散朝之后，天子没有留对任何一位重臣，也没有回后宫去见那些嫔妃，而是摆驾来到西苑。
一处临水敞轩之中，天子独坐窗边，静静地看着太液池的波光粼粼。
曾敏肃立角落，眼观鼻鼻观心。
虽说黄榆沟大捷举国欢庆，但是这位大太监察觉到天子的心情不太好，自然不敢表露分毫。
小半个时辰过后，靖安司都统韩佥到来。
“陛下。”
这位执掌大燕最特殊衙门的中年男人一板一眼地行礼，面色木然一如往常。
天子扭头看了他一眼，淡淡道：“平身吧。”
韩佥依言直起身，直截了当地说道：“禀陛下，段阁老、韩阁老、刑部尚书卫大人和几位侍郎在散朝后去了首辅宅邸。”
天子面无表情地笑了一声，仿若随意地问道：“工部薛侍郎也在其中？”
这个薛侍郎自然是指薛明纶，曾经的宁党骨干大员，宁珩之的左膀右臂。
韩佥回道：“薛侍郎回了自家府邸。”
听到这个答案，天子旋即陷入沉默。
宁党高层着急忙慌地聚会，自然是因为薛淮一飞冲天的势头难以阻挡，连带着整个清流一派在朝中的话语权都会大增，再加上去年开放漕海联运一策，让不少宁党大员愈发有了紧迫感——海禁若被推翻，影响得不止是漕运一系势力的利益，还会极大削减沿海官绅的收入。
对于开海阻力重重的根源，天子其实心如明镜。
大燕的海禁是祖制，但民间尤其是沿海地区真能禁绝？
天子纵然身处深宫之中，也知道此事断无可能。
很多人名义上是走私，实则是和沿海地方官绅相互勾结，由此形成一个庞大的利益集团。
朝廷若要开海，这些人就无法继续垄断这等巨额利益，他们当然要拼尽一切地反对，再加上开海会严重影响到漕运，这两拨人毫无疑问会合流。
所谓宁党，本质上是漕运和江南沿海这两大利益集团在朝堂上的具体表象。
而对于大燕来说，漕运这条血脉和江南富饶之地是朝廷赋税的根基，不到万不得已不会轻举妄动，这也就是天子明知海禁根源却没有出手的原因。
为了避免宁党一家独大，天子之前扶持了欧阳晦，后来又将目光转向沈望及其身后的清流一派。
他曾经以为，这种大致平衡的状态就很好。
宁珩之打理朝政是一把好手，而且有欧阳晦和沈望的存在，宁党也不敢太放肆，朝堂的运转就会很平稳，这十年来始终如此，所以天子对宁党大多睁一只眼闭一只眼——即便当初薛明纶闹出亏空一千多万两的大丑闻，天子也只是让他主动请辞，并且四年后又允许他起复。
至于直接被罢官的漕运总督蒋济舟，那是因为他连自己的儿子都管教不好，竟然和邪教扯上关系，怨不得旁人。
在天子的规划之中，欧阳晦、段璞和韩公宣这几年都会相继离开朝堂，沈望顺理成章接任次辅之位，房坚、林邈和范东阳会相继入阁，再给宁党留一两个位置，以此顺利完成朝堂权力交接。
他不会让宁珩之一直占据首辅之位，至少会给新君留下一个相对平衡的内阁。
至于像薛淮这样的年轻一代，自然会留给新君来加恩。
但是这次鞑靼大军兵临城下改变了天子的心境。
“太和二十三年春，鞑靼入古北口直薄京师。”
一想到后世史书会留下这样一句记载，天子心中就会涌起戾气。
大燕立国百三十年，虽说边疆一直不太安稳，塞外各族始终不安分，但是最多也就袭扰宣府，从来不曾威胁到京畿的安危。
如今在他治下出现这等奇耻大辱，甚至他还险些被逼得签订城下之盟，后世又会如何评说？
御宇二十三年，天子不敢自比古之圣贤君王，但也算对得起先帝的托付，现在却要留下一个难以洗刷的污点，这当然不可原谅，而掌握朝堂大权的宁党必须要为此负责。
宁党大员显然也明白这一点，所以他们才会私下相聚。
只不过薛明纶竟然缺席，这让天子稍感意外。
他抬眼看向韩佥，沉声问道：“你确定薛侍郎没有去宁府？”
韩佥应道：“是的，陛下。”
天子不语，手指轻轻叩着桌案。
良久，他又问道：“沈望呢？”
韩佥回道：“回陛下，沈阁老散朝后径直回府，与旁人没有接触，也无人登门拜望。”
“嗯。”
天子的表情稍稍缓和，淡淡道：“赵怀礼身后的人查出来了吗？”