后宫马厩里养着的都是来自各地的名驹。各个骠壮健美，又被驯得温顺乖巧。
严徽在马厩里转了两圈，都没挑选到最合心意的马。他觉得御马好虽好，可性情太温和，虽然好驾驭，却总有些不带劲儿。
正犹豫着，忽听马场上传来马儿的嘶鸣。
“那是什么马？”
严徽正得宠，马厩的总管内侍也对他格外奉承几分：“前些日子新来了几匹马，都还有些野性，小的们正在□□。”
严徽一听便笑了：“我还就想要烈一点的。”
到了室外的马场上，严徽一眼就看到那匹浑身黑炭似的高大骏马，一声赞喝脱口而出：“漂亮！”
这黑马皮毛光滑如缎，骨骼高大匀称，肌肉劲瘦而紧实，四蹄健壮，脖颈修长，头颅削瘦，鬃毛浓密，真是无一处不美。
而且性子还颇烈，并不怎么听马奴管教，动辄就尥蹶子。它又十分骠壮，两三个马奴才能将它勉强拉住。
“郎君看中这波斯马了？”内侍道，“那还请郎君稍等些时日，让小的们将它驯好了，再给您送过去。”
“等你们驯好了，它也就毁了。”严徽将前摆扎在腰带里，顺手扯了一把嫩草，朝黑马走去。
马奴正用力拽着缰绳，挥舞着马鞭大声叱喝。
严徽从他身边走过，侧头仔细端详了那黑马一会儿，忽而说了一句波斯语。
马儿瞬间平静了不少，不再挣扎。它鼻孔依旧喷着气，一双黑漆漆的眼睛警惕地注视着严徽。
严徽把草递过去，又用波斯语说了几句话。
马儿慢吞吞地踱过来两步，试探着，从严徽手里叼了一撮草。
“这马儿性子烈，刚到陌生地方，听不懂我们中原汉话，就格外紧张不安。”严徽道，“你们先不要急着驯它，先好好喂养几日。我看它在原主手中已被驯过了，并不需要你们花多大的功夫。不要乱打。这么好的皮毛，打坏了可惜。”
马奴们一一应下。
严徽伸手，摸了摸黑马的头。
黑马耳朵抽了抽，把脑袋别开，十分倔强傲慢。但也没再尥蹶子发脾气了。
严徽笑了：“就你了。”
内侍道：“郎君相中了马，给起个名字吧。”
严徽问：“陛下的马叫什么？”
内侍道：“陛下的马很多，不过这两年最爱的，是一匹大宛进的汗血宝马，毛色淡金，名为‘月落’。”
月落而日升。马儿毛色淡金如缎，正如晨晓的阳光。
严徽看着黑马，微笑道：“那它就叫‘乌啼’吧。”
之后一连几日，严徽每日都去马厩。
乌啼同他混熟了，果真日渐亲昵。
长孙婧听了这马的名字，噗一声笑出来：“我的叫月落，你的就叫乌啼？那霜满天是哪一匹？”
严徽道：“回头再寻一匹白色的骏马，就可以起‘霜满天’这个名字了。臣为陛下留意着呢。”
长孙婧笑得伏在严徽胸膛上，凉丝丝的乌发拂过温热的肌肤。
严徽只觉得怀里揣着一尾活鱼，忍不住将这女子一把紧抱着，压回了软塌之中。
最后一日，乌啼终于肯被装上马鞍，让严徽骑着在马场里跑圈了。
回枢正殿的路上，严徽心情极好，等不及把这个消息告诉长孙婧。
明日就是重阳秋猎。一想到长孙婧骑着月落，而他骑着乌啼，一道奔驰在山林之间，那情景真令他向往不已。
可今日枢正殿的气氛有些异样，内侍低着头走路的姿势都比往日要拘谨。
书房的门紧闭着，贺兰敏君等人站在殿外，也都是一脸肃穆之色。
见严徽来了，贺兰敏君走过来道：“陛下同姜大人在谈事。少侍请稍等。”
“可是出了什么事？”严徽问。
反正长孙婧都会告诉严徽，倒没什么需要隐瞒的。贺兰敏君无奈地叹了一声：“姜大人被参了。”
官员被参，无非就是被人打小报告，实在是稀松平常的事。
不论是在朝为官的，还是皇亲国戚，几乎除了女帝和东君外，没有谁没被参过。连宣平君杨骏早年在京城里纵马，都挨过御史的本子打脸。
可听贺兰敏君这口气，这次情况非同一般。
姜为明被参纵容族弟侵吞他人田产。
严徽一听“田产”二字，眉心顿时一跳。
长孙婧才因田地的事和朝中反对派斗过一场，转头自己手下大将就出了事。说这不是对方报复，都没人信。
“证据确凿？”
“姜大人已认罪了。”贺兰敏君道，“这当口的出了这事，陛下很生气，正在里面训斥姜大人呢。”
严徽紧咬牙关，心头苦涩，先前那阵喜气霎时烟消云散了。
“远山，我曾和你说过，我们是在作战。”
长孙婧嗓音低沉，平静无波，听不出喜怒。但是只要是熟悉她的人都知道，她此刻正在盛怒之中。
“我们的敌人，权势和影响力在朝野中都根深蒂固。他们经营了百年，彼此之间盘根错节，如一片繁茂的树林。而我们，一个备受置疑和轻蔑的女帝，一群根基浅薄的年轻官吏。我们本就和他们对战得很艰巨。你乃我手下不可或缺的能吏大将，也是他们首当其冲想剪除之人。我早提醒过你，你应当更加谨慎，爱惜自己。”
姜为明伏在下方，乌纱帽放在一旁。
他双目通红，一脸愧色，哽咽道：“臣愧对陛下的期望，未能好好约束族人，犯下这等大错。臣实在无颜面对陛下……”
长孙婧一声长叹。
“我冲龄践祚，至今十五载，从柳相君摄政时起便致力于根除他们。天宁之乱平定后，我加大了力度。他们若不反扑报复，反倒不正常了。田地就要清丈完毕，明年全国推行新政，我志在必行！今年必然要过一个多事之秋了。”
姜为明退出了书房，扶正了官帽，抹去了额角的汗水。
“远山兄。”严徽站在廊下。
姜为明朝他露出无奈的苦笑。
“不用替我不平。”姜为明道，“族人侵占田地一事确实属实。虽不是出自我授意，却也是仗着我的名号在作恶，也是我对族人管束不严才闯下的祸。”
“陛下打算如何处理你这事？”