“好！真是太好听了！”
“好！”
掌声如潮水般涌起，欢呼声此起彼伏。
尚秀芳站起身，对着城下微微一福。
她的目光越过人群，落在城楼一侧那道青衫身影上。
四目相对。
她轻轻一笑，苏阳微微颔首。
.........
江陵城外三里，无名山岗。
月光如水，洒在一道清瘦的身影上。
一名清瘦的老者负手而立，望着城中那片灯火通明处。琴声早已消散，但那余韵，仿佛还在夜风中回荡。
他已在这里站了半个时辰。
从琴声初起到曲终人散，一动不动。
这几日，他从江淮走到江陵，一路所见，历历在目——
丹阳城外，农夫在田里劳作，脸上有笑。
江都街头，商铺开张，百姓往来。
襄阳城中，老人坐在屋檐下晒太阳，孩子追逐嬉戏。
那些地方，他都悄悄去看过。没有人逃难，没有人饿死，没有人卖儿卖女。
“魔头”治下的百姓，竟是这般光景？
他想起慈航静斋送来的那些消息——道心种魔、邪帝传人、魔头祸世……
又想起方才那阵琴声，悠远平和，闻之忘忧。
“哎……”
他闭上眼，长长吐出一口气。
这一声叹息里，有太多说不清的东西——是对故人的失望，是对静斋的无奈，是对这‘第三次出手’的迟疑，也是对满城百姓那一丝不忍。
他睁开眼，望向南方。
那里，帝踏峰的方向。
“为了静斋的道统，为了那虚无缥缈的‘天命’……你当真忍心，让这满城百姓，再陷战火？”
良久，他摇了摇头，转身，朝山下走去。
月光下，那道清瘦的身影渐行渐远，最终消失在夜色中。
那一声轻叹，随风飘散。
.........
江陵城外三十里，官道旁。
天色微熹，晨雾如薄纱，正顺着老松的枝桠缓缓散去。
师妃暄一袭白衣胜雪，孑立松荫之下，色空剑斜负后背，素色剑穗被晨风撩得轻颤，缠了一夜的清露，微凉。
她已在这里站了整整一宿。
昨日接师父传讯，言宁道奇前辈南下途经此地，她便连夜出城，守在这去往帝踏峰的必经之路，分毫未动。
有些心结，需当面解开；有些答案，需亲耳听闻。
远处山道蜿蜒，一道清瘦身影踏雾而来。
粗布灰袍洗得发白，须发尽染霜色，面容清癯温润，步履看似缓慢，每一步落下，竟与天地呼吸相融，不显半分烟火气。
正是江湖第一大宗师，散人宁道奇。
师妃暄深吸一口气，压下心底翻涌的心绪，缓步迎上。
“晚辈师妃暄，见过宁前辈。”
她躬身行礼，身姿端方，礼数挑不出半点差错。
宁道奇止步于三丈之外，目光平和如水，淡淡落在她身上。
“妃暄丫头。”
老人唇角噙着一抹浅淡笑意：“这般早候在此，可是有事？”
师妃暄直起身，迎着那双看透世事的眼眸，声音轻而坚定：“晚辈有一事，冒昧请教前辈。”
宁道奇并未追问缘由，只是静静伫立，等她开口。
沉默漫过官道，松风簌簌作响。师妃暄垂在身侧的指尖微紧，缓缓吐字：“前辈南下此行，可曾……见过他？”
这个“他”，无需指名道姓，二人皆是心知肚明。
宁道奇微微颔首，语气平淡：“远远瞥过一眼，未曾惊扰。”
“前辈眼中……他是何等之人？”
宁道奇忽然笑了，目光带着几分洞悉：“丫头，你想听的，是老夫的评判，还是你心底早已藏着的答案？”
师妃暄一怔，竟无言以对。
宁道奇收回目光，望向江陵城的方向，晨雾未尽处，隐约能窥见城郭轮廓。
