江怀两州相邻，皆位于元国之南。怀州北部土资贫瘠，南临海域之地，却也有几个富庶小县。此地百姓世代多以捕鱼为生，倚海而生，靠海而兴。
秦厉上位后，派任怀州新刺史。新刺史渎货无厌，贪墨成风。地方官府更借以各种缘由，频频搜刮渔民之财。
何戍其养父，在船司中颇有威望之人。一次出海归来之时，于船税之事与官吏起了矛盾。五次三番之后，他不肯忍气吞声，干脆杀了当地吏目。领着一帮兄弟，于当地龙王庙，号令起义，自封“铁船军”，誓要推翻贪官污吏。
“铁船军”既出，一时引得当地百姓呼声无数，队伍亦日渐壮大。地方暴/乱，刺史上报朝廷，秦厉立马派齐将军带兵镇压。那些渔民大多初出茅庐，手无寸铁，仅凭一腔热血，也很快便被制压下来。不知是齐军心软，又许是新皇眼中无忌，竟并未对起义军赶尽杀绝，留何戍等一行人，死里逃生。
这一逃，无异于养虺成蛇，养虎为患。
船毁家亡，南边县城再也呆不下去。何戍带着几名弟兄，一路往北而逃，躲在了怀州北部的渚平县。风头暂过后，他不忘养父遗托，既已到绝路，便一不做二不休。几人以淮河为界，再次占领了怀州北部，逐渐打响了何屯长的名号，包利收集余众，从者复至万名。
然这怀州北部，却多是不太富裕的小地方。“铁船军”所到之处，即便推翻了县衙，也难改赤地千里，饥民遍地之貌。县中所开济的仓粮，还不及军中个人所需口粮。何戍进不敢跨过淮河，贴近南部之地。退也难解温饱之题，一时领着众人，陷入窘迫之境。
待到入伏之时，九暑正浓。怀州正值最为闷热之季，江州亦到了火伞高张的时日，各家院中，早已是炎阳炙人，绿树浓荫。
唐府今日大门敞开，外头瞧去，却冷清依旧。
宋语嫣在府内，撞见白桑背袱携物，惊疑她今日便要离去。匆忙走近了前，对上视线，目光落于其单薄的身形上，眼底浮起些许顾虑：“你，可是想好今后去路了吗？”
白桑牵紧弟弟的手，回过头，浅浅一笑，模样反倒比她更淡然几分：“放心，我已做了打算。”
宋语嫣缓缓落下了心，先前高询在宜州留下的银两，仍余有一些散银，她本欲将这些都给了白桑。此刻见其所言，却想来面前之人应当也是不会要的。顿了顿，便也只嘱咐几句她多加小心。
叶子凉驻于门边，听闻两人交谈，亦上前出言提醒：“若在江州，难免有人会识得你的模样，还是走远些好。”
听之为亲善的建议，恐怕却也是怕她留于江州，会再与高询纠缠不清。白桑未作应声，微动了动唇，抬了眼，又轻声问道：
“她呢？”
独独两个字，隐忍疑惑，似百般迂回婉转出口，又难掩焦急关切。她知晓高询已有几日未回府中，亦自知不该再对她之事多作打听。白桑等了多日，哪怕是悄然倚于窗边，也不再见那熟悉身影。她想那人许是有意避着自己，便连府中也不愿再回。如此，当是自己该尽早离开了。
而此刻，出口二字，究竟是想问她去了何处，还是问她何时再回，白桑言语含蓄，叶子凉却听出其话中之意，一并摇头道：“叶某不便奉告。”
白桑默声不语，眼中黯了神色，偏过头，也不再加追问。只淡淡同他们告别，便带着弟弟转身离开。