自己这是……被调戏了？
看来是因为桌上吃饭的人太多，连他最忠诚的猫咪，都忍不住伸出了试探的爪子。
这时候，屡屡碰壁的薇薇安终于沮丧地转过头，将目光投向了她最敬爱的兄长大人。
“兄长大人，昨天晚上薇薇安睡着之后，到底发生了什么啊？您有头绪吗？”
对上那求知若渴的眼神，罗炎抿了一口红茶，语气平稳地说道。
“我和艾琳殿下探讨了一下魔法。”
坐在不远处的艾琳手一抖，差点又被红茶给呛到，赶紧拿餐巾贴在唇边掩饰了过去。
薇薇安更狐疑了，眉头皱在一起。
“艾琳学什么魔法？她不是骑士吗？”
“是这样的没错，不过……魔法可是很有用的东西，多学一点总没坏处。”
罗炎神色自若地将报纸翻过一页，用一种探讨学术的风趣口吻，不紧不慢地陈述着。
“譬如，它可以恢复体力，可以强身健体，还可以有效地缓解疲劳——”
“不，不要再说了！”那爬满脸颊的红霞，终究还是越过耳垂，一路钻进了艾琳的领口。
看着那张红得快要滴出血来的脸，坏心眼的魔王终于停住了话头，礼貌地颔首。
“遵命。”
薇薇安的视线在两人之间来回游动，随后又敏锐地捕捉到了挂在帕德里奇嘴角的狡黠。
那张小脸渐渐变成了惊恐。
那种事情——
不要啊！
感受到一股恐怖的气息正在降临餐桌，心里有鬼的南孚，埋头干饭的速度更快了……
……
清晨时分的欢声笑语，消融于午后的暖阳。
狐耳女仆坐在连廊外的台阶上，眯着眼睛惬意地晒着太阳，享受着午后的时光。
在雷鸣城，在科林庄园里摸鱼绝对是最惬意的工作。
虽然整个雷鸣城都在追赶着蒸汽机的脚步，将过往抛在身后，但硬币的另一面是，操作那玩意儿绝对不算体面的工作。
不过，她的闲暇时光并没有持续太久，因为一辆印着皇室徽章的马车停在了庄园门口。
听到女仆长的呼唤，狐耳女仆连忙将茶点收进了盒子里，脚步匆匆地赶回茶水间帮忙去了。
庄园迎来了尊贵的访客。
爱德华带着夫人安东妮，以及自己的三个孩子前来拜访，一切就如去年时一样。
马车刚停稳，丽诺的眼睛骤然亮起，迈开双腿便朝着南孚飞奔了过去。
“南孚哥哥！”
小姑娘嚷嚷着要玩骑马打仗的游戏。
至于谁来当那匹马，自然不言而喻。
与妹妹的无忧无虑截然不同，理查德和阿尔弗雷德刚跳下马车，便看见了满脸煞气站在门廊下的薇薇安。两位王子对视一眼，转身就跑。
“快跑！”
“大魔王今天心情不好！”
砰、砰两声闷响，远处传来了哀嚎。
即使面对三岁小孩也会毫不犹豫使出飞踢的薇薇安，今天也是一如既往地舒展了拳脚。
看得出来，她今天的心情的确不太美妙。
若是换做以前，听见自家儿子这般形容罗炎的妹妹，爱德华少不了要拿出长辈的架子训斥几句。但现在，看着两个儿子连滚带爬的背影，他只是站在原地笑了笑。
毕竟，薇薇安的确是货真价实的恶魔，而且还是吸血鬼，想来成为魔王也只是时间问题。
现在回想起来，孩子们当时的一句戏言，简直就是遥遥领先的预言啊。
爱德华将目光转向了罗炎，用闲聊的口吻打开了话匣。
“科林殿下，昨夜休息得还好吗？”
罗炎笑着点头。
“多谢公爵殿下关心，昨晚大概是我这段时间以来最安稳的一觉……请随我来，我们到庄园里面聊吧。”
表面上看这只是一场私人性质的拜访，但背后的分量却不止于此。
这是爱德华在昨夜密谈后，主动向外界释放的信号——科林家族与坎贝尔家族的友谊天长地久！
前线的凯旋让两个公国绑得更紧，也让神圣协议的缔约国前所未有地团结。而这一切，都离不开爱德华眼前的这个男人。
