2907、盖伦-厄索
银河系边缘，斯卡里夫卫矮星系。
死星超级激光炮发射成功的消息传来时，斯卡里夫正值午后。
常年开启的行星护盾将天空笼罩了一层淡蓝色，整座帝国基地沐浴在一片冷冽的光芒中。
通讯中心一名值班军官第一个看到了那条加密讯息。
他猛地站起来，只是死死盯着屏幕，“死星……发射成功了。”
他的声音不大，但在安静的通讯中心里却无比清晰，所有人同时停下了手中的工作，转头看向他。
有人站起来，有人摘下耳机，有人屏住了呼吸。整个通讯中心陷入了一种诡异的、如同暴风雨前的寂静。
“死星的主炮，发射了！查尔丹星球！”值班军官的声音带着一种近乎狂热的兴奋，“已经被完全摧毁……一次射击！只用了一次射击！”
沉默。漫长的、令人窒息的沉默。
然后，欢呼声炸开了。
通讯中心的天花板几乎被声浪掀翻。
“成功了！哈哈哈哈！成功了！！”
“一次发射，直接摧毁！太好了！！”
“这么多年的努力没有白费！哈哈哈哈哈！！”
“天哪我要休假！我要奖金！我已经摸到了！哈哈哈！”
那些平日里不苟言笑、面无表情的帝国军官们互相拥抱、拍打、甚至有人跳上了办公桌，挥舞着手中的数据板。
一个五十多岁的技术工程师跪在地上，双手掩面，肩膀剧烈颤抖。
“我们做到了……”他的声音从指缝中漏出来，带着哭腔，“我们真的做到了……”
消息如同野火般在帝国基地中蔓延。
工程师们从实验室中涌出来，他们的白色实验服上还沾着冷却剂和润滑油的污渍，手中还握着未放下的工具，但他们的脸上都挂着同样一种表情——那是一种混合了骄傲、解脱和疯狂的、近乎扭曲的笑容。
在堡垒塔第12层的主实验室里，一群武器工程师和能源学家围在全息投影旁，反复回放着死星发射的影像。
那道翠绿色的能量束从死星的凹陷处喷涌而出，将查尔丹星球的地壳击穿、地幔熔化、地核扰动的每一个细节都被放大、减速、逐帧分析。
“看！能量束的聚焦精度比我们计算的还要高0.3%！”一个戴眼镜的中年工程师指着全息投影上的数据流，声音中充满了兴奋，“我们的算法没有错！我们的设计没有错！”
他的同事拍了拍他的肩膀，递过来一杯不知从哪弄来的果酒。他们碰杯，发出清脆的声响，然后一饮而尽。
另一个能量科学家说道：“但是从发射到击穿地心，直到引发星球爆炸，足足用了二十分钟……我认为是超级激光炮的结构问题。还需要进一步强化……”
在机库区，地勤人员们围着一架TIE-高级X1战斗机，地上摆着几瓶从黑市弄来的科雷利亚低度酒。一个满头白发的老技工举起酒杯，对着周围的年轻人们大声说道：“为死星！为帝国！为塔金总督！”
“为死星！为帝国！为塔金总督！”年轻的工程师齐声回应，然后将杯中酒一饮而尽。
有人开始唱起帝国的军歌，走调的歌声在巨大的机库中回荡，与远处传来的欢呼声交织在一起。
仿佛在这一刻，科洛桑陷落的阴霾再也消失不见，无敌的第四帝国舰队也不再成为威胁一样。
所有人，都在死星的毁灭性威力当中，看到了久违的两个字——
胜利！
……
在数据银行的核心区域，一群情报官正在整理查尔丹毁灭后的遥感数据。他们面前的屏幕上，那颗曾经生机勃勃的星球已经变成了四块巨大的碎片，并且伴随着恒星的引力，形成一道小行星带。
“十六亿。”一个年轻的情报官轻声说道，“那颗星球上有十六亿人，在那一瞬间……什么都没有了。”
坐在他旁边的同事没有抬头，只是冷冷地回了一句：“十六亿个帝国的敌人。”
年轻的情报官沉默了片刻，然后手指落下，在键盘上敲出了那个数字。他的脸上没有任何表情。
然而，在这场席卷整个帝国基地的狂欢中，并非所有人都参与了庆祝。
在堡垒塔第26层的一间小型实验室内，盖伦-厄索坐在自己的工作台前，面前摊着一块个人终端。
屏幕上显示的是死星反应堆的剖面图，那个直径达到120公里的超级武器的核心——一处被层层装甲保护的、由巨型凯伯水晶聚焦的能量源。
但他的目光没有落在反应堆上。他看的是那条连接反应堆与排气口的次级能量导管。
那条导管的设计图上，被他用红笔标注了一个几乎不可见的小小箭头。箭头的末端，是一行微小的、只有他自己才能看清的字迹：
“压力临界点。”
两年前，当他在死星的设计蓝图中悄悄留下那个致命缺陷时，他告诉自己这是为了银河系的未来。
为了那些在帝国暴政下苟延残喘的无辜者，为了那些被奴役的外环人民、为了塔拉西亚星球的暴乱中被屠杀的吉奥诺西斯人……
为了……自己的女儿。
但此刻，死星的超级激光炮已经发射了。十六亿人在那道光中灰飞烟灭。而他，是那个武器的核心设计师。
实验室的门被推开了。一个年轻的助手探进头来，脸上还挂着兴奋的红晕。
“厄索博士！您不去参加庆祝吗？死星发射成功了！我们的武器——”
“我知道。”盖伦打断了他，声音平静得如同死水，“我在这里也能听到欢呼声。”
助手愣了一下，似乎没有预料到这样的回应。“可是……这可是我们多年努力的成果啊！您应该——”