德布丑三方的战列舰队终极决战，从3月6日早上9点不到开始对轰，一共持续鏖战了整整7个小时。
到一切尘埃落定时，已经是下午4点，天色都快暗了。
不过，今天的战事，却仍没有完全结束。因为在主战场的西南方，吕特晏斯中将的3艘战巡，还在同步追杀布丑联合舰队的航母分队。
他是早上8点半、也就是炮战进战前半小时，得到的雷德尔元帅命令，分兵单干的。
因为暴风雪天气的缘故，敌人无法起飞侦察机，一开始也就并没能及时发现他的行踪。
而德方因为有高空预警飞艇，能在八千米以上的平流层长期停留，靠着飞艇的雷达跟踪，布丑联合舰队剩下那6条航母的踪迹倒是始终看得清清楚楚。
预警飞艇还能偶尔飞离侦察位置、回来发报报个点——直接在侦查位置发报容易让敌人意识到有飞艇在跟踪他们，所以最优解是每次跟踪后，往战列舰队决战的战场方向飞行半个小时到一个小时，然后再发报。
这样即使敌人监测到了发报坐标，也会误以为这是德方的前哨巡洋舰在外围侦测战列舰队动向发的报。
打仗的时候，无线电静默和无线电欺骗总是怎么小心谨慎都不为过的。
靠着这些报点，吕特晏斯及时得知：最初的将近两个小时，敌人并没有意识到危险的临近，他们甚至还在以仅仅11节的速度，全队抱团慢慢往回撤。
这个11节的航速，当然是此前被空袭炸得严重进水、动力受损的“皇家方舟号”航母的最大安全速度了。其余5艘航母里，“企业号”和“胜利号”也都被航空炸弹和空射火箭弹洗了，但没挨鱼雷，所以哪怕稍有失速，好歹也能维持在20节以上。
“企业号”实时速度还有26节，“胜利号”只剩21节。
尼米兹的航母舰队撤得那么慢，显然还是想等等战列舰队那边的主战场决战消息，想着万一几小时后天气好转又能放飞轰炸机了，自己剩下那点飞机能不能再尽力帮兄弟一把。
但是，从8点50战列舰之间开始交火，到10点30分，丑国人的3艘“前卫级”被团灭、队尾的3艘“狮级”也被敌人6艘“提尔皮茨级”用染色弹群殴大法炸得失去战斗力，
德方的战巡分队和提尔皮茨分队开始如常山之蛇、击其中而首尾俱至，往中央围裹布丑舰队的蒙大拿级、依阿华级、虎级，
到了这时候，尼米兹就知道欧内斯特金上将彻底没救了，他没必要再缓缓撤退，这时候应该当机立断，赶紧全速撤。
又过了仅仅十分钟，10点41分的一件意外，彻底坚定了尼米兹的决心。
原来，是德玛尼亚人的两三艘21型高速潜艇，从附近海域紧赶慢赶赶来，终于撞上了尼米兹的舰队。
如前所述，欧内斯特金上将这次的行动非常迅速，舰队几乎全程保持全速，所以德玛尼亚人的潜艇部队来不及大规模集结，也就没赶上大海战之前先阴人削弱一波。
但德玛尼亚人还是有几艘潜艇，本来就在附近海域巡逻做事，截击运输船。所以得到己方空中侦查的报点后，它们就自发赶来了。
只不过正常情况下，潜艇要集结成狼群，有足够的数量，才敢对敌人的战斗舰队展开伏击。
如果只有两三艘就贸然下手的话，那无异于自寻死路，根本躲不过敌方驱逐舰的屏卫线。
但好在这次并非正常情况，“皇家方舟号”已经挨了数枚航空鱼雷，航速只剩11节了，转向能力也有一定受损。
这样薄弱的动力，就导致21型潜艇可以把鱼雷调节到慢速远射程模式，用仅仅28节的鱼雷航行速度，让鱼雷可以打击超过10公里外的目标——但凡敌舰动力没受损，这么慢的鱼雷是根本不可能命中的，早就被躲掉了。
德方3艘潜艇在不同的阵位角，都在至少10公里以外放雷，第一波射出了12枚艇首鱼雷，几分钟后又掉头射出总计6枚艇尾鱼雷。
电动鱼雷不需要压缩空气，也就没有气泡尾迹，潜航起来非常隐蔽。经过整整十几分钟的航行，第一波12枚鱼雷有1枚运气好直接命中了。
“皇家方舟号”发生了猛烈的爆炸，轮机舱彻底被炸废，只能靠惯性继续滑行几分钟。也正因为它动力彻底报废，第二波鱼雷的6枚命中率反而更高了，竟打出了6中2的水平。
最终，“皇家方舟号”被敌方3艘21型潜艇攒射，18雷中3，当场沉没。
随着“皇家方舟号”之死，尼米兹总算也是彻底没了心理负担。加上附近有潜艇，容不得他再低速冒险，于是就下令全舰队全速撤退。
不过，在实际执行层面，还是3艘丑国航母，以“企业号”为核心，25节撤退。“胜利号”和“光辉号”以21节速度撤退。
布国人一共就只剩2艘航母了，他们也舍不得受损的“胜利号”，总要有点伴航。
而且航母舰队也确实不是越扎堆越好，航母作战本来就讲究分进合击，哪怕几艘航母彼此之间相隔两三百公里，它们上面的舰载机也能飞抵同一片空域发起空袭。这样还能避免一旦被敌人发现行踪、所有航母的位置都同时暴露。
这一点和战列舰是完全不同的，战列舰要想一起发挥战斗力，那就得抱团组成大舰队，无法分布式部署。
尼米兹这个部署，完全没有战术错误。
只可惜，他的举动依然被德方预警飞艇跟踪着，吕特晏斯也很快知道了这个情况。
……
“丑国人开始怕了，肯定是他们知道战巡分队那边的决战输定了，留在这儿也没用，才加速分兵撤离。”
吕特晏斯基本功也很扎实，把尼米兹的想法判断了个七八不离十。
现在没有其他上司给他指示了，这三条战巡交到他手上，他就只有亲自拍板、随机应变。
仅仅犹豫了两分钟，他就做出了一个决断：“我们也分兵！两艘‘希佩尔元帅级’追击航速更快的‘企业号’、‘大黄蜂号’它们。‘格奈森瑙号’单独追击受伤的‘胜利号’和伴航的‘光辉号’，务求彻底歼灭敌人！
这样才能避免我们干掉‘胜利号’之后，‘大黄蜂号’它们提前得到预警，彻底抛弃轻度失速的船作为诱饵，换取状态完全完好的航母撤退。”