春秋晚期，吴国诞生了一位卓越的军事战略家孙武，他不仅是实战经验丰富的将领，更是一位影响深远的军事理论家，所撰写的《孙子兵法》十三篇被誉为“兵法经典”，后人尊称他为孙子、孙武子。孙武实际上出自齐国的田氏家族，其远祖是陈国公子完。公子完因躲避动乱而逃至齐国，受到齐桓公的庇护并委以工正之职，负责管理齐国的手工业生产部门。
公子完在工正职位上表现优异，齐桓公为了嘉奖他，赐予田地庄园。公子完为了低调融入齐国，加之“陈”与“田”音近，遂改姓为田。田氏家族在他的经营下日益壮大，至第五代子孙田书时，已成为齐国显赫的家族。田书在齐景公时期晋升为大夫，因战功卓着被赐姓孙氏，自此改名为孙书。孙书之子孙凭在齐国官至士卿，是一名知名将领，他便是孙武的父亲。
孙武便在这样一个显赫的贵族家庭环境中成长起来。当时正处于战乱频繁、社会动荡的时代，加上家庭背景的熏陶，孙武自幼便深受军事文化的熏陶，对兵法有着浓厚的兴趣，他勤奋研读古来军事大家的战役实例，力图探寻战胜敌人的战略之道。
公元前532年，齐国内部田、鲍、国、高四大贵族矛盾尖锐，爆发激烈冲突。作为田氏后代，孙武不可避免地卷入其中。四大贵族为了各自的权益相互倾轧，孙武不愿深陷漩涡，选择了逃离齐国。
公元前517年，18岁的孙武历经艰辛来到了吴国，恰逢伍子胥因父兄被楚平王杀害，自己也遭到追杀而逃至吴国。孙武与伍子胥两人一见如故，结为知己。
孙武到达吴国后，在苏州附近的穹窿山隐居，潜心研究兵法，最终在此地完成了他的传世巨着——《孙子兵法》。
伍子胥在吴国一心筹划复仇，他意识到吴国公子光怀有篡夺王位之心，便将刺客专诸推荐给公子光，助其刺杀了吴王僚，公子光遂继承王位，是为吴王阖闾。阖闾继位后，怀抱雄图霸业，摒弃享乐，励精图治，大力发展经济，广纳贤才，重用伍子胥等贤臣，使得吴国国力迅速提升。阖闾期望将吴国势力拓展至长江中游，以灭楚称霸，为此，他从未停止过挖掘和招募各种人才。
孙武子模拟战阵训练宫娥，版画描绘的情景中，孙武身着道家装束，手执令旗于城楼之上，指导一群宫女演练阵法，而吴王阖闾则端坐在对面高台之上，俯瞰这场别开生面的练兵场景。
伍子胥深知孙武深谙兵法之道，便将隐居于吴都附近穹窿山的孙武推荐给了吴王阖闾。孙武将其精心撰写的《孙子兵法》十三篇呈交阖闾，吴王阅后赞叹不已，但仍对其理论能否应用于实战存疑。为证明兵法的实际效用，孙武提议以宫中的180名宫女作为试验对象进行练兵，吴王同意了他的要求。