“那，因、因为啥呀？”王宝安说话吃力，又忍不住地问。
“你咋这么啰嗦呢？”老鸨子叉腰作怒气冲冲状了。
“那，盛、盛裁缝呢？”
“喂！”不知什么时候于王八过来了，重重地拍了下王大猫的肩膀，差点把他拍倒在地：“进局子了呗，”末了挥手作砍刀状，用日式口吻道：“死了死了的有！”
大茶壶也凑过来，没好气儿嚷嚷：“哎我说大猫，你到底有钱没钱？有钱就耍耍，没钱就滚蛋！”
王大猫走出第四鸦片零卖所的大门，他感觉有些饿了，狠狠心用五分钱买了四个烤地瓜吃，这五分钱是他衣兜里最后的硬币了，这枚硬币他已经攥了整整一下午。焦煳的地瓜皮裂口露出了金灿灿的颜色，滚烫中居然是那么香甜绵软，极像是被窝里的女人。地瓜给了王大猫无限的美好，他来不及剥去地瓜皮，口腔立刻被燎起了水泡，可他却浑然不觉，婪贪如狗一样地吞食，喉结一鼓一鼓的。地瓜进了肚，王大猫的脑子变得清醒起来，他想起来好像是两天粒米未粘，饥肠依旧辘辘还多了种猫咬似的感觉，他眩晕着站立不稳，将手指送进嘴里头唆嗒，眼睛不离热乎乎的地瓜炉子。卖烤地瓜的老头用炉勾子推他，说：“去去，你一边儿去好不好？别挡碍！”
夜晚的安城县是静谧的，只有西康里和城东头的三趟房还笙歌不断。王大猫蜷曲在一爿小饭馆的门前，余灰未烬的炉火忽闪着微弱的光亮，丝丝暖意烘烤前胸。为了招徕路人，县城多数饭馆习惯于在门前垒灶架锅，蒸包子煮馄炖下面条，到了打烊时，砖泥砌的炉子没法搬进屋去，就留在外面过夜。余烬炭火吸引了叫花子流浪汉，饥寒交迫的花子往往为争夺火炉而大打出手。每家饭馆前的火炉都有固定的“主顾”，夜幕降临时，三三五五的乞丐烟鬼就赶来，久久地张望着，眼巴巴地等待着主人歇业。他们怀抱着捡来的偷来的木片煤块，小心翼翼地呵护着炉火不至熄灭，相依相偎着度过漫长的寒夜。王宝安是孤独的叫花子，这几天他没交齐柴草费，回不了花子房的，只好一个人游荡街头，偷来东西卖点儿钱，先要去买大烟抽。东头混混西头逛逛，为了可怜的残羹剩饭常被打得鼻青脸肿，晚上遇到炉子少人多时，他只好挤在人群的外圈。
天气一天比一天的暖和起来了，但是夜晚依旧饥寒难耐。王大猫不只一次地认为，他在这个夜晚必定死去，可是清晨到来之际，他总是惊奇地发现自己居然还活着。在春三月的早晨，一个大雪过后的早晨，王大猫再次睁开惺忪睡眼，抖去满身的积雪，推了推靠近炉子的小花子。他想不到，昨晚相偎在一起的小花子冻死了，肚皮紧紧贴在炉子上，灶里的余火把他的肚子都烤焦了，而他的后背冰冻成了钢板。小花子烧焦的肚皮发出怪怪的烤肉气味，这气味随凛冽的晨风飘荡，使得安城县的空气平添了几丝肉香。春天就快来了，小花子却冻死了，王大猫气愤不已。他悻悻地踢了僵硬的死尸一脚，然后专心致志地搓自己的面颊，嗯，就算是洗脸吧。