狄许当堂将账册与人证一一摆明，张、王两家伯爵府庶子的罪行再无回旋余地。
两人瘫软在地，被衙役拖出刑部大堂时，面如死灰。
消息当天下午就传回了伯爵府。
张府书房内，当家伯爵看着案上抄回的供词副本，手指微微发颤。
他唤来管家：“速去打听，此案到底会如何了结。”
管家连夜奔走，带回的消息却更糟。
刑部上下口风极紧，只说此案证据确凿，必依律严办。
更有人在茶楼“无意”透露，朝廷正欲借此事整肃勋贵风纪，恐要杀鸡儆猴。
有意无意中，就透露两个字——“削爵”。
两府旁支与庶出子弟们最先慌神。
他们平日靠着伯爵府的名头在外走动，或做些小生意，或与人周旋谋些好处。
一旦府邸被削爵，他们便连这最后一点依仗也没了。
有人开始暗中串联。第三日夜里，张府一位远房堂侄悄悄寻到王家的庶出三子，两人在城南小酒馆的雅间碰头。
“听说了吗？”张家堂侄压低声，“大理寺已调阅近年所有锦衣卫补缺案卷，要深挖到底。若真牵连起来，怕不只是流放罚银那么简单。”
王家三子灌了口酒：“我也听管家说了，朝中有风声，要将此案树为典型。若真如此，两家爵位怕都保不住。”
两人沉默对坐。良久，张家堂侄忽然道：“我今日遇见一位在礼部当书办的朋友，他酒后说了句醉话。”
“什么话？”
“他说，如今朝廷推行海外封建正缺榜样。若此时有勋贵主动请封，朝廷必会厚待。总比留在京师，等着被人连累削爵贬为庶人强。”
王家三子眼睛一亮：“此话当真？”
“醉话而已。”张家堂侄摇头，“但细想也有道理。”
“几位哥哥若是能分封海外，可以得到朝廷新设的子爵爵位，一人可得到三千亩的土地！”
“这些土地，就是低价租给人耕种，也不失为富家翁了！”
“朝廷还有五年免贡金，免费运输护航的优待。”
“如果留在京师，坐等伯爵府除爵，那就什么都没有了！”
王家三子将杯中残酒一饮而尽：“我回去与其他兄弟商议。”
消息在两府旁支庶子间秘密传开。
起初有人犹豫，海外毕竟陌生，听说澳洲蛮荒未开，此去凶吉难料。
第四日，刑部贴出告示，宣布此案已移交大理寺复核，不日将三司会审。告示末尾特意强调，将“依新律从严惩处，以正视听”。
最后一根稻草压了下来。
当日下午，张府偏院聚集了七八个旁支子弟。
为首的是个三十出头的秀才，他摊开一张手抄的《海外封建疏》要点：
“都看看，朝廷开出的条件不差。子爵五千亩地，推恩分封，子孙皆有爵土。在京师，我们这些人能分到什么？”
有人嘀咕：“可家主那边……”
“等家主决断就晚了！”另一人打断，“若真削爵，我们便是庶人，连申请分封的资格都没了。现在趁着爵位还在，以家族名义请封，朝廷为树榜样，必会准许。”
“若是家主反对呢？”
张秀才冷笑：“法不责众。我们联名上书，礼部接了，便是既成事实。家主难道还能拦着全族子弟的前程？”
众人沉默片刻，陆续点头。
传承至今的勋贵世家，家族内部总有些不能说的龌龊事情，一家人都是同一条绳上的蚂蚱，就算是家主，权威也很有限。
张府这种，连庶子富贵都保不住，还要捞偏门赚钱的家族，家主威望就更低了。
同一时刻，王家的庶出子弟们也得出相似结论。
两家暗中通了气，决定联手上书，以壮声势。
第五日清晨，二十余名张、王两家的旁支庶子，齐聚礼部衙门外。他们换上最体面的衣裳，手持联名请愿书，神色肃穆。
礼部值守的书吏吓了一跳，忙进去通报。侍郎罗万化正在批阅公文，闻报皱眉：“来了多少人？”
“二十有余，都说是两家伯爵府的子弟，要求见部堂陈情。”
罗万化放下笔，嘴角却浮起一丝笑意。他整了整官袍：“请他们到二堂说话。”
众人被引入二堂，按序站定。罗万化端坐主位，扫视一圈：“诸位联名而来，所为何事？”
张家那位秀才上前一步，躬身呈上请愿书：“启禀部堂，我等乃张、王两府子弟。近日听闻朝廷推行海外封建，恩泽广被。我等虽才疏学浅，亦愿效仿先贤，出海开拓，为大明开疆拓土。恳请部堂准我等全族分封海外，必恪守朝廷法度，尽心经营。”
罗万化接过请愿书，细细看了一遍。文中言辞恳切，再三强调“自愿请封”“甘为朝廷前驱”，只字未提正在审理的案子。
他沉吟片刻：“海外开拓艰苦异常，非比京师安逸。尔等可都想清楚了？”
众人齐声道：“想清楚了！”
罗万化点点头：“既如此，本部堂便代呈内阁。”
“尔等可能代表家族？”
秀才忙道：“我等已与各房商议过，皆愿出海。家主近日身体不适，但亦默许此事。”
这自然是场面话。罗万化心知肚明，却不点破，只道：“好。本部堂即刻拟文上奏。诸位先回，静候旨意。”
众人行礼退出。
当日下午，罗万化便将联名请愿书与附议奏疏一并送入内阁。
高拱召集阁臣议事，将文书传阅一圈。
雷礼先开口：“此案尚在审理，此时准其分封，是否会让人误会朝廷纵容罪犯？”
李一元却道：“不然。海外封建乃国策，正当需人响应。两家主动请封，恰可树为典范。且他们若出海，此案自然了结，于朝廷、于勋贵都是两全之策。”
李一元是法典的编写者，他开口，法律上的事情没了争议。
张居正翻看着请愿书：“这些人倒是聪明。知道趁势而为。”
高拱看向苏泽，只觉得这又是苏泽的手笔。
不过高拱也是支持的，高拱说道：
“准其所请，优加抚恤，以为勋贵表率。”