水是凉的，还有一股土腥味。
“既然不想要萧某这颗项上人头，”他将水碗搁在桌上，发出“啪嗒”声，声音陡然冷了几分，“本帅倒想问问，尔等意欲何为？”
面对萧石鼎的冷声质问，营房中的空气仿佛凝固了。
终于，有一个人站了出来。
刘明，汉人，在辽国军中混迹了二十余年，手下有两千多汉兵。
他的脸在火光中明灭不定，额头上有细密的汗珠，嘴唇动了动，像是下了很大的决心，才开了口。
“萧帅，不是我们闹，是……实在没活路了。”他的声音有些发颤，“粮食只够三天，弟兄们饿着肚子，拿什么守城？”
“宋军几万大军围着，就算突围，能跑出去几个？”
“跑出去又能去哪？”
“涿州丢了，易州丢了，新城、固安皆已失守，四面皆敌。”
他顿了顿，声音低了几分，带上了几分恳求：“如今只剩析津府……可那边自顾不暇，会来救我们？”
“萧帅，弟兄们……上有老下有小，不想死在这里。”
萧石鼎没有说话，继续喝那碗水，仿佛那碗凉水是什么琼浆玉液。
另一个汉将也站了出来，声音比刘明更急切：“萧帅，我们为大辽出生入死这么多年，没有功劳也有苦劳，给我们一条活路可好？”
“如今这局面，没活路了。”
“守，守不住；跑，跑不掉。”
“总不能让大家伙儿活活饿死在这关上吧？”
萧石鼎忽然笑了一声。
“所以你们想投降了？”
他放下水碗，站起身来，目光扫过每一个汉将的脸：“可你们不要忘了，你们身上穿的是辽国的甲，手里拿的是辽国的刀，吃的粮食是从辽国的粮仓里搬出来的。你们以为脱了这身皮，换一面旗，徐行就会把你们当自己人？”
营房里瞬间安静。
“他杀的那些人，难道都是契丹人？”
“你们去打听打听，易州、飞狐，灵丘……哪个大辽官员被饶了性命？”
“他只是不杀汉人百姓而已。”
他向前走了一步，“在徐行眼里，你们这些在辽国做了几十年官的汉人，可比我等异族更为可恨。”
那几个汉将的脸色突然一变。
萧石鼎突然叹息一声，轻声道：“你们想拿我的人头去换活路，我不怪你们。”
“人不为己，天诛地灭。”
“可你们要想清楚了……徐行是什么人？“
“他在灵丘怎么杀的？他屠了整座城，连妇孺都没放过。你们以为献上我的人头，他就会放过你们？”
“那不一样。”刘明有些急了，“灵丘多是异族，我们是汉人——”
“你姓刘，祖上是汉人。可你在大辽做了二十年的官，你娶的是契丹人的女儿，你儿子女儿与灵丘之人何异？”
“徐行清算之时，会不会清算到他们头上？”
“据我所知，此人眼中，可容不得半点沙子。”
刘明张了张嘴，说不出话来，想反驳，可找不到任何言语。
萧石鼎站起身来。
他的动作不快，甚至有些迟缓，他走到营房中央，站在那些汉将和契丹将领之间，转过身，面对着刘明等人。
“你们知道你们想活。”
“可活不是跪出来的。你们在辽国做了这么多年的官，见过哪个跪着的人，最后活得好好的？”
他停了一下，目光落在那些契丹将领身上。
那些人一个个站得笔直，手按着刀柄，眼神里没有畏惧，只有准备赴死的狠劲。
他们知道投降也是死，徐行容不下他们的，所以不降。
“粮食还有三天。”萧石鼎的声音沉了下去，“要么与关外宋军殊死一搏，要么我们饿死在这关上。你们自己选。”
营房里安静了很长时间。
有人低下了头，有人攥紧了拳头，有人举棋不定，面露犹豫。
就在萧石鼎感觉差不多，再鼓舞一番，便可收拢军心之时，一道讥讽的声音突然响起。
“萧帅。”
萧石鼎循声望去。
说话的人站在人群后面，面容清秀，眉目间却有一股冷厉之气。
“好死不如赖活着。”
那年轻人不紧不慢地开口，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，“关外的宋军，可是说了——只要带上萧帅的人头，便可接受我等投降。”
营房中响起一阵低低的骚动。
契丹将领们的手同时按上了刀柄，汉将们的目光则变得复杂起来。
那年轻人毫不在意，继续说道，声音渐渐拔高：“况且——幽州自古以来，便是我汉家之地。尔等契丹窃据两百年之久，竟让尔等以为此乃汝等故地？”
他越过刘明，走到萧石鼎面前，直视着他的眼睛，毫无惧色：“我身上铠甲，手中刀剑，口中粮食，皆我汉人锻造、耕种，与尔等契丹人何干？”
他的声音越来越大，“反倒是尔等，不知廉耻，受我汉人两百年赡养，仍不知足，以主人自居，在我汉地圈地，奴役我等汉民！”
他昂起头，目光如炬：“敢问萧帅——尔等契丹蛮族，可会耕种？可会锻造？可懂礼义廉耻？”
营房中的空气像被点燃了一样。
萧石鼎看着他，面色黝黑难看，他的嘴唇抿成一条线，下颌的肌肉微微抽搐着。
他方才的动之以情、晓之以理，被这个叫年轻人坏了个一干二净。
