男首志跪禀父母万安：
儿自离家近二十载，思乡甚切，思亲甚切。奈何无颜还乡，今欲往天津卫谋事，勿念。奉上银票二百块，恭祝安康。不肖男首志于民国八年冬月初七
第十章
春天如约而至，道路却泥泞不堪。前一年路面低洼处的积水，被风雪捂住冻了一冬，开春时表面风干了，底下却是浆糊状的稀泥。赵前闲不住，去各处转悠，看农户往地里送肥。他走得累了，靠着一株大榆树歇息。头上有喜鹊叫，抬头一看，阳光透过光秃秃的枝干树条，洒落光怪陆离的光栅。枝头上的喜鹊自顾自地梳理黑白相间的羽毛，忽然有只喜鹊拉下鸟屎来，吓得他跳着躲开，口中道：“呵呵，有喜啊。”
赵前再添一子，心怀感激地夸奖老婆，说你真行啊。这些年来，赵金氏一直没歇怀，很有扬眉吐气之感。赵前将三儿子端详了一番，然后回到外屋坐定，燃起了香烟。“三小子就叫赵成永吧，”他想。忽听脚步临近，赵前睁开了眼睛，原来是赵成华下学回来了。大儿子长得敦实，身板有自己的影子，而眉眼分明与金氏相像，只是嘴巴微突，这一点又酷肖赵前。赵成华打声招呼，悄悄地走开了。望着长子的背影，赵前心里一热，但是什么也没说。赵前越来越老成持重了，极少在儿女面前流露情感，不管内心深处是多么的喜欢他们。他常自言自语道：“过日子，不就是过人嘛？多子才多福哩。”
暗淡的光线下，颤颤微微的岳母拄杖过来，没头没脑地说：“哈，俺儿子回来了！”岳母的头发灰白，脑后的发髻歪歪扭扭。目光浑浊有些直勾勾的：“是首志吗？”“啊，娘，回屋去吧！”赵前起身扶住岳母，一接触那瘦弱松弛的手臂，心里陡生许多哀凉。哦，当年忙里忙外的岳母哪去了呢？
赵冰花笨手笨脚地做晚饭，妹妹金菊哭唧唧的，被三妹百合拉走了。借着微弱的油灯，成华、成国兄弟俩不胜惊奇，饶有兴致地观察放在摇车里的弟弟，那个裹在小棉被里的满脸褶皱的小肉虫。天黑时，马二毛媳妇卢氏来了，身后还跟着一个女人，听脚步声像报功一样。卢氏走路风风火火，接近前屋时才放慢了脚步。婴儿落草后，要先吃别家有幼儿的女人的奶，此谓“开奶”1。街西头张铁匠的女人来赵家大院，一进屋，正赶上婴儿哭啼不休，张铁匠女人略显羞涩地解开衣襟，将白胖的奶子凑了过去。婴儿的嘴巴一触及乳头，无师自通地吮吸起来，呜咽中带着带着急迫和满足。赵金氏躺在炕上，用目光向铁匠女人致谢。油灯闪闪，辉映了铁匠的女人脸部的轮廓，女人的眼波里都流转了母性的柔光。马卢氏只养得一个儿子，以后怀的就坐不住胎了，她特别羡慕东家女人。现在，她使劲地赞美新生儿，说：“瞧瞧，是个好吃口哩。”
一满月，赵家大院的来访不断。“下奶”2是女人的事情，即便与丈夫结伴而来，男人也不准进母婴的房间。赵前陪老少爷们唠嗑，笑容可掬地挽留吃饭，直送客到大门外拱手称谢。十里八村的乡亲赠送了为数众多的鸡蛋、老母鸡，还有猪膀蹄、花生、红枣等稀罕东西。县城里的戴先生、刘大车派人给小孩送来银手镯和麒麟锁，乔大麻子等生意场上的朋友赠送丝绸花布等厚礼若干，出手大方的当属安城县电气股份公司老板宋凯斌，特意从奉天购买了两套西式童衣，还馈赠金盾3一枚。面对汹涌而来的人情馈礼，赵金氏忧心忡忡，对丈夫说这可咋办是好？咱欠的人情债也太多了。