“从前老夫也是心怀壮志，一心马革裹尸报效国家，但从何时开始丧失初衷已记不清了，约莫是看多了尸位素餐的王孙子弟，失望心寒罢。王侯将相，宁有种乎？老夫也想与这些天潢贵胄争一争。”
“老夫此生坎坷，幼年失怙，中年丧妻，老年丧子，尝尽人生之大悲，如今也无其他念想，只盼陛下看在绪之的份上，不要为难韦氏的遗腹子。还有阿音，不敢请陛下善待于她，好歹留条性命吧。”
江肃举杯一饮而尽。
他潇洒扬手，把杯子随意一扔，长声喟叹：“如果你……阿泰，再唤一声义父吧――”
他伸手想像从前那样摸摸小男童的头，或者是拍拍这小子的肩头，可还没等触碰到便落了下去。
二十年来，两人亦师亦徒，亦父亦子，亦敌亦友。
拓跋泰覆掌过去，抚拢他睁着的双眼，动了动唇：“义父。”
也许江肃此生最大的遗憾，便是拓跋泰不是他真正的儿子。
开明二年六月，太傅江肃谋反未遂，畏罪自尽。江氏抄家，与案同谋者尽数斩首，其余成年男丁判流刑，许以铜赎，女眷则贬为庶民，是为自由身，不拘去往，可携子女投奔娘家。淑妃也在其中，贬为庶人之后送回了江家，与其母一同投靠舅父。至于韦清眉，念在其身怀六甲的份上，不仅保留了她世子妃的头衔，甚至日后诞下麟儿也可承袭江恒爵位。这是拓跋泰早就答允过的，自然不会反悔。
较之以往动不动就夷三族的谋反案，拓跋泰这次可谓高举轻放，格外开恩。
下了大半个月的雨终于停了。
拓跋泰的生辰也快到了。
从前元启把自己的诞辰定为“千秋节”，取千秋万代之意，每逢此日都会在花萼楼大设豪宴，王公大臣皆要来此为其献礼贺寿，广聚奇珍异宝。元启甚至还下令千秋节天下诸州休假三日，与国同庆。
有了这样的先例，几日前就有臣子上奏请旨，想把今上生辰这日定为“天长节”，取天长地久之意。天长地久压过千秋万代，是想奉承拓跋泰处处都胜过元启，一通马屁心思。
谁知拓跋泰不仅当即驳回这项奏请，甚至还斥责上书的大臣“劳民伤财”。
一时间朝中诸臣都拿不准天子寿诞到底是贺还是不贺？送不送礼？
不管旁人如何，长安殿这里却是早有准备。
有了拓跋泰送的二十份生辰礼珠玉在前，崔晚晚自觉送再多的礼物都是东施效颦，不够特别。再说她认为送礼在精而不在多，最主要是要送到收礼之人的心坎上。于是旁敲侧击地打听拓跋泰想要什么。
“郎君喜欢什么？”
难得这日清闲，拓跋泰靠在长安殿的榻上看书，崔晚晚枕在他腿上，顺手拿起他腰间挂着的龙首玉佩玩，反复摩挲。
“喜欢的多了。”拓跋泰翻过一页书，眉也不抬，“诸如小碗，卯儿，或者是欠缺戒尺管教的顽劣徒儿。”
“哎呀谁问你这个了，不正经。”崔晚晚丢开玉佩，拱到他胸前，仰起一张娇脸，“古玩字画？宝马好刀？或者美酒佳酿？”
天子坐拥天下富有四海，当然什么也不缺，拓跋泰又一向寡言沉肃喜怒不形，旁人很难察觉出他的喜恶，就连崔晚晚这个枕边人想了半天，也不晓得他有什么心头好。
拓跋泰放下书，垂眸看她一脸探知像只好奇小猫，抬手揉了揉她发顶，道：“身外之物可有可无，朕有晚晚便够了。”
崔晚晚对这个答案不满意，追着问：“那总有想要的东西吧？也不一定要你很喜欢，但就是想要。好比我瞧见漂亮的首饰就会想要。”
“问这么多作甚？”拓跋泰狐疑，“要送朕东西？”
“随口问问，不说算了！”
送礼要的就是惊喜，崔晚晚害怕他看出端倪，于是故作生气，把头一扭不理人。其实拓跋泰哪儿能猜不出她打什么主意？内心涌上被人珍视的欢喜情愫，他也没戳穿她。
“想要小碗给朕煮碗粥。”
崔晚晚惊讶他竟是提了这么个奇怪的要求，想了想觉得应该不难，于是拍着胸脯一口答应。
“就只是这个？还有其他的没？”
虽说礼轻情意重，可一碗粥作为生辰礼也太轻了些，于是她又问他还有没有其他想要的。
拓跋泰瞧她如贤惠娇妻的模样，觉得着实可爱，于是倾身过去附耳。惹得崔晚晚双颊飞上桃花，狠狠掐他。
他只说了四个字。
――自荐枕席。
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