安东妮夫人并不清楚罗炎和米娅的真实身份。
爱德华把嘴闭得很严，同时这本身也是他与罗炎秘密盟约的一部分——他希望罗炎继续在雷鸣城扮演仁慈且慷慨的“科林亲王”。
一行人移步茶室。
随着狐耳女仆为众人斟上了茶水，红茶的清香在房间里氤氲开来。
安东妮夫人拉着“娅娅小姐”的手，先是心疼她在前线风餐露宿，紧接着又兴致勃勃地聊起了雷鸣城最近的新剧。
奥菲娅和艾琳也坐在一旁，兴致盎然地聊着。
四个女人一台戏，罗炎和爱德华根本插不上半句话。安坐了片刻之后，两位绅士交换了一个眼神，默契地站起了身来。
“说起来，爱德华殿下，我最近弄到了一批来自迦娜大陆的上好雪茄，不知道您感不感兴趣。”
“哦？能得到科林殿下的称赞，想来这上好的雪茄一定好极了，我可要好好品鉴一下……”爱德华略带歉意地看向了夫人，“抱歉，夫人，我稍微失陪一会儿。”
“去忙吧，亲爱的，不用在意我这边，我正好有些私密的话题想和米蒂亚小姐交流。”安东妮夫人体贴地看了丈夫一眼，随后转头又与“米蒂亚小姐”攀谈了起来。
她知道丈夫不抽烟，科林亲王也不像抽烟的人，但这并不妨碍两位将这玩意儿卖给别人。
雷鸣城的新贵们最近正热衷于叼着雪茄吞云吐雾，以此彰显身份和开明的新思想，并跟那些叼着烟斗的老牌贵族划出身份上的界限。
书房的门合拢。
爱德华长出了一口气，将脸上的面具卸下。
“一旦接受了你的真名，再喊你罗克赛·科林真是别扭。说实话，我下马车的时候就差点儿喊岔了。”
看着坦诚直言的爱德华，罗炎同样摘下了科林亲王的面具，用闲聊的口吻说道。
“你也可以考虑告诉你的夫人实话，还有你的孩子们，他们总得知道自己的父辈在做什么，以及……将来他们要继承什么。”
爱德华沉默了一会儿，笑笑说。
“再说吧，我打算将发现薇薇安小姐的身份作为理查德和阿尔弗雷德的课题，一个敏锐的政治家最先应该具备的就是洞察力。至于我的夫人……我不想让她在面对孩子的时候戴着面具，所以什么时候我的孩子发现了真相，我再告诉她好了。”
罗炎其实想说，至少有一个聪明的小家伙已经看出来了。但他转念一想，这未尝不是一个锻炼表演天赋的机会？
这小家伙要是能瞒过自己的父母，简直能继承魔王的衣钵啊。
最终，他还是没有插手别人的因果，笑着点头。
“这件事情上，只有你有决定权，我听你的。”
两人之间的氛围与昨夜暗流汹涌的摊牌截然不同。
没有了试探与交锋，空气中只剩下盟友间闲聊的松弛感。
爱德华走到书桌前，随手拿起一个精致的雪茄盒端详了片刻，话题却是一点也没落在雪茄上。
“昨晚之后，我原本以为自己今天会失眠。”
罗炎随意地坐在了椅子上，笑着问了一句。
“结果呢？”
“结果睡得还不错。”爱德华放下盒子，也拉开椅子坐下，笑容中透着几分释然，“大概是心里的石头终于落了地，以后能敞开天窗说亮话了。”
“哈哈，彼此，老实说我的心里也松了口气，不用担心哪天聊穿帮了。”罗炎笑了笑。
他看得出来，坐在他面前的大公已经接受了现状。
安东妮夫人不在场，两人都卸下了伪装，直呼其名。聊着聊着，爱德华自然地将话题引向了他最感兴趣的地狱，尤其是那座传说中的人类禁区——被称为魔都的地狱中心。
“……我记得有传教士说过，地狱终年有烈火炙烤，魔都的火焰尤其旺盛。血一样的火焰流淌在壕沟中，背叛圣光之人承受着永无止境的折磨，连亡者的灵魂都在火海中日夜哀嚎。”
听罢爱德华的描述，罗炎只是淡淡笑了笑。
“那些东西是说给正在哀嚎的人听的。”
