在唐顺宗的时代，为了挽救日渐衰微的大唐帝国，一群有远见的官僚士大夫发起了一场改革运动，历史称之为“永贞革新”。这场运动背后，深藏着唐朝晚期政治上的两大顽疾：藩镇割据与宦官专权，而后者更是这场革新运动的直接诱因。
宦官，作为专制制度下的特殊产物，原本只是服务于皇室及后宫的仆役，多数来自社会底层。他们在入宫前必须接受宫刑，这种身体上的痛苦和心灵上的创伤往往导致他们性格的扭曲和变态。在宫廷这个特殊环境中，他们必须极度谨慎，稍有差池便可能命丧黄泉，这种压力使得他们的心理变得极为敏感和畸形。由于他们共同服务于皇室，彼此间利益相连，极易形成利益集团。
唐朝前期，统治者对宦官有着严格的控制和管理。在唐太宗的时代，宦官仅仅扮演着传达命令和照顾皇室起居的角色，人数也极为有限。然而，随着时间的推移，宦官的地位和权力逐渐提升。到了唐中宗时期，宦官开始被授予官职，其人数也迅速增加至数千人。到了唐玄宗时期，宦官人数更是高达三千，其中不乏五品以上的高官，甚至有些宦官的官职甚至达到了显赫的三品。
安史之乱的爆发进一步加剧了宦官势力的膨胀。在危难之际，唐肃宗更加依赖宦官，如李辅国等人因在灵武登基时跟随肃宗而获得了极大的权力，成为了朝廷中举足轻重的人物。
公元763年，吐蕃大军攻陷泾州，长安陷入危机之中。唐代宗为求自保，不得不逃往陕州。此时，宦官鱼朝恩率领神策军和陕州的军队迎驾唐代宗至陕州，立下赫赫战功。因此，唐代宗对鱼朝恩极为信任，任命他为主管神策军的宣慰使。然而，鱼朝恩因此变得骄横跋扈，目中无人。唐代宗最终无法忍受其跋扈行为，便与宰相元载密谋处死了鱼朝恩。
鱼朝恩的离世，让唐代宗对宦官掌兵权产生了深深的忧虑，因此他决意收回军权，确保不再由宦官掌握。然而，历史总是充满了变数。唐德宗年间，为了应对淮西节度使李希烈发动的叛乱，唐德宗调动泾源士兵前往襄城。然而，由于赏赐未能及时到位，这些士兵在长安城内发动兵变，烧杀抢掠，唐德宗不得不逃往奉天。
在这关键时刻，宦官霍仙鸣和窦文场率领着宦官和随从，一路保护唐德宗，确保了他的安全。由于这一功劳，宦官们再次获得了皇帝的信任，并重新掌握了兵权。唐德宗甚至将左右神策军、天威军等禁军全部交由宦官掌管。
随着权力的不断膨胀，宦官们的行为愈发肆无忌惮。他们不仅把持朝政，更是祸害百姓。他们经常出宫在市场上以极低的价格强行购买百姓的物品，这种行为被称为“宫市”。此外，他们还派出大批人员到长安城繁华地段，以极低的价格强行购买百姓的物品，对百姓进行敲诈勒索。
宦官们还在皇宫中设立了狗坊、鹰坊、鹘坊、雕坊、鹞坊等五坊，其中的宦官被称作“五坊使”。他们经常以宫中需要为名，对百姓进行敲诈勒索，百姓们深受其害。
朝中大臣和长安城中的百姓对宦官们的所作所为已经忍无可忍。唐代宗在位时，曾立其子李诵为太子。李诵经常与陪伴他读书的王叔文、王伾等人谈论时事，深感宦官之祸。王叔文向李诵揭露了宦官的种种恶行，使李诵意识到要想振兴国家，必须改革朝政，铲除这些为非作歹的宦官。