胡子们在隔壁饮酒作乐，粗喉咙大嗓门地唱：“西北悬天一块云，乌鸦落在凤凰群，不知黑云是白云？黑云过后是白云，白云完了都是云……哪位是君，哪位是臣？”乱哄哄中有胡子嚷嚷：“大当家的，明个哪哒子5去乐？”
“砸！砸就砸它个一个红窑！”
屋里还有几个肉票，有老有少，都愁眉苦脸的默不作声。只有老女人说话，一边就着马灯做针线活，一边唠叨：“今天砸这个明天砸那个，早晚不等，得砸掉脑袋。”老女人缝袜子的线脚很细密，换线头时碰碰赵玫瑰说：“闺女，给认个针儿吧。”赵玫瑰接过针，将线头在嘴中抿湿了，对准针眼儿穿了进去。老女人就夸奖，闺女好乖乖，长大准是个巧手媳妇哩。赵玫瑰差点笑了，一想到自己处身于陌生的环境，没敢笑，鼻子酸溜溜的还想哭。夜深了，胡子们仍兴奋得不想歇息，借着酒劲过来折腾肉票。他们将肉票吊起来打，打完以后还勒令在地上爬，学猫叫学狗叫学驴叫。胡子们兴高采烈，开怀大笑。胡子喊：“老婆子，该你的了。”赵玫瑰吓得大哭，哭成了声嘶力竭。狐狸围脖儿见状只得作罢，说老婆子今天便宜你了。胡子终于散去，屋子里满是哼叽叽的呻吟，老女人轻轻叹气，拍着赵玫瑰说闺女睡吧睡吧。赵玫瑰身边的老女人，也是被绑来的，因家里无钱来赎，只好给胡子烧水做饭，缝缝补补。赵玫瑰睡不着，睁大眼睛盯头顶上的梁柁。窗外面的雪还在下个不停，有胡子岗哨来回走动，而炕洞子里的柴火噼啪啪燃烧，挂在墙头上的马灯里的火星子不时地爆裂……
赵前是在胡子离开后才回家的，一同进院子的还有老牟和马二毛等二十余人，众人手里抄着鸟枪洋炮菜刀斧子。听说赵玫瑰叫胡子绑去了，老牟连连跺脚说：“赶紧去报官，官兵一去就连窝……”扭头见赵前的脸色怕人，就改口说：“要不就出钱去赎？”
胡子留下的口信是后天晌午接人，地点在苇子沟河口大柳树底下。一百两银子，少一两就撕票。赵前不声不响地吸着烟袋，耷拉着脑袋想了好阵工夫。烟终于吸完了，也下了决心，他在炕沿上磕打磕打烟袋锅，吩咐马二毛说：“明早，你再去抓头猪。”
“啊”老牟听了一怔：“干啥？”
赵前说：“好好答谢人家，人家大老远来的，白跑了一趟，匪路上吃饭的也是朋友。”用意很明显，他想花钱摆平。事实也是这样，既不能经官，更不能和胡子结怨。老牟想了想，赞成说是啊是啊，软弱是立身之本，刚强是惹祸之胎。
第三天晌午，马二毛赶马车来赎赵玫瑰。胡子果然在柳树下等候，胡子疑心重，将马二毛的眼睛蒙了起来。费些周折，才到了胡子的驻地。其实胡子去南沟砸赵家，只绑回了个小丫头片子，已经不奢望勒索更多的钱财。不想，事主拿来一百两银子，还拉来了一口猪，同时修书一封，措辞甚是客气。胡子头见了大悦，连声称赞赵东家是个讲究人，够朋友，说小丫头也就值五十块，捎带把那老婆子也放了算了。狐狸围脖儿要款待二毛子喝酒，二毛子那肯，忙说要赶路。狐狸围脖儿不食言，立马放人，打发两个崽子送上一程。
马二毛接回了东家的闺女，心里一块石头落地。马车缓缓地拐上了回老虎窝的官道，车夫爱惜马，任由着马的兴致碎步小跑。很好的太阳斜挂在天上，雪水泥泞，路边高大的杨树树叶飘零，远处的村屯变成了模糊的烟雾……