太和二十四年，六月二十二日。
京察在即，虽然天子还未明发旨意，但朝中已然风雨欲来，毕竟这是关系到所有官员自身前程的大事。
薛淮踏入都察院时，敏锐地察觉到空气里的凝滞。
往日御史们高谈阔论的回廊此刻鸦雀无声，当值的书吏们垂首疾走目光躲闪，像一群受惊的鹌鹑。
薛淮不动声色地回到自己的值房，唤来心腹书吏询问，对方神情复杂，低声道：“禀左宪，据说今日宫里透出风声，要将袁掌道调去云南任广南知府。”
袁诚？
云南？
薛淮心下一沉，皱眉道：“请袁掌道来我值房。”
书吏连忙领命而去。
片刻过后，袁诚推门而入。
他比薛淮年长十六岁，今年刚好不惑。
六年前第一次见面，袁诚便给薛淮留下极为深刻的印象，单看面相和气质就能感受到他的忠贞刚直。
然而今天他身上的锋锐之气却荡然无存，只余下眼底一片沉沉的灰败。
“信之兄，请坐。”
薛淮神态如常，没有表露丝毫怜悯之色。
袁诚依言坐下，脊背绷得笔直，双手攥紧成拳置于膝上。
“院中的流言，我方才已经听说了。”
薛淮选择开门见山，凝望着对方说道：“既然吏部还未成文，那便不是最终的结果。”
这句宽慰似乎没有起到任何作用。
袁诚抬眼迎向薛淮的视线，木然道：“左宪不必担心，广南知府乃正四品之职，下官如今品阶乃正五品，这次外放连升两级，合该高兴才是。”
话是这么说，官员品级却不能这样论。
没人会选择正四品的知府而放弃正五品的掌道御史，更遑论河南道掌道御史，需知都察院河南道并非管辖河南布政司，而是院中十五道之首，主管本院和京官考核，同时负责监察工部、光禄寺和京营，可谓位卑而权重的典型。
莫说云南广南府这样的边陲苦寒之地，便是江南富庶之地的知府，论前途也比不上河南道掌道御史。
袁诚并不擅于遮掩自己的情绪，但他心怀忠义，即便再不满这样的结果，也会选择默然接受。
“信之兄。”
薛淮稍稍加重语气，没有侃侃而谈那些人尽皆知的大道理，只低声问道：“你愿意去云南吗？”
袁诚当然也有自身的抱负。
他望着薛淮诚恳的面庞，话到嘴边终究还是吐露了实情：“相比牧守一方，下官更想留在都察院，即便不做掌道御史。”
“好。”
薛淮点点头，又问道：“那你相信我吗？”
这一次袁诚没有丝毫迟疑。
若说他在朝中最敬佩的人，首推阁老沈望，其次便是面前的年轻上官，左都御史蔡璋只能排在第三。
“既然信我，那就请信之兄当做什么都没有听见，回去安心做自己的事情。”
薛淮站起身来，正色道：“我会给你一个满意的结果。”
袁诚心中一震。
他在院里的人缘其实很一般，今日风声传开之后，不乏有同僚在暗中讥笑讽刺，似乎所有人都笃定他会灰溜溜地滚出都察院，而且是在京察即将展开的前夕。
这说明天子对他的不满已经到了无法忍耐的程度。
袁诚自己也明白，区区一个正五品掌道御史的官职，根本没有资格登上廷推的现场，天子一道圣旨便可决定。
此事连左都御史蔡璋都难以阻止，更遑论他人。
然而薛淮毫不犹豫地许诺，这比任何豪言壮语都要打动人。
年过四旬的御史嘴唇翕动，最终无声作揖，一躬到底。
薛淮将其搀扶起来，轻轻拍了拍他的肩膀，道：“信之兄，你的一身正气和满腹才华不能浪费在那种位置上。”
“左宪，多谢！”
袁诚只说出这四个字，语调渐显哽咽。
薛淮微微一笑，亲自将他送出值房，然后径直前往左都御史蔡璋的值房。