主力舰队会驻扎在达喀尔港内，而巡逻舰队主要在佛得角群岛附近游弋，侦察机则每天至少起飞128架次，确保能覆盖南大西洋100万平方海里的海域。
坎皮奥尼决定制造进攻加勒比海的假象，以此吸引美军南部兵力，对此美国海军也没有闲着。
欧内斯特·金上将派出由“黄蜂”号、“独立”号两艘轻型航母，以及3艘重巡洋舰和8艘驱逐舰组成的第17特混舰队，由帕特里克·贝林格海军少将指挥，前往南大西洋执行侦察和骚扰任务。
贝林格是个经验丰富的海军将领，其深知自己的实力远不如意大利南大西洋舰队，为此他也是在海上照搬了陆地那套游击战术，就专门袭击意大利的巡逻舰队和运输船。
2月12日中午，一架美国侦察机在佛得角群岛，西北150海里处发现了意大利巡逻舰队。
这支舰队由尼普顿级“天鹰”号轻型航母、“加富尔”号战巡和4艘驱逐舰组成，正在执行日常巡逻任务。
在确定这一目标后，在后方接到报告的贝林格，也是清楚自己等待的机会来了。
“机会来了，全舰队航向315，无线电静默，全速前进。”
下午3点，美国舰队抵达意大利巡逻舰队东南200海里处，此时意大利舰队的舰载雷达受云层干扰，屏幕上是一片雪花，加上之前一个月都没有发现美军踪迹，意大利士兵普遍放松了警惕。
“天鹰“号航母的甲板上，地勤人员正在给战斗机加油，舰长兼该舰队司令则在军官餐厅里吃午饭。
突然，他就看到雷达兵冲进了餐厅，径直找到他，喘气都来不及喘的开口高喊。
“舰长，发现大量敌机，距离50海里，正向我们飞来。”
清楚不妙的舰长猛地站起身，顾不上面前打翻了的餐盘，立刻边跑边对两侧疑惑的军官和海兵下令。
“拉响战斗警报，所有战斗机起飞，高射炮准备射击。”
不愧是当今的海上霸主，哪怕松懈了一点，在得到准确指令的情况下，刺耳的警报声在不到一分钟内就响彻了整个舰队。
在甲板上的意大利士兵们，听到警报响起，立马扔下手中的东西，冲向自己的战位。可惜，哪怕意大利士兵已经很快了，但还是有些太晚了。
仅仅十分钟，美国轰炸机就出现在舰队上空，此时，意大利才起飞不到20架战斗机。
美国轰炸机编队的指挥官，麦克斯韦尔中校驾驶着道格拉斯SBD俯冲轰炸机，从3000米高空俯冲而下。
风在这位中校的耳边呼啸，地面上的意大利战舰在眼睛里越来越大。
这位中校就死死盯着最大的目标，“加富尔”号战巡的前甲板，在距离海面500米处时，麦克斯韦尔投下了重达500公斤的穿甲弹。
这个距离不可能有意外，炸弹精准地命中“加富尔“号的前甲板，在穿透了三层甲板后于弹药库附近爆炸。
弹药库被炸，整个战巡的舰身都在剧烈摇晃，火焰和浓烟冲天而起。与此同时，其他俯冲轰炸机也纷纷投弹。
“天鹰“号航母的飞行甲板被两枚炸弹击中，燃起了大火，短时间内无法起降飞机。一艘驱逐舰被直接命中弹药库，比加富尔号更薄的驱逐舰，直接被炸成两截，沉入海底。
而意大利的高射炮也开始显威，拢共7架美国俯冲轰炸机被击中，拖着浓烟坠向大海。
而已经起飞的12架马基战斗机也与美国战斗机展开了激烈的空战，天空中，战机互相追逐，机枪子弹呼啸而过，不时有战机拖着黑烟坠落。
这场遭遇战或者说突袭战，打了得有45分钟。贝林格见自己偷袭得手，担心意大利达喀尔的主力舰队赶来支援，便不再停留，下令所有飞机返航。
当最后一架美国飞机消失在天际时，实际上，意大利主力舰队距离此处战场还有2个小时航程。
见无法逮住突袭的美国舰队，坎皮奥尼无奈下，只能下令让舰队救援完幸存的船员，就返回达喀尔港。
这场南大西洋的战斗中，意大利“加富尔”号战巡受重创，“天鹰”号航母受损，一艘西北风级驱逐舰沉没，伤亡327人，美军损失18架飞机，无舰艇损失。
这种战况，不得不向尼米兹写检讨的坎皮奥尼，在给尼米兹的报告中，为给自己开脱也是夸起了美军，倒也让尼米兹加强了几分警惕。
“美军舰载机飞行员训练有素，空袭战术娴熟。我部已加强防空警戒，并下令将巡逻舰队规模扩大一倍。下一步我会派出20艘运输船伪装成登陆舰队，在佛得角集结，进一步制造进攻佛罗里达的假象。”
这个动静本就没有瞒着美军的打算，而观测到意军舰船调动的贝林格向欧内斯特·金发去了报告。
得知情况的欧内斯特·金不敢去赌，便下令让麦克阿瑟调动东海岸的5万预备队，调往佛罗里达方向，以加强美国的南部防御。
北大西洋和南大西洋都在斗，作为双方主力舰队集结地的中大西洋，也是最危险的区域。
尼米兹的中大西洋舰队驻扎在加那利群岛，哈尔西的美国大西洋舰队驻扎在百慕大，双方相距不到3000海里。
可就是这点距离，双方却都不敢轻易出动主力，只能依靠侦察机和潜艇，小心翼翼地窥探着对方的虚实，生怕一个不小心被动接招，然后逐渐被迫加码给打成了一场大海战。
在一场大海战中，被动的那方显然更不利，这种千万吨的海战，显然双方都不想让自己沦为被动的那方。
为引诱哈尔西分兵，尼米兹也是实施了大规模的假情报欺骗，他故意让德国陆军在英国苏格兰地区集结了20万人的部队，挪威也集结了10万人的部队，摆出一副要登陆冰岛的姿态。
而意大利北大西洋舰队的油轮则向卑尔根、爱丁堡方向集结，制造出进攻前的补给假象，甚至伪造了自己的指挥部电报，声称“主攻方向为冰岛，百慕大仅为佯攻”。
为此，尼米兹本人都特意飞了一趟伦敦，坐镇伦敦在公共场合多次露面，以此让美国相信他们进攻的重心真的在冰岛。
这些假情报通过双重间谍，源源不断地传到华盛顿，让哈尔西不得不将信将疑起来。
而在尼米兹在伦敦出没的时候，在中大西洋的每天清晨，加那利群岛的机场也会起飞36架Re.2003，分成6个编队，巡逻加那利群岛周边1000海里的海域。
为作战用，这些侦察机都装备了当前最先进的航空相机，能在数千米高空拍摄到地面和海面的目标。
在伦敦的尼米兹，还在百慕大以西部署了28艘潜艇，专门负责回收侦察机无法撤回的情况下，投放的情报舱。