1943年3月10日凌晨0时15分,意大利中大西洋舰队190万吨的庞大舰群,在漆黑的海面上形成整齐的环形编队,朝着百慕大群岛全速挺进。
没有选择航母坐镇指挥,选择坐镇战列舰指挥的尼米兹,站在罗马帝国号战列舰的舰桥上,看着舰队部署图。
早在3月4日的作战会议上,尼米兹就已经把中大西洋舰队拆分为四个功能明确的分队。
在这种战役性质的海战面前,每一支分队都承载着决胜百慕大的关键使命,这支庞大的舰群,总体航速稳定在22节。
各分队按照预定阵型稳步推进,意大利下饺子般下出来的士兵Ⅱ级驱逐舰,其装备的探照灯以间歇性形式扫过海面,警惕着任何潜在的水下威胁。
航母甲板上的舰载机飞行员,已经早早进入到座舱中,确保具备随时应对突发战况的能力。
尼米兹的中大西洋舰队总吨位190万吨,核心力量包括7艘舰队航母、12艘轻型航母、8艘战列舰、12艘战列巡洋舰。
除开这些主力舰,还配属有28艘巡洋舰,其中18艘阿布鲁齐级轻巡洋舰、10艘扎拉级重巡洋舰和36艘士兵Ⅱ级和44艘士兵Ⅲ级驱逐舰。
作为意大利决胜舰队,中大西洋舰队,算得上是意大利吃的最好的舰队,没有之一。
战列舰有6艘是罗马帝国级,剩下两艘也是维内托级,7艘航母里5艘是哥伦布级,2艘是翁贝托级,以国王父亲命令的航母其实力无需多言。
哥伦布级已经可以容纳92架飞机,最多可容纳104架,而吨位达到了27500吨,满载排水量可达36800吨。
翁贝托级在其基础上进一步升级扩大,舰载机数量没有太大提升,常规形态就是容纳96架飞机,最多可容纳110架飞机而已。
可在吨位上,其进一步提升到29200吨,排水量更是达38400吨,其中主要增加的就是为适应大西洋作战,而特意增加的护甲系统,并实现了全装甲甲板和封闭机库。
在抗打击能力上,翁贝托级要比哥伦布级高一个档次,其并不适合在地中海作战,这款航母更多是意大利为进一步扩张及稳定自己在全球的海域霸权,而设计出来的升级版特定地域形哥伦布级。
小型舰船上,阿布鲁齐级巡洋舰不必多说,是意大利巡洋舰最好的,而且中大西洋舰队配备的都是改进型。
在驱逐舰上,由于士兵级驱逐舰主要分为三个迭代版本,士兵Ⅲ级就是最终版,意大利本土已经开始研制士兵级之后的下一代驱逐舰。
因此,中大西洋舰队,分到的全是士兵Ⅱ、Ⅲ级,甚至Ⅲ级更多一些。
至于划分出来的四个分队,首先就是主力突击分队,这支分队毫无疑问是由尼米兹亲自坐镇指挥的。
分队下辖4艘舰队航母,搭载马基MC.202舰载版战斗机、SM.93俯冲轰炸机。
喷气机意大利是已经造出来了,可其航母起降测试,尚且不足够稳定,尤其喷气机驾驶员尚且不够充足,因此这次海战的主力仍需要依靠马基MC.202。
除开航母以外,第一分队还有5艘战列舰、10艘扎拉级重巡洋舰、25艘士兵级驱逐舰,总吨位达82万吨。
这支主力分队,核心职能就是突破美军防御圈或伏击圈,摧毁哈尔西第1特混舰队的航母核心,凭借战列舰的重炮优势压制美军水面舰艇,是整个舰队实实在在的“尖刀”。
这支分队底下,还有6个分舰队,可以说,战斗到激烈程度的情况下,尼米兹也不可能操作的过来中大西洋舰队。
这股力量太庞大了,哪怕意大利已经分成四个舰队,但每个大洋舰队的规模还是太大,指挥官只能各自指挥自己进一步细化的分队。
在第一分队里,应尼米兹要求,各舰船间距保持在3海里左右。
5艘战列舰呈楔形在前形成火力屏障,4艘航母居中依托战列舰掩护提供空中支援,6艘扎拉级重巡洋舰分列两侧,20艘士兵级驱逐舰穿插其间,补充防空火力、反潜火力。
第一分队形成严密的突击阵型,每艘舰船在出港前就保持着一级战备状态,主炮、鱼雷随时可投入战斗。
而第二防空反潜分队,则由海军中将拉斐尔·德·库尔滕指挥,下辖2艘舰队航母、8艘轻型航母、6艘阿布鲁齐级轻巡洋舰、25艘士兵级驱逐舰,总吨位约30万吨。
其主要负责为整个庞大的中大西洋舰队,在外围构建起一道初步的环形防空网,用以拦截美军舰载机和岸基轰炸机。
在防空的同时,其会派出驱逐舰组成反潜巡逻线,清除美军潜艇威胁,守护主力突击分队的侧翼安全。
依托外围环形防御网的初步筛查,再到内部由各色战舰组成的防空网以及战机拦截,可以最大限度保障主力舰船的安全。
尤其第二分队,还分为内外两层防御,内层15艘士兵级驱逐舰负责近距离反潜,间距是1.5海里,每艘驱逐舰配备的深水炸弹都已经装填完毕,声呐系统更是全程维持最大功率运行。
外层的话,则是以4艘阿布鲁齐级轻巡洋舰和10艘士兵级驱逐舰组成,搭配2艘舰队航母的舰载机构建远程防空圈,形成10海里范围的防空屏障,确保主力分队能够无空中和水下隐患。
第一和第二分队算是一同行动的,主要就是分职能,进行区分的两个分队。除开这两个分队,剩下两个分队,就算是独立行动的分队了。
第三分队名叫侧翼牵制分队,由海军中将费迪南多·法里纳指挥,下辖1艘舰队航母、4艘轻型航母、12艘阿布鲁齐级轻巡洋舰、10艘士兵Ⅱ级驱逐舰,总吨位约28万吨。
职能则是迂回至美军防御或伏击圈侧翼,用以牵制美军战列舰编队,切断其退路。
除开这个作用,还要负责接应后续赶来的英法联合舰队补给分队,防止美军从侧翼突袭,主要就是发挥田忌赛马的作用。
分队以12艘阿布鲁齐级轻巡洋舰为核心,组成快速突击编队,1艘舰队航母和4艘轻型航母提供空中掩护,10艘士兵级驱逐舰负责反潜和护航。
因为第三分队的配置,导致其具备快速穿插、灵活作战的职能。能牵制美军兵力,也能在主力分队需要时提供快速支援。