“东西多事，使过之典，莫宽于戴罪立功，而侥幸之路，亦莫滥于戴罪立功！”
……
五个将官被拎出去，大堂顿时空旷不少。
袁继咸环视剩下的众人，开口笑道：
“诸位可以宽心了，能留在这屋内的，那都是在这数月中，懂得收手知退的人。”
“这一次的名单，是专列不智不忠之人，副将以上，仅有此五人而已。”
这一番话落下，堂内的氛围没有得到任何缓和，反而更加沉默了。
这分明是锣鼓带声，话外有话！
这一次的名单……那意思不就是，还有下一次的名单？
而副将以上只有五人，那不就是说，副将以下，不止五人？
众将低头注视地面，专心研究着地砖的纹路走向，谁也不敢当先开口。
袁继咸也不在意众人的脸色，指着案头上第二叠卷宗道：
“这第二份，乃是问诸位麾下谁人最贪，谁人最鄙。”
“这一桩事，清饷小组会与孙督师出具的贪鄙名单，以及锦衣卫暗中查访的贪鄙名单放到一起，三份互相比对。”
“若是诸位所填的人名，与孙督师、锦衣卫所呈名单出入过大……”
袁继咸微微一笑，吊了下诸人胃口，才轻轻开口。
“倒不至于是要抓拿治罪。”
“毕竟人心隔肚皮，主将偶有失察，终究是难免的。”
“只是，若是识人不明，终究不能完全无过。”
“所以，只要是名单出入太大，有明显恶迹斑斑却未检举，又或者私相遮蔽之人，视情节严重，自会加绿不等，需用元年攒下的足够功绩来赎方可。”
站在左边队列里的祖大寿听到这里，紧紧攥着的拳头终于松开，轻轻吐出了一口浊气。
他过关了。
结合前面那五个人的罪名，他已经敏锐地摸清了皇帝的那条红线。
——态度，关键是态度！
以往那些烂账，这辽东上下，谁能没有？
也不要乌鸦落在猪——只见他人黑，不见自己黑了。
法不责众之下，圣上为了大局，自然也愿意捏着鼻子高高举起、轻轻放下。
但前提是，你得向朝廷展现出足够的态度和诚意。
从这个角度而言，他所亲近的那些人，不管是祖家的各个子弟，还是交往密切的吴襄等人，全都在他这几个月的严厉叮嘱下各自收敛了手脚。
算起来，恰好未越过皇帝容忍的底线。
而他麾下，如游击江韬、彭守印、都司崔秉德这些或是消息不灵通、或是自身蠢笨贪鄙、还在顶风作案的人，正好在这一次被他原原本本地交了出去，当了投名状。
这样一来，第一问、第二问，他祖大寿真真是全部安稳过关了。
祖大寿终于敢抬起头，看向袁继咸，等待着第三问的结果。
前面是威，甚至是反复搓揉人心的雷霆之威。
那这第三问，想来应该就是恩了吧？
果不其然，袁继咸开口了：
“至于这第三问，乃是问的诸位永昌元年的目标。”
“这一项，其实颇类北直隶新政的承诺书……”
他说到此处，目光悠悠，扫过堂内众人。
“但是！”
“新政名额如此珍贵，又如何能轻易滥开？”
“所以，这一项目标，只是入新政门楣的前提而已！”
“自永昌元年以后，蓟辽将官三月一考。”
“每次根据考核结果，都会新开新政名额若干，新政预备役名额若干。”
“做得好的，敢做事的，这才能入新政门楣来，将自身所领诸事，纳入新政之中考成，力争清清白白。”
“然后便以此新政之事，来享加红晋升之门径。”
说到此处，袁继咸又突然点名：
“何可纲！”
众人纷纷转头望去，尽皆知晓这货恐怕是要摊上好事了，纷纷投去羡慕的目光。
袁继咸沉声开口：
“新政以来，蓟辽诸将逐渐收敛，各有不同。”
“但唯有你所管的宁远标营，最为彻底。”
“虽然你秉持的廉洁，目前只能独善其身，尚不能影响上下。”
“但陛下额外加恩，便要将这蓟辽之地，在永昌元年的第一个新政名额放于你！”
