军议散去。
诸将鱼贯出帐，各自去部署本部兵马，帐中又只剩下陆北顾一人。
他重新站到地图前，望着那条从邕州蜿蜒向南的细线。
这条线穿过七源州、谅州，穿过富良江，最终抵达升龙府，地图上的距离不过数寸，可真正走起来，却要翻越崇山峻岭，渡过急流险滩，还要面对酷暑、瘴疠、敌军、粮荒，随时出现什么不可测的事情都不奇怪。
他想起宋庠对他说的那番话。
“要么粉身碎骨，沦为笑柄；要么位极人臣，辅佐幼主。”
当时他答的是“学生愿行此险道”。
如今这条险道已经走到了最关键的一程，过了富良江，攻破升龙城，他陆北顾便是灭国之功。
十日之后，宋军各部按既定路线、顺序，开始拔营南下。
谅州城。
交趾军的旗帜在溽热的风中低垂，像是被暑气蒸软了的死蛇。
逃到此地的刘庆覃捻着胡须的手指比往常慢了许多，他的指尖干燥，不像前几日那样总是汗涔涔的......这不是镇定，是连出汗的气力都在溃退途中耗尽了。
谅州守将名叫阮成忠，是交趾国王李日尊的心腹，他麾下本有三千守军，加上从各处溃退至此的散兵游勇，眼下城里拢共有将近五千兵马。
黎伯玉也在。
那个在郁水沿岸不战而逃的黎伯玉，那个带着两千人径自南走，把李常杰后心卖给宋军骑兵的黎伯玉，此刻就坐在刘庆覃对面的竹席上，捧着陶碗，喝一口凉茶，抹一把额上的汗。
“刘将军。”黎伯玉放下碗，“宋军前锋已自七源州出发，最多七、八日便至谅州城下，你我从军多年，都看得出来，这座城守不住。”
刘庆覃没有接话。
他当然知道守不住，苍梧城下一战，交趾军精锐尽丧，战象覆灭，水师残破，李常杰本人应该也被俘或被杀了。
如今谅州城里这点兵，拿什么守？可不守，又能去哪？
升龙府就在谅州以南，富良江以北再无雄关险隘，若是谅州丢了，宋军便可长驱直入，渡过富良江，兵临升龙城下。
到那时，交趾国便不是败，是亡。
“黎将军的意思是，再走一次？”
黎伯玉面色微变。
他当然听出了刘庆覃话里的讥讽，他在郁水沿岸不战而逃的事，虽然李常杰败得太快，没来得及被追究，但在交趾军中早已传得沸沸扬扬......有人说他贪生怕死，有人说他挟兵自重，还有人说他是故意放宋军过去，好借刀杀人。
“刘将军，我黎伯玉不是什么英雄，但也绝非贪生怕死之辈。”
黎伯玉将陶碗搁在案上，碗底与竹案相碰发出“砰”地一声闷响。
“李常杰让我断后，我手底下就两千人，两千人，挡宋军数万追兵？断后？分明是送死！我黎伯玉的命可以丢在战场上，但不能丢在这种送死的仗上。”
“那你今日为何不走？”刘庆覃问。
黎伯玉沉默片刻，忽然笑了一声。
“走？”他望着窗外被烈日晒得白晃晃的街道，“往哪走？再往南，便是升龙府，我黎伯玉可以不当李常杰的弃子，但不能不当交趾国的臣子，若宋军过了谅州，兵临升龙城下，我纵能苟活，又有何颜面去见祖宗？”
刘庆覃捻须的手指停了。
他看着黎伯玉，看着这个被自己暗骂了无数遍“懦夫”“逃兵”的人。
黎伯玉站起身，走到窗前，背对着刘庆覃，声音忽然压低了许多，像是怕被窗外的人听了去。
“刘将军，有些话，我只跟你说。”
刘庆覃没有动。
“李常杰北征之前，朝中便有人反对，枢密院使黎文安曾当着陛下的面说，宋国是万里大国，我交趾虽有三千里山川，不过是宋国一路之地，若宋国倾力南征，交趾纵能胜于一时，也必败于持久。”
刘庆覃默然。
这些事他不是没听说过，只是后来大军连战连捷，谁又会把这种丧气话放在心上呢？
“黎文安的话陛下尚且不听，如今李常杰全军覆没，消息传回升龙府，朝中必然大乱。”
黎伯玉转过身，看着刘庆覃，问出了诛心之言：“你猜，升龙府此刻还有多少人在想着守城？还有多少人在想着迁都？还有多少人在想着投降？”
刘庆覃没有回答。
因为此刻的他，不免想起了李常杰在古万寨矮丘上说的那句话。
“主上疑我，同僚忌我，若不伐宋，迟早死于宫变。”
那时他以为李常杰是在为自己辩解，现在想来，那或许是一句实话。
“所以。”刘庆覃缓缓开口，“你留下守谅州，不是为了打胜仗，是为了给升龙府争取时间。”
黎伯玉没有否认。
“宋军从邕州到谅州，补给线已经拉得极长，谅州以北尽是崇山峻岭，粮秣转运全靠民夫肩挑背扛，每一石米运到前线的损耗不知几何，若是我们能在谅州拖住宋军，拖到雨季最盛的八月，拖到富良江涨水，拖到宋军被瘴疠和暑热熬垮，到那时，和谈便有了筹码。”
刘庆覃捻着胡须，良久不语。
他知道黎伯玉说得对。
交趾国打了这一仗，精锐尽丧，国力大损，已是砧板上的鱼肉。
所以，若不想被灭国，只有拖，拖到宋军撑不住，拖到大宋朝中那些主和的宰执发声，拖到一个体面的和约。
升龙城。
这座交趾国的国都坐落于红河三角洲的冲积平原上，富良江自西北蜿蜒而来，绕城东南而去，江面宽阔，水势平缓，两岸阡陌纵横，稻田连片。
时值盛夏，稻禾正抽穗扬花，暖风过处，绿浪翻涌。
然而此刻，升龙府内却无半点即将迎来丰年的喜悦。
李朝皇宫仿唐制而建，规模虽不及开封宫阙，却也殿阁俨然，黄瓦朱柱，自有一番气象。
大殿内，李日尊端坐御座之上。