为了辽国的领土扩张，耶律阿保机在登基之后，便不断地南征北战。尽管路途充满艰辛，但由于他卓越的军事才能和勇往直前的决心，辽国的疆域逐渐扩大。
在耶律阿保机的儿子中，他特别钟爱长子耶律倍和次子耶律德光。然而，耶律德光因常年跟随父亲征战，立下赫赫战功，相比之下，耶律倍在战功方面稍显逊色。更值得一提的是，耶律倍对汉文化有着深厚的兴趣，这在一定程度上引起了母亲述律后的不满。综合考虑，述律后在继承人的选择上，坚定地支持了次子耶律德光。
耶律德光即位后，便成为了辽国的第二任皇帝，即辽太宗。他继承了父亲的遗志，大力发展辽国的政治与经济。在耶律阿保机的基础上，他引入了后晋的汉族官制，使辽国的官制在汉化的同时，又保留了本民族的特色。为了更好地管理不同民族的居民，耶律德光还分别建立了南面官制和北面官制，分别用于统治契丹和其他游牧民族以及境内的汉人。
在辽太宗的统治下，辽国进入了鼎盛时期。领土继续扩张，甚至将幽云十六州也纳入了辽国的版图。辽国的势力一度延伸至中原地区。此外，农业生产得到了大力发展，契丹的民族文化也取得了显着的进步。
这段时间里，北方的各民族在政治、经济、文化等方面进行了密切的交流与合作，相互学习、取长补短，共同取得了长足的进步。
然而，耶律阿保机和耶律德光这两父子最终都在征战归来的途中离世。耶律阿保机因病去世，而他的儿子耶律德光则因纵欲过度而命丧黄泉。耶律德光去世时正值盛夏，为了保持尸体的完整，大臣们不得不采取极端措施，将他的内脏取出，并加入大量盐进行保存。这一举措在中国历代君王中堪称罕见，耶律德光的尸体也因此成为了一具木乃伊。