听到“新政名额”四个字，堂内其余将官心中翻江倒海，泛起阵阵酸水。
新政名额几百人，现下多数都是文臣。
能混进去的武将，仅有马世龙、满桂等不超过十人之数。
何可纲以区区一个副将，能挤进去，那是板上钉钉的前途远大了。
然而，袁继咸并没有立刻将名额发下。
他缓缓站起身来，神色极其肃穆，自怀中掏出一枚金灿灿的令牌。
“‘同德则同心，同心则同志。’”
“这‘同志’二字，重若千钧，是非同道中人不可授！”
“何可纲，你听清楚了——入得新政，前程比常人更快，但治罪也比常人更厉！”
“这牌子，一面刻着前程，一面刻着生死。接了它，从此便只有向前一步，没有退后半寸！”
袁继咸的目光冷峻，干脆喝问：
“何可纲，你敢接此牌吗？！”
何可纲盯着那枚金牌，深吸了一口气。
他没有直接伸手去接，而是撩起战袍下摆，极其郑重地行了大礼参拜。
这拜的自然不是眼前的袁继咸，而是深居宫禁、却将目光投向辽东的大明主人。
再抬起头来时，这条汉子声如洪钟，沉声回道：
“可纲，原本就是辽左失乡之人……”
“这数年来，枯坐关内，无时无刻不盼望着有朝一日能踏破建州，重返故土，迎回桑梓！”
“这新政事，便是可纲梦寐以求之回乡事！更是这辽地数十万流离百姓，泣血所求之事！”
他猛地直起腰杆，双目圆睁：
“为新政事，为回乡事！”
“可纲纵是粉身碎骨，亦在所不辞！”
袁继咸眼中闪过一抹赞赏，大喝一声：
“好！”
“如此汉子，倒真真是够资格上社稷坛前的石碑了。”
“接牌吧！”
何可纲挺直身躯，双手举过头顶，郑重接过。
入手颇沉。
他垂眼一看，只见这令牌通体金黄，正中间，端端正正地阳刻着两个大字：
“同志。”
而底下，又刻着两行蝇头小字：
“永昌元年”
“零零一”
“这……”何可纲握着令牌，手指微微发紧，有些不明所以。
袁继咸重新坐回，看着是对何可纲解释，但眼神，却是缓缓扫过在座的其余诸将：
“这便是陛下令工部新造的‘同志牌’，按年份各自开造。”
“何副将手中这枚，正是永昌元年，由京师发出的第一张令牌。”
“也正是新政开始以来，陛下发出的第四百五十七张令牌。”
这下子，何可纲才真正明白了。
他胸膛剧烈起伏，终于憋不住那股激荡之意，俯身重重一叩首。
再起身时，语气已带上了几分沙哑的哽咽。
“皇恩浩荡，可纲无以为报。”
“唯有奋此残躯，以蓟辽大事为报！”
……
看着何可纲双手捧着金牌退回班列，堂内其余诸将的眼神彻底变了。
有羡慕，有嫉妒，更有对那块金牌背后滔天前程的渴望。
眼见火候已到，袁继咸端起案头上已经微凉的茶盏，轻轻抿了一口。
随着这个动作，他身上那股生杀予夺的威压渐渐散去，语气恢复了最初的平淡。
“这三问，到此便是结束了。”
“诸位可以先回房舍，各自安歇了。”
堂内诸将面面相觑，谁也没有动弹。
有人想问，这事到底算结束了吗？那被抓走的五个人怎么处置？自己的过关算是彻底敲定了吗？
但话到嘴边，看着袁继咸那古井无波的脸，却谁也不敢做出头鸟开口。
袁继咸放下茶盏，似乎看穿了他们的心思，轻笑了一声：
“不急。”
“明天还有一事要办，大家都早些休息罢。”
“等明日那件事办完，这清饷的大会，便算告结了。”
“往后就是按照正常的章程，一个营堡一个营堡地清过去。”
“到时候，还要诸位将军，多多配合了。”
众将无法，只能纷纷告退。
但就在这时，却见袁继咸又开口了：
“何副将，请留步。”
众人转过身去，不知道又要搞什么幺蛾子。
却见袁继咸站起身来，伸出手，笑道：
“欢迎加入清饷小组。”