她从未想过，曾经锦衣玉食的哥哥，会落入这般艰辛度日的境地。
她放低语调，坦诚告知：
“家里一直想将你赎回去，可对方开出的赎金太过高昂，我至今尚未凑齐这笔巨款。”
皮埃特眼底掠过一丝诧异。
他深知斯特法诺家族在银月精灵王国生意遍布各地，财力雄厚，寻常赎金根本难不倒家族。
此番连家族都难以轻易筹措，足以想见对方开出的条件何等苛刻。
他抬眼问道：
“需要多少赎金？”
“五十万魔晶石。”
多米妮克如实作答，
“这笔赎金，可赎回整船被俘的所有人，包括你在内。”
闻言，皮埃特的手掌猛地一颤，瞳孔骤然放大，眼底满是难以置信的震惊，语气带着极致的荒谬与错愕：
“他们疯了？五十万魔晶石，足以组建五支完整的构装骑士团！这是漫天要价！”
极致的震惊过后，变得无比颓废。
他缓缓低下头，肩膀微微垮塌，嗓音低沉沙哑，带着看透一切的绝望：
“我懂了，他们从一开始，就没打算放我们任何人离开。”
多米妮克连忙前倾身子，柔软的胸膛轻轻抵在冰凉的方桌边缘，伸手轻轻覆住皮埃特粗糙的手背，眼神恳切而坚定：
“我联系了不少同船被俘商人的亲友，虽有部分人失联，但仍有不少人愿意共同分摊赎金。
只是目前缺口依旧巨大。我昨日曾游说罗伊老板，希望能单独赎回你一人，却被他断然拒绝。
明日我会再次开启谈判，无论付出什么代价，我都要尽力将你单独救出。”
皮埃特抬眼，深深凝视着眼前的妹妹。从前家族继承权的激烈竞争者，那个骄傲耀眼、步步争先的少女，如今已然褪去稚气，为了他四处奔走。
“罗伊老板态度强硬，可我不会放弃，我一定会拼尽全力争取！”
多米妮克眼神灼灼，字字坚定。
皮埃特的神情终于有了明显的松动，眉头紧紧拧起，眼底盛满浓重的忧虑。
他压低嗓音，用带着故土温度的帝国语轻声说道：
“我无数次听到守卫私下交谈，军方高层早已打定主意，要让我们这批帝国人永远困在帕吉斯托高原的矿井里做苦役，直至老死此处，永世不得脱身。”
绝望萦绕眼底，可转瞬之间，他像是猛然抓住一丝微光，眼底骤然亮起一抹希冀，急切追问：
“如果罗伊不肯松口，不愿降价、也不肯接受单人赎金，你目前筹集的钱款，还差多少？”
多米妮克飞快瞥了一眼门口冷眼监视的守卫，不敢出声应答，只抬手快速对着皮埃特比了一个隐秘手势。
皮埃特瞬间了然。此处耳目众多，所有直白的言语都暗藏风险，多余的话半句也不能多说。
他趁着守卫分神的刹那，动作极快地从怀中摸出一卷破旧脏污的薄皮纸，悄悄塞进多米妮克的掌心，同时附在她耳边，用极低的语速低语了几句秘语。
多米妮克神色未变，不动声色地攥紧皮卷，顺势将这卷不起眼的皮子小心翼翼藏入胸口深处，贴身收好，将这份隐秘的筹码牢牢护住。
相聚的时光转瞬即逝，短暂的探视期已然抵达时限。
门口的混血精灵守卫上前一步，面无表情地出声提示，冰冷的语调打断了二人的无声交流。
多米妮克心中攒着万千疑问，她始终想问问哥哥，当年究竟参与了多少贩运混血精灵的事宜，这场祸事的根源到底是什么。
可守卫全程监视，戒备森严，她终究没能找到一丝开口的机会。
皮埃特重新被镣铐束缚，在两名守卫的押解下，缓缓转身离去。金属镣铐的叮当声再次响起，一步步远去，最终消失在幽深的通道尽头。
多米妮克满心失落，怅然若失地走出岩石石室。
望见门外静静等候的茉伊拉，她迅速收敛眼底的酸涩与颓然，整理好纷乱的情绪，快步上前，再三诚挚感谢她的冒险相助。
茉伊拉眉眼清淡，笑意浅浅，无半分居功之色。
她安静护送多米妮克返回地面的旅馆，待确认她安全落脚后，便独自转身，身影融入普瑞西特斯城漆黑静谧的街巷，悄然消失不见。
多米妮克带着侍女走到旅馆走廊，正准备推门回房，却撞见两名满身酒气、步履踉跄的帝国商人。
二人醉意沉沉，却在廊间谈笑，全然不顾明日即将到来的关键谈判，更不顾身陷囚笼的同胞。
心头骤然涌上一股愠怒，多米妮克强压下心底的不耐与愤懑，淡淡颔首敷衍致意，便转身快步走入房间。
房门闭合，隔绝了外界的喧嚣。
多米妮克点燃床头的蜡烛，暖黄的烛光缓缓铺满整间卧房，驱散了一身的阴冷与寒意。
她抬手取出贴身藏好的那卷破旧皮纸，小心翼翼缓缓展开。
皮纸表面布满污渍，粗糙陈旧，上面是皮埃特用炭笔细细写下的几行帝国文字。
字迹潦草仓促，却清晰可辨，一列列显赫的姓名与隐秘地址跃然纸上——尽数是银月精灵王国正统贵族的完整名讳。
每一个姓氏，在银月精灵王国都是举足轻重的存在，手握权柄、声望赫赫，皆是足以撼动朝堂的大人物。
皮埃特在卷末留下叮嘱，让多米妮克走投无路之时，可持此名单寻访这些精灵贵族，寻求他们的帮助。
直至此刻，多米妮克才恍然明白，哥哥蛰伏隐忍、看似绝境无路的处境下，竟还藏着这样一张致命底牌。
谁也未曾料到，身陷囹圄的皮埃特，早已暗中结交了一众银月精灵高层贵族。
沉沉的绝望散去大半，一股久违的底气与希望缓缓涌上心头。
明日的谈判，她不仅要摸清混血精灵守卫军的真实底线，更要在谈判结束后，重返银月精灵王国，借力这些权贵之力，破开这死局。
晦暗的前路，于绝境之中，再度燃起一缕细碎却坚定的微光。
……
与此同时，漆黑的街巷深处，晚风萧瑟。
茉伊拉快步穿过空荡的街道，夜色里，一道挺拔的身影早已静静伫立在街边等候，正是罗伊。
她快步上前，落入对方张开的臂弯，纤细的腰肢被他稳稳揽住。
茉伊拉仰头望向身前的男人，眼底带着几分审慎与试探，轻声问道：
“你觉得，她明日真的会交出那些暗中参与混血精灵奴隶贩运的银月精灵贵族名单吗？”
夜色勾勒出罗伊深邃的眉眼，他望着远方沉沉的夜色，语气笃定无比：
“她会的。这是他们这群身陷绝境的人，唯一能抓住的最后一根救命稻草……”