他极力想将双方捆绑在一起，共赴生死，可对方一句“契丹窃据幽州”，便将这旧账翻到了两百年前——汉与契丹的对立，再次被摆上了桌面。
辽国怕什么？怕的就是这些。
一旦宋国强大，这些地方的汉民，便会成为辽国最具威胁的群体。
“元湛，你放肆！”阿史怒不可遏，当即拔出腰中佩刀，刀锋在灯火下划出一道寒光。
他踏前一步，刀尖直指元湛，只等萧石鼎一声令下，便要砍了这不知天高地厚的狂妄之徒。
“阿史，你敢！”刘明见对方拔刀，当即怒斥，亦拔出腰间佩刀，护在元湛身前。
刀刃相向，寒光交错，营房中的气氛瞬间绷到了极限。
萧石鼎环视一周，发现四周皆是汉军，且此时已有多人佩刀出鞘。
他深吸一口气，胸腔起伏了一下，故作无奈地摇了摇头。
“好言难劝该死鬼。”
“尔等既然这样想，那我等着看就是了。”
说罢，便要起身离开。
他原本以为自己还能凭借着余威压制对方，甚至稳住局面，收拢军心。
可他失算了，再留下来，怕是要生出变数。
可惜，他又想错了。
“萧帅，既然都来了，何必这么急着走？”
元湛的声音从身后传来，不紧不慢。
萧石鼎的脚步一顿，转过头来，凝视这个不起眼的小将，“你敢留我？”
元湛嗤笑一声，挥了挥手，屋内汉将顿时将门关上。
与此同时，数名汉将围了上来，将他们几个围在中间，刀锋向内。
同时，屋外已响起了刀剑之声，关门便是他们约定的暗号。
萧石鼎听了外面动静，目露凶狠地盯着元湛，“所以，你们就是想将本帅引来？”
此时，他哪还看不出来——所谓营啸，不过是这群人的手段。
从一开始，这就是一个局。
“萧帅目光如炬，我等也只是试试而已。”元湛轻描淡写地说道，嘴角那丝笑意始终没有散去，“如果萧帅不来，兄弟们便只得亲自走一趟。只是到时候——会死很多人。”
他顿了顿，目光从萧石鼎脸上扫过，语气淡然地说道：“如此倒也省了麻烦。”
元湛说话间，毫无征兆地拔刀便砍。
刀锋破空，发出一声尖锐的啸响。
萧石鼎早有准备，脚下猛地发力，身子向后一仰，堪堪避过这一刀。
刀锋擦着他的鼻尖掠过，削下几根发丝，在空中飘散。
元湛的出手，似是导火索一般，屋内汉军纷纷发难。
一时间，营房中刀光剑影，金属碰撞声、怒喝声、惨叫声响成一片。
桌椅翻倒，茶碗碎裂，鲜血溅上墙壁。
约莫半炷香的工夫，房门被重新打开。
萧石鼎的人头被高高提起，断颈处还在滴血，一滴滴落在门槛上。
屋外空地上，战斗依旧在进行。
汉军正在抵挡源源不断的异族军进攻，刀枪相击，血肉横飞。汉军人少，被压得节节后退，阵型岌岌可危。此处虽是汉军营房，可惜关内汉军营房分散，赶到还需要一些时间。
元湛手提萧石鼎的头颅，站在营房门口，深吸一口气，扯开嗓子大声喊道：“萧石鼎头颅在此！”
他的声音在夜空中炸开，像一道惊雷，盖过了所有的喊杀声。
“兄弟们顶住！支援的弟兄已在来路！顶住——明日我等便可去投宋军！我等皆是汉家儿郎，同根同祖，宋军必不会杀我等！”
“杀！”
萧石鼎死了，那便已成功了一半。
汉军士气大增，嘶吼着将面前的外族军队逼退了几步。而那些外族士兵听见“萧石鼎已死”的呼声，士气大落，攻势顿时乱了。
“元湛，撑得住么？”刘明浑身浴血，来到营房门口，大口喘着气。
他们为了不打草惊蛇，营房只放了一千五百人，而阿史那些人所率军马却是倾巢而出，一倍于己。
“挡不住便是死。”元湛倒提首级，言语狠辣“已无退路。”
所有的一切都是他策划的。
要么生，要么死。
生——这些便是他的晋升之资；死——那也是死在自己手上，而不是成为契丹人的炮灰，不是在这座孤关上饿死。
战斗僵持了两刻钟，汉军伤亡惨重，防线一退再退，几乎要被撕开。
就在这千钧一发之际，转机出现了。
汉军援军到了。
黑压压的人群从各处涌来，从侧翼狠狠地撞进了契丹人的阵列。
刀光闪过，血光飞溅，契丹人的阵型顿时大乱，首尾不能相顾。
“大局已定。”元湛望着那片混乱的战场，嘴角终于露出了笑容。
他转头看向刘明，语气轻松了几分，“我们活了。”
“为什么不引宋军入关来杀他们？”刘明此时问出了心中的疑惑。
当初谋划的时候，他便提议不管萧石鼎，直接袭击关门，打开关门引宋军入内，这样他们还能少死些人。
元湛摇了摇头，“不一样。首先，没有萧石鼎的人头，宋军不会轻信我等。”
“再说——锦上添花，终究差了些意思。完全解决这些人，再献上岐沟关，我等便不是迫于无奈的投降，而是择木而栖的良禽。”
他低下头，看了一眼手中那颗还在滴血的头颅，目光平静。
“被迫投降……和弃暗投明，可差远了。”
远处，关外的宋军营地似乎察觉到了关内的异动，灯火开始移动，人影憧憧，号角声隐隐传来。