参选的人陆陆续续落座。
忽然，人群骚动。
沈明棠侧目望去，布政使高大人与唐巡抚一块过来。左右参政官跟在两个人左右，一起在主位上坐下。
“喻老夫人！”
“她怎么来了？”
“难道她有投票的权利？”
“曹老板和她走的近，听说她还举荐曹老板给高大人，我看这一次肯定是曹老板赢。”
满婆婆搀扶喻老夫人落座，喻晚怯懦地紧跟着喻老夫人，似乎太多人惊扰到她，眼睛湿漉漉的，惊惶地四处张望，又挨紧喻老夫人一些。
沈明棠想了想，没去打招呼，目光掠过曹仁安空荡荡的位置，她招手让殷兰附耳过来，叮嘱她几句话。
殷兰环顾一圈官署，稍稍颔首。
——
曹仁安在一间房舍里，江大人身边的小吏给他通风报信：“这一次有唐巡抚亲自盯梢，便要根据优胜劣汰竞选。不过你放心，大人想到一个决策，增加一环价格竞标，价低者得。”
朝廷采买布匹有一个价格规定，新增加这一环，无非是变相贪污。
例如朝廷出五两银子买一匹布，他们二两银子卖，中间的三两差价便落进官吏的腰包。到时候明面上将价格抛上来，唐巡抚早已不在泰安府，谁人能管这事？
“你同意的话，我告诉江大人一声。到时候给你最后填价钱。”
曹仁安不在意这点蝇头小利，得了皇商的称号，不怕挣不到银子。
他作揖：“有劳大人照拂。”