“哈哈，我也只是当笑话听听，不过我的确很好奇，那里的真实景象到底是什么样？”爱德华看着罗炎的眼睛，声音中带着几分饶有兴趣。
罗炎略加思索，开口说道。
“说实话，那里和地表没什么本质上的区别。你能在魔都找到的东西，在雷鸣城一样能找到，无论是哥布林还是恶魔。唯一美中不足的是，那里的紫外线弱了些。我自打来了地表，才稍微晒得健康了点。”
“紫外线？”
“我的意思是阳光。”
爱德华恍然，随即失笑。
“不愧是科林教授，总能说出些我听不懂的词汇！”
“过奖了。”罗炎谦逊地笑了笑，“我只是提出一些概念，我的学生们才是真正做学问的人。”
“你太谦虚了！”
两人正说着，窗外传来一阵扑腾扑腾的振翅声。
只见一只小恶魔正拍打着肉翅，正要敲响玻璃窗，却瞥见了坐在魔王大人对面的爱德华。
看到这张脸，尤西吓得脸都白了，在空中猛打了一个滚，一头扎进了窗外的树篱里。
完了——
坏了魔王大人的好事，要被茜茜大人做成炸薯条了！
树篱的叶片抖动了两下。
爱德华挑起眉毛，看向窗外。
“你的客人？”
罗炎没有回头也知道是谁，轻声唤了一句。
“出来吧，是自己人。”
窗户自动打开，窗檐下的树篱又瑟缩着抖了一下。
尤西战战兢兢地探出半个脑袋，警惕地偷瞄了爱德华一眼，这才硬着头皮飞进窗户，一溜烟躲到罗炎身后，双手将信件举过头顶。
“魔王大人……您、您的信，小的帮您带来了！”
爱德华饶有兴趣地打量着她。
被那道目光注视着，小恶魔背后的尾巴瞬间绷得笔直，想龇牙却又不敢。
没办法，这或许便是基因压制。
甭管飞在天上的时候嘀咕些啥，看到坎贝尔家族的人坐在自己面前，雷鸣郡的小恶魔还是会本能地害怕。
罗炎接过信封，扫了一眼。
信封上印着帕德里奇的火漆印，寄信人应该是费斯汀先生。毕竟如果是瑟芮娜夫人，大概不会这么正经。
譬如上次，封口的竟是一个热情奔放的口红印。
“回去吧，替我向茜茜问好。”
“是，是！”
尤西如蒙大赦，一溜烟地飞出了窗外，结果因为飞得太快，差点一头撞在实木窗框上。
科林庄园的院墙外，米西躲在树篱中，看着头上顶着个大包的尤西担心问道。
“你没事吧？”
“没事！哈哈哈！”面对一脸关切的同僚，尤西强颜欢笑，挺起了胸膛，“对了，你猜我看到谁了？是那个爱德华·坎贝尔！他已经是魔王大人的俘虏了，一见到我就被我吓尿了。”
米西：“……”
书房中，看着远处落荒而逃的背影，爱德华若有所思地摸了摸下巴，笑着说道。
“看来，我以后需要习惯的东西还有很多。”
“我会尽量约束我的手下，不让他打扰到你的生活。”
“无伤大雅的打扰倒也无妨，其实我还是挺感兴趣的，刚才那是小恶魔？听说它们会酿酒？”
会？
罗炎表情微妙，没有接话。
倒不如说，雷鸣城的市民们早就喝上了。
看着罗炎捏着手中的信，爱德华体贴地做了个请便的手势，示意他不必在意将自己晾在一边。
罗炎拆开信封，将里面的信展开，视线从字里行间扫过，眉毛轻轻向上挑起。
爱德华敏锐捕捉到了他神态的变化，好奇问道。
“是你老家的信？”
罗炎点头，并未打算隐瞒。
“没错。”
他顺着折痕将信纸重新叠好，随手塞进了抽屉。
“看来，我在奥斯大陆东部弄出的动静，已经引起了魔都的注意。”
爱德华皱起眉头。
“他们对坎贝尔公国感兴趣？”
“你高估他们对地表的执念了。在我来这里之前，雷鸣城的迷宫可是出了名烫手的炎晶。”
说到这里的罗炎，嘴角轻轻翘起，停顿了片刻才继续说道。
“准确地说，他们是对我感兴趣。”