沈家今年的腊月过得冷清。
原该是亲朋好友年礼来往的最佳时节，可是沈家最近摊上的若干事宜，却令得全京城都看着崇贤坊那两扇大门上头的沈宅二字，不敢向前。
朱冽十分愤怒，非要拉着柳篱上门，却被欧阳试梅阻住了：“微微不在乎那个。”
柳篱私下里也劝她：“连岳父岳母都不去，你去了，算什么呢？不妨等等看看。不为避嫌，为的是看清楚。”
朱冽不肯听，柳篱威胁她：“那我去跟母亲说，今年外祖母身子不好，我要去庙里斋戒几天。”
朱冽秒怂，红着脸不肯放丈夫出门。到底还是没去沈家。
沈濯自然是乐得清静，紧锣密鼓地倒腾她的钱。
她的动作小，保密工作又做得好，除了朱冽等三个好友，外头竟没有一个人知道包括沈信明在内。
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西北的仗打得如火如荼，秦依旧去向不明。
然而众人似是已经习惯了这位翼王殿下的神出鬼没，再没有一个人拿着他去向不明的事情做文章、猜生死了。
今年年底最大的消息，却是肃国公病倒了。
老国公征战大半辈子，又上了岁数，伤痛多也是有的。一开始众人都没当回事，谁知渐渐地竟开始整日高热、浑身酸痛，几乎昏迷。这才忙请了太医去看。
梅太医立即便把府内照看的家将们一顿痛骂：“老公爷这是风痈，吃不得酒，见不得海货。你们还给他上鱼虾，找死吗？”
家将们尴尬起来。
肃国公一辈子爱喝酒吃虾，没了这两样，那还不如要了他的命去。
梅太医板着脸留了药，撂下话：“怎么着行事能让老人家安生过了这个年，你们自己看着办！”
……
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除夕夜宴。
建明帝把能来的宗亲勋贵们都请了来，然后问太后要不要来热闹热闹。
往年里太后都不肯出来，就怕那个拎不清的邵皇后抢风头，反而丢了皇帝的面子。但今年太后想了想，竟点头同意了。还让林嬷嬷翻出了自己轻易不穿的玄色凤飞九天大朝服，盛装丰饰，雍容前往。
麟德殿已经够大了，可今年建明帝叫来的人太多，仍旧挤了个满满当当。
太后娘娘坐在上头满面笑容：“我大秦人才济济，哀家看着就高兴。”
看着看着瞧见了坐在一边的沈信言，讶然道：“沈卿也在？”
沈信言明显瘦了一圈儿，面容憔悴，双目倒还有神。他坐在文臣一班的第三个位置上，上首是只管跟竺相说笑的宋望之，下手是表情僵硬的刑部尚书王继华。
听见太后问话，沈信言站起身来，叉手含笑答话：“是。”
不是被关在集贤殿么？这个时候却又放出来……
太后游目四看，却又没见着罗氏和沈濯，心里不由得有些歉疚，慈霭笑着，招手叫他：“你过来说话。我如今耳聋，你离得远了，我听不见。”
沈信言忙走到丹陛前，犹豫片刻，却见太后仍旧笑着点头示意，只得撩袍上了御阶，站在太后座边答话。