下午。
陆北顾乘马车至宣德门外，由閤门司的人引着进入，至于禁中则是由内侍省的中官带着他进去的。
冬日的皇城肃穆而寂静，殿宇的琉璃瓦上覆着薄雪，廊下的铜鹤香炉吐出袅袅青烟。
偶尔有内侍垂首趋行，脚步轻得几乎听不见声响。
福宁殿外，邓宣言走了出来，替官家宣陆北顾觐见。
他整了整衣冠，趋步而入。
福宁殿内烧着地龙，暖意融融，官家赵祯并未端坐御案之后，而是半倚在西窗下的软榻上，身上搭着一条秋香色的厚毯，手里捧着一卷奏疏，正看得入神。
陆北顾趋前数步，行礼道：“臣陆北顾，参见陛下。”
赵祯搁下奏疏，目光落在陆北顾身上那袭紫袍上，端详了片刻。
“这紫袍，你穿着倒合身。”
陆北顾连忙道：“陛下厚赐，臣愧不敢当。”
“赐都赐了，有什么不敢当的。”
赵祯抬了抬下颌，示意邓宣言道：“赐坐。”
陆北顾谢过，在锦墩上斜签着身子坐下，双手平放膝上，目光微微下垂。
赵祯打量着他，忽而问道：“在东南一年多，可有什么体会？”
“臣体会颇多，不知陛下之意？”
“那就先说说漕运。”赵祯的语气很随意，仿佛只是寻常闲聊，“朕听说你刚到真州，就把发运使司上下折腾得不轻。”
“漕运积弊已久，臣不敢说‘折腾’，只是将账目厘清了些......东南六路岁漕六百余万石，关系京师军民用度，账目若不清，便如舟行暗礁之上，不知何时便会倾覆。”
“账目厘清之后呢？”
“臣查出淮南路历年从转般仓‘暂借’粮米，已追回大半，余者订立了分期偿契。此外，荆湖溪峒彭仕羲，臣奉命进剿，幸赖将士用命，未辱使命，至于虔州，由于私盐横行，臣与蔡挺商议，以‘平价盐’之法疏导，擒斩盐枭陈万金、李黑虎，私盐之祸稍戢。”
这些事情，赵祯自然很清楚，不过汇报嘛，就是如此。
“明州市舶司呢？朕听有人说，你废了博买，降了抽解，还与番商称兄道弟，朝中对此可是颇有些议论。”
这话说得平淡，但“称兄道弟”四字，其实有点重了。
“市舶之利，在于流通，博买之制，看似为官府牟利，实则抑价强购，番商裹足，市舶司岁入反而不振，臣废博买、降抽解，不过是将被堵塞的商路重新疏通罢了......至于‘称兄道弟’，臣在市舶司衙门设宴款待番商，席间有通译，有属官，光明正大，并无私交，番商所求，无非‘公平’二字，朝廷给他们公平，他们便给朝廷税课，这是买卖，不是交情。”
赵祯听完，沉默片刻，忽然笑了一声。
“买卖？你倒是个会做买卖的。”
“臣不敢当，只是国用不足，西北养兵、东南漕运、百官俸禄，样样都要钱。市舶之利若能做大，于国于民，皆有裨益。”
赵祯没有接话，反而问了一个看似毫不相干的问题。
“你昨日回京，去了潜龙宫？”
陆北顾心头一跳，恭声道：“臣蒙陛下授予潜龙宫使之衔，理应前去向太子殿下问安。”
“晞儿可还认得你？”
“太子殿下年幼，臣去岁离京时，殿下尚在襁褓，如今已能蹒跚行走，臣抱他时，他抓着臣的幞头不放，倒是不认生。”
赵祯脸上露出笑意，问道：“去年你离京前，他还在你身上尿了一泡，可有此事？”
陆北顾没想到官家连这等小事都知道，只得道：“确有此事。”
“那是他喜欢你。”赵祯靠在软榻上，目光望向殿顶的藻井，“小孩子最不会装假，喜欢谁，不喜欢谁，一眼便看得出来。”
殿内安静了片刻，只有博山炉里的沉水香在静静燃烧。
陆北顾敏锐地察觉到，官家的话里似乎藏着别的意思，但他不敢贸然接话，只是垂首静候。
“子衡。”赵祯忽然唤了他的字。
“臣在。”
“朕登基至今，四十年整了。”
赵祯在榻上身子坐的直了些，盯着陆北顾，说道：“这四十年，朕见过太多人，有真有假，有忠有奸，有能干的，有平庸的，有一心为国的，也有只图自家富贵的......朕自问，看人还算有些眼力。”
陆北顾屏息静听。
“你这个人，朕看得明白。”
赵祯转过头，目光落在陆北顾身上。
“你有才干，有胆魄，更难得的是，你心里装着国事，你从麟州到熙河，从西北到东南，不管把你放在哪里，你都能做出实绩来，朕用你，用得很放心。”
陆北顾离座行礼。
“陛下知遇之恩，臣虽肝脑涂地，不能报万一。”
“坐下说话。”赵祯抬了抬手，“朕跟你说这些，不是要你表忠心，你的忠心，朕知道。”
陆北顾重新落座，心跳却比方才快了几分，官家今日这番话，铺垫得实在太长了。
果然，赵祯话锋一转。
“朕的身子，这几年是一年不如一年了。”
“陛下——”
赵祯抬手制止了他的话。
“御医们说的那些话，朕听得耳朵都起茧子了，什么‘圣躬偶有微恙’，什么‘调养数日便可康复’，都是糊弄人的，朕自己最清楚自己。”
赵祯顿了顿，继续道：“朕不怕死，从登基那天起，朕就知道，这天下没有万岁的天子，但朕怕一件事......朕怕晞儿太小，主少国疑，重演五代旧事。”
“臣斗胆。”陆北顾斟酌着词句，“太子殿下虽年幼，然已正位东宫，名分已定，大宋制度在此，定不复有五代旧事之虑，陛下若实在担忧，可择忠正老成之臣，托以顾命......”
“章献太后垂帘时，朕便是那个被‘顾命’的天子。”
这句话，赵祯说得极轻，轻得仿佛一阵风就能吹散，但落在陆北顾耳中，却不啻惊雷。