朱瑞叹了口气，摇头道：“也就是那样吧。萧将军其实并不擅长跟人勾心斗角，他最擅长的是治军。兵部虽说没有其他五部那么乱，但内部的明争暗斗从来都不少。他适应得挺艰难，只盼着哪一日能重新回到军中去。哪怕是不能再坐在高位上，也好过象如今这般如履薄冰。他不太喜欢回家，回去了也只是在外书房歇息，很少进内宅见夫人与萧琳了，连带的对马姨娘与萧璃也疏远了，不想听她们诉苦。夫人天天哭个不停，总把气洒在妾室庶女身上。萧琳的情况虽然略有好转，但日后嫁给三皇子，名分的问题仍旧让夫人操心不已。”
朱瑞顿了一顿，犹豫了一会儿才道：“我曾经劝过萧将军，若