天启四年四月，天干物燥，京畿一带连着十多天滴雨未落，半空垂着的日头是一日猛过一日，地里庄稼眼瞧着便要蔫了苗儿，庄子里的人都起劲的往龙王庙跑，这且不去说灵不灵验的话，心里却都求着可千万别真来一场大旱。
真论起来，眼下这旱情还说不上严重，比上一回数月未雨可要好得多，至少那河里的水并不曾少了多少，不过是要多花力气浇灌罢了。不过，只凭这个苗头，朝堂之上便已有人开始动起了心思，甭管这最后是否真演变成大旱，先就上了求雨折子，字里行间言辞之激足以令人色变。
这且不论是不是出风头博个“名声”，或是说“心系黎民”也罢，既然有人起了头，那些科、道言官是谁也不肯落后，先就将折子化为“白雨纷纷”，弄得通政司上下是手忙脚乱，倒先起了风。没过几日，这风声便让皇城内也失去了从容天启皇上传下旨意，遣内官赴京城南边的龙王庙祈雨。
这等“彰显”皇上宠信的差事，自然便落在魏忠贤的头上，于是，这雨尚未下，朝堂上的风倒先出了城。
可惜的是，这风虽猛，在京畿以北，也不过是照旧扬起漫天风沙而已。
自京师往北，由通州、三河、直至蓟镇、山海关，一路上尽是宽坦大道，因长年风沙不断，驿道某些地段已浮了厚厚一层尘土，道旁垂杨柳枝也是灰扑扑的垂着，待驮队行过，沙尘轻扬，甭想有半点儿干净地儿。
今年四月里，整条驿道上显得分外轻松，除了急递铺的铺兵要赶时辰递送信函依旧脚步匆匆外，那些往来官差也没有如头两年那般身怀“加急军报”的模样，慢悠悠的落在那十人一队队的商队后面，甚至还一改“官民”有别的常态，与几位嘴皮子闲不住的小贩唠几句闲话。
这通往山海关、直至辽东西境的驿道上，如今走的大都是民间商队。
天启二年八月，兵部尚书兼东阁大学士孙承宗，出任辽东经略，竭力调集兵马粮秣往辽西聚集。因有着帝师的身份，辖内文武谁也不敢有半点违拗，那些来自蓟州、宣镇、大同等地的主、客兵纷纷汇聚山海关，粮草、军需也都赶着送至关下，如今山海关内外总计有十多万人马，囤积的粮秣更是不计其数。
这股风一过，驿道上自然便就“冷清”下来，那道上的官派驮队，不过是照例运往边地的补给，十成里也见不到一成，反倒是民间商队络绎不绝，未见半点减少的迹象。单只瞧这幅模样，谁也不能说有什么“乱世”之象，那辽东战火，竟像是从未有过。
当然，大明朝上上下下，谁也不会料到那战火会烧过山海关，这朝议不都说的是“守”或是“收复”辽东么？关内自然是太平景象。
陈瑞瑜夹在商队之中，眼瞧着这些“太平景象”，心内怎能不生出些恍惚来？若非他脑子里清清楚楚的记得“结局”，他还真要怀疑是不是“杞人忧天”了。
这日黄昏，不约而同行在一路的几队商队、驮队都早早的歇了脚，在一片树林边扎营露宿。这片林子并不密，几拨商队将这片林子占满了，那些脚夫、伙计就着树木搭起帐篷，在林中小溪取水做饭。
陈瑞瑜闲着无事，骑马沿着树林绕了一圈，瞧着众人都是自觉的上游取水、下游饮马，心头有些怀疑这几拨人是不是都曾见过的？听了几句，那些人相互客气的招呼，说的却是寻常言语。想来这是驮队都守的规矩，只是这般客气，倒让陈瑞瑜有些不习惯。要知道在通州，陈瑞瑜可没花多少功夫，便见到不少麻烦。这么瞧了会儿，觉得有些无趣，便又拨马回去。
那边自家营地里，自有驮队里的人张罗一应琐事。那周家差来的管事极为利落，这等琐事根本无需陈瑞瑜吩咐，几日一过，陈瑞瑜便习惯了诸事不理。只是那管事能干是能干，却实在的有些过了，陈瑞瑜几次三番想与他多聊几句，那管事却恭敬得让人不忍，看着便替他难受，只得罢了。是以每回宿营，陈瑞瑜干脆便独自走远些“观景”，免得让那些人太过拘束。
陈瑞瑜来到那顶属于自己的帐篷前，一旁自有人牵了马去，旁边一棵柳树下摆着一套桌椅，却也是属于陈瑞瑜的“家当”。这次来的驮队里，其中有两辆大车，载的都是这类“家当”,从竹制躺椅到青花细瓷的茶具，烧水的铜壶，应有尽有，简直便是搬家一般齐备。甚至那周家管事还暗示说，本想带上两个丫鬟的，只是算下来添的麻烦不少，这才临走时留下了。
对于周家小姐如此“好意”安排，陈瑞瑜最初还有些不自在，可尝过几日风餐露宿的滋味，便理所当然的享用了。