梵清惠点头：“他一直在萧铣背后。城破之前，曾与祝玉妍、尤楚红交手。”
宁道奇问：“结果如何？”
梵清惠面色凝重：“以一敌二，从容退走。临走放话——等苏阳拿下江陵，本座再来找他。”
“祝玉妍恨了他六十年，终于站在同一境界，却还是留不住。”
宁道奇沉默片刻，轻叹一声。
他望向南方，目光悠远，道：“祝玉妍、尤楚红，两位大宗师站在他那边。石之轩在暗处盯着。这个苏阳……越来越有意思了。”
庐中陷入沉默。
良久，梵清惠才开口：“宁前辈，当年您观看剑典，曾答应为我静斋出手三次，如今……”
宁道奇抬手，止住了她。
“老夫记得。”
他放下茶盏，望向南方，道：“这是第三次了。”
梵清惠没有说话，只是静静看着他。
“老夫一路南下，见了些东西，听了传言。江淮之地，百姓过得不错。苏阳每到一处，开仓放粮，抚恤孤寡，善待降卒。”
宁道奇沉默片刻，缓缓开口。
他看向梵清惠：“斋主说他是魔头。可魔头治下的百姓，为何过得比别处好？”
梵清惠沉默。
宁道奇收回目光，站起身，走到庐前，负手而立。
晨雾渐散，远处的山峰隐约可见。
“祝玉妍、尤楚红，两位大宗师站在他那边。石之轩在暗处盯着。”
他顿了顿，声音轻了下去，道：“若他真是祸害苍生之辈，老夫这散手八扑，绝不手软。”
他转过身，看向梵清惠，接着道：“若他不是……”
他没有说完。
但意思已经明了——若苏阳不是魔头，这第三次出手的机会，或许就不用在今日了。
梵清惠心头一震，正要开口，宁道奇已飘然而去。
晨雾中，只余一道清瘦的身影，渐行渐远。
梵清惠独自立于庐前，望着那个方向，久久未动。
.............
长安，天策府。
暮色苍茫，烛火初上，书房内李世民独坐案前，正批阅政务。
玄武门之变后，他政务繁忙，案角浓茶已经换数壶。
门外脚步声急促，一袭青衣的房玄龄推门而入，神色凝重，捧着一封八百里加急火漆密报。
“江南来的消息？”
李世民抬眸，语气平静。
“是！”
房玄龄快步递上密报。
李世民撕开密报。
【江陵城破，萧铣自尽，江南尽归苏阳，其自称江南王，拥兵二十万，麾下有祝玉妍、尤楚红两位大宗师坐镇。】
书房内死寂，烛火映得李世民面容明灭不定。
良久，他起身负手立于窗前，望着长安万家灯火。
房玄龄小心翼翼道：“殿下，苏阳一统江南，声势日盛，恐对李唐不利。”
“一年多前，他还只是竟陵无名小卒，如今竟坐拥江南，连大宗师尤楚红，魔门祝玉妍也愿归心。”李世民语气平静，眼底藏着感慨与复杂。
房玄龄接话：“江南已定，他下一步必北上，瓦岗首当其冲，李密无退路。”
“李密那边有动静？”
李世民转身问道。
房玄龄躬身：“探子回报，李密寝食难安，已召集心腹密议，有联手抗苏之意。”
“联手？”
李世民嘴角勾起一抹沉稳笑意，道：“他想跟孤，还是跟王世充、窦建德？”
“自然是殿下。”
房玄龄笃定道：“王世充、窦建德各怀鬼胎，唯有李唐能与苏阳抗衡，李密唯有联唐才能自保。”
“二十余万大军……两位大宗师……江南王……”
李世民拿起密报再看一遍，喃喃道。
他忽然失笑，有欣赏，有忌惮，更有棋逢对手的期待。
“玄龄，传令李靖加紧练兵，玄甲铁卫随时待命。”
李世民语气沉了下来，透着帝王威严。
房玄龄一怔：“殿下要即刻对苏阳动手？”
李世民摇头，指向舆图上的瓦岗：“不急，李密比我们更急，他自会找上门来。我们静待时机，以静制动即可。”
房玄龄恍然大悟，抱拳躬身：“属下明白！殿下高见！”
“苏阳，你若北上，孤便陪你争这天下！”
李世民望向南方，眸中锋芒暗露，暗道。
...........
河北，洺州。
夏王大营，旌旗猎猎。
中军帐内，窦建德踞坐主位，手中捧着一份刚从南方传来的密报，看了半晌，忽然放声大笑。
“哈哈哈！好一个江南王苏阳！”
帐下诸将面面相觑，不知大王为何发笑。
刘黑闼上前一步，瓮声瓮气：“大哥，您笑什么？”
窦建德将密报丢给他，笑道：“你念念。”
刘黑闼接过，沉声念道：“苏阳破江陵，萧铣自尽。江南全域尽入其手，改称江南王，拥兵二十余万，虎视中原……”
念完，他也愣在当场。
窦建德大笑道：“不到两年，从竟陵一个无名小卒，坐到江南王！这小子，有种！是个人物！”
刘黑闼皱眉：“大哥，他势大，咱们河北虽远，可他一旦北上中原，瓦岗首当其冲。瓦岗一破，便是洛阳，再往后……”
“再往后就轮到咱们？”
窦建德摆了摆手，浑不在意：“急什么？他又没打到家门口。”
他起身走到舆图前，目光落在江南方向。
“江淮富庶，江南鱼米之乡。这小子有本事吃下，那是他的能耐。”
刘黑闼压低声音：“末将听说，李密准备暗中联络李世民，要联手抗苏。咱们要不要也……”
“联手？”
窦建德回头瞥他一眼，咧嘴一笑。
“联什么手？李密野心比天还大，能跟李世民一条心？瓦岗和李唐，早晚自己先打起来。”
他走回主位坐下，抓起酒碗灌下一大口。
“让他们先打。等他们打得筋疲力尽，咱们再出去收拾残局。”
刘黑闼仍有不甘：“可是大哥……”
“黑闼。”
窦建德打断他，目光骤然锐利如刀：“你知道我为什么能坐稳河北？”
刘黑闼一怔。
窦建德放下酒碗，沉声道：“因为我从不急着站队，从不急着出手。谁强，我看着。谁弱，我不踩。谁赢，我帮谁。这，才是乱世生存之道。”
帐中一片寂静。
良久，窦建德忽然又笑了，望向南方，眼神里多了几分玩味。
“不过话说回来……这个苏阳，倒是真有点意思。”
刘黑闼忍不住问：“大哥想见他？”
“喝酒！”
窦建德嘿嘿一笑，抓起酒碗又狠狠灌了一口。