赵前说：“值钱？这可是黑色的元宝啊。”
门外只有浓重的夜色，不计其数的蚊虫飞蛾争先恐后扑进门来，很快地在炉火上方化作缕缕轻烟。马二毛早就到西屋睡下了，呼呼打鼾声和他的花轱辘车轴一样富于韵律。夜半更深，赵家叔侄忽然想要喝酒。孩子睡了，赵刘氏起身弄些下酒菜。
侄子说：“这炭火烧得真旺。”
叔父抿了一口酒，重重地搁下碗，像是在做某种决断，说：“嗯，是旺！”
侄子又说：“兴许是个好兆头，叔。”
叔父眼睛一竖，纠正说：“不是兴许，是真好！”
赵前心里的感觉很特别，觉得热血欢畅淋漓地奔涌，骨骼关节都在嘎巴做响。一直喝到深夜，方才歇。乐极生悲，翌日早赵前病了。他并没有声张，支撑着坐车回老虎窝。一路上，浑身冷得厉害，背后冷风飕飕，如坠入冰冷的深渊，而嗓子眼儿就像炭火样火辣冒烟。哆哆嗦嗦的到家，一头栽在炕上。赵前平日体格健硕，突然生病使得赵金氏手足无措，她慌张得无以复加。女人抚摩丈夫的头，额头滚烫烙铁般炙灼，那一刻忽觉自己的渺小和无助。闻讯而来的牟先生说：“我这就去县里找戴先生。”高烧中的赵前摆摆手，张了张干裂的嘴唇喃喃说：“我……歇几天。”
赵前渐渐地神志不清了，迷迷瞪瞪的腾云驾雾一般。一会儿来到芳草甸子上，挥镐开荒，咕咕呱呱的蛤蟆鸣叫，沙滩上还有小乌龟哩；一会儿又走进了深山老林，远远地有一只八角鹿倏地跃过，哦，原来是树林里有个黑瞎子啊，俺的老洋炮哪去了？不行！不能放枪，万一打不死黑瞎子就没跑了……啥时候回的关里家呀，红红的石榴树开得真好看，俺下一个闺女就叫石榴好不好？翠儿兴许不同意哩，她得说多难听啊，再说关东哪有啥石榴啊。冬天说来就来哦，风真大，天真冷啊，大雪壳子没过了膝盖，在雪窝里爬，太累人了，四下里咋就没个人家呢？要是能歇歇就好了。哎啊，俺可不能躺下，躺下就成冻死鬼了。拢堆火就好了……那个炭又黑又亮，大块大块的，一烧呼呼直响啊，没准把炕烧坍呢，要是挖得多卖给谁呢？让二毛子赶大车送吧，冬天就用爬犁往外拉……
姑爷梦游般说胡话，吓坏了岳母，老金太太摸下女婿的头，叫声：“烫手呀，怕是伤风。”老太太顿脚说：“拔罐拔罐，不好也去一半。”便给女婿拔了火罐，半个时辰过去，不大见效。叫翠儿端来半碗烧酒，拿来几只大钱，在他的身上刮。混沌中的赵前疼得哧牙咧嘴，前胸后背腋窝下刮出了斑驳的红檩子。老太太烧了一碗姜辣汤，一勺一勺地喂到女婿嘴里，老太太的牙齿脱落腮帮干瘪，说：“蒙条大被发发汗就好了。”
放下碗，老金女人拧着小脚去了西大庙，烧香许愿。顺路去了顾皮匠家，叫顾皮匠媳妇如此如此这般这般。两个跳大神的3应邀而至，一高一矮，穿红带绿。跳大神的一般信奉动物或鬼神两类仙家，动物仙家主要是狐大仙、黄大仙和常大仙三种，即敬奉狐狸、黄鼬和蛇。大神自有大神的程式，先是摆了供桌，然后洗手净面，点蜡焚香。大神自有大神的扮相，身着格条子仙服大大氅，左手执鼓，右手挥棒。伴着鼓点，两人摇摇摆摆，腰间悬挂的棒槌叮当作响，说是可以擒妖降魔。她们唱：“大旗杆，二旗杆，老虎窝，对南山，狐狸精，是神仙，快走吧，在今天……大孤山、小孤山，南北沟，安城县，花长虫，是神仙，快走吧，在今天……”