动。