“诸公请看！河西棉种改良札记，实学会连退四次！李伟那老匹夫，一句‘创新不足’便打回来！”
他环视众人：“家父在河西苦熬数年，选育耐旱棉种，数据翔实，却抵不过武清侯一句轻飘飘的判词！”
厅中一阵低议。
沐昌佑悄声对兄长道：“英国公与武清侯的恩怨，京师皆知。”
沐昌祚点头，这件事他入京的时候就已经知道了，勋贵之间的关系也复杂，了解互相的恩怨，在交往中才不会踩雷。
张元功将杂志掷于案上：
“农学乃国本，岂容一人把持？李伟占着会长之位，打压异己！”
他深吸一口气：“今日请诸公至此，非为诉苦。张某已悬赏千金，求购天下良种。凡有特异粮种、棉种者，皆可献上，由张某出资试种选育。他日成果若成，必刊于《格物》，与那李伟一较高下！”
原来如此。
沐家兄弟对视一眼，此番宴饮竟是“粮种交换会”。
其他勋贵们早有准备，纷纷取出随身布袋。
“此乃辽东新选的黑豆，耐寒早熟。”
“河南送来的‘紫秆麦’，抗虫颇佳。”
一名年轻勋贵捧出几穗金黄颗粒，穗大粒饱：
“此物名‘玉米’，家商船自南洲带回。南洲土人种植已久，亩产颇高，唯皮薄易损，不堪长途船运。”
众人围观。
沐昌祚细看那玉米，穗长近尺，籽粒饱满，但外皮确实纤薄。
这个品种在京师也有种植，但并非作为粮食，而是作为文玩玉米，曾在勋贵之中风靡一时。
但是玉米的口感不好，吃起来不如米饭面粉，风靡一阵又没人种了。
但是这个年轻勋贵带来的玉米，和之前文玩玉米的品种不同，颗粒饱满硕大，唯一的缺点就是皮薄。
沐昌祚忽然想起什么，转头看向沐昌佑。
沐昌佑低声道：“兄长，云南也有玉米传入，但……模样不大一样。”
沐昌祚点头，上前一步：“张世子，沐某在云南所见玉米，与此略有不同。”
张元功目光转来：“黔国公请讲。”
“云南传入之玉米，乃自缅甸、暹罗一路而来。穗不及此物硕大，但外皮坚韧厚实，耐储运。土人常晒干后贮藏，荒年充饥。”
厅中安静片刻。张元功眼神一亮：“皮厚？可能取来一看？”
沐昌佑道：“府中恰有存留，可遣人取来。”他转身吩咐随从速回府取云南玉米样本。
张元功异道：
“我听西洋海商说过，玉米乃是起源于南洲，为何在云南也会传入？”
张元功说道：
“当年西洋人从南洲带回了玉米种子，说是此物乃是南洲土人的主粮，但是此物口味很差，远不如稻米小麦，遂被弃之。”
沐昌祚思考了一下说道：
“会不会西洋人将玉米种子也带到了南亚，此物虽然不如稻谷小麦，但是也能充饥，身毒暹罗缅甸那些地方，多山脉丘陵，正适合种植此物，所以从西南传入了云南。”
众人点头，这似乎是个可能性。
张元功已铺开纸笔，记录各人所述粮种特性。
沐昌祚静立一旁，心中暗忖，这英国公世子倒是真想做实事，并非纯为斗气。
约两刻钟，沐府随从携一小布袋返回。
沐昌佑解开布袋，倒出几穗干玉米。
果真如他所言，穗型较小，籽粒略紧，但包衣厚实，捏之硬韧。
张元功拿起一穗，与南洲玉米并置案上，反复比对。
沐昌祚忽而抬头问道：“黔国公，依您之见，此二种玉米可能杂交？”
张元功为了给父亲翻盘，也钻研农学，就算是死对头李伟的著作，他也都反复读了。
他沉吟说道：“农事上，性状相近之物多可交配。南洲玉米穗大粒多，云南玉米皮厚耐储。若能使二者长处合一，得穗大又皮厚之种……”
他顿了顿，“或可一试。”
张元功越想越是觉得可行！
南洲玉米皮薄的问题，让南洲玉米不耐运输，很容易在运输过程中挤破发霉。
云南玉米的皮硬，晒干之后和石子一样，但是缺点是玉米比较小，产量相对不高。
如果能培育出皮厚又大的玉米品种呢？
张元功转向沐昌佑，“沐兄，可否将云南玉米籽种分我些许？张某愿出价购之。”
沐昌佑摆手：“些须籽种，谈何买卖。世子既为公事，沐家自当奉上。”
他示意随从将袋中玉米全数递给张元功。
张元功郑重接过，躬身一礼：
“黔国公府高义，张某铭记。”
他提笔在记录册上疾书：“南洲大穗玉米，配云南厚皮玉米，杂交选育。目标：穗大、皮厚、耐储、高产。”
厅中气氛渐转热烈。其他勋贵亦受启发，纷纷讨论手中粮种有无互补可能。
成国公朱时泰此时方从内厅转出，拱手笑道：
“方才有些琐事，怠慢诸位。元功兄此事，在下亦出一份力，城西有庄田三十亩，可拨作试种之地。”
张元功再谢。
朱时泰看向沐家兄弟，颔首道：
“黔国公府甫至京师，便献此良策，实乃勋臣楷模。”
沐昌祚谦道：“成国公过誉。沐家久居边陲，不过略知地方物产罢了。”
宴至中途，众人已定下七八项杂交试种计划。
张元功将各人提供的粮种分装标记，承诺每季通报生长记录。
这一次的宴会，算是宾主尽欢，成国公朱时泰拉着沐家兄弟的手，邀请他们下次再聚。
而英国公世子张元功也邀请两人到府上聚会。
有了两人的表态，参会的其他勋贵们也都热情起来，今天一天收到的名帖，要比兄弟二人来京半个月收到的都要多！