“老夫自江淮一路行至江陵，所见所闻，皆记在心里。”
他声音低沉舒缓，却字字清晰入耳：“丹阳郊外，农夫躬耕田间，眉眼带笑；江都街头，商铺林立开市，百姓往来如常。襄阳城内，老者檐下晒暖，稚童巷间追嬉，一派安稳气象。”
老人转头，目光落回师妃暄身上，一字一句道：“世人口中的魔头治下，百姓过得，比所谓正道庇佑之地，更安乐。”
“……”
师妃暄心头猛地一震，雪白的面颊微失血色，半晌说不出话。
宁道奇续道：“昨夜老夫在城外驻足半刻，江陵城内飘出琴声，是尚秀芳那丫头的曲调，平和温婉，闻之能解烦忧。”
他顿了顿，语气微沉：“若是真魔头当道，满城惶惶不安，这等清心之曲，又怎能弹得舒心、听得安心？”
师妃暄闭上眼，再睁眼时，声线已带几分涩意：“前辈之意，是……”
“老夫无意偏帮谁，只是将亲眼所见，如实告知你罢了。”
宁道奇负手于背，远眺层峦，轻声问道：“妃暄丫头，你与他见过几次？”
师妃暄敛神回想，低声答：“三次。”
“可曾见他滥杀无辜，视人命如草芥？”
“……不曾。”
“可曾见他欺压良善，纵恶行霸道？”
“……不曾。”
“可曾见他放纵部属，劫掠百姓、荼毒一方？”
“……不曾。”
宁道奇缓缓点头，目光带着几分悲悯：“那你且告诉老夫，他无恶迹、施善政，凭什么被天下人扣上‘魔头’的帽子？”
师妃暄张了张嘴，喉间像是堵了寒石，半个字也吐不出。
凭他承袭向雨田传承？
凭他修炼道心种魔大法？
凭慈航静斋一纸定论，便定了他的生死正邪？
可她亲眼所见的一幕幕：开仓放粮赈济灾民，抚恤孤寡善待弱小，收降卒不滥杀一人……桩桩件件，哪一桩是魔头会做的事？
宁道奇看着她眼底的挣扎与茫然，轻声一叹：“丫头，你心里早有答案，只是不敢直面，不肯承认罢了。”
“前辈，您此番南下……莫非是为了静斋之约？”
师妃暄抬眸，眼眶微微泛红，素来清冷的眉眼，多了几分易碎的惶惑。
“老夫欠慈航静斋三次出手之诺，这便是最后一次。”
宁道奇摆了摆手，语气淡然无波，随即望向江陵方向，神色渐重：“可这一路所见，与静斋传讯所言，判若两地。”
他转过身，目光郑重地落在师妃暄身上，沉声道：“你替老夫带一句话给你师父。”
师妃暄心头一凛，连忙凝神屏息，不敢有半分疏漏。
“就说——这第三次出手的机会，老夫暂且留着。待到苏阳真的沦为嗜血魔头、祸乱天下那日，老夫自会执剑而来，绝不推辞。”
老人顿了顿，语气里添了几分沉重的诘问：“再替老夫问她一句：为了静斋所谓的道统昌盛，为了那虚无缥缈、不可捉摸的天命，她当真忍心，让这满城安稳度日的百姓，再陷战火流离之苦？”
“……”
师妃暄浑身巨震，如遭雷击，僵在原地。
她想要辩解，想要反驳，可唇瓣颤抖许久，终究发不出一丝声响。
宁道奇转身，朝山下走去。
走出几步，他忽然停下。
“丫头。”
师妃暄抬头。
宁道奇没有回头，只是轻声道：“有些事，不是非黑即白的。有些人，也不是非友即敌的。若心存恶念，就算身处佛门也是魔；若心存善念，身处魔门也是佛。这话，你也替老夫带给你师父。”
话音落下，他的身影消失在晨雾之中。
官道旁，只剩师妃暄一人，站在原地，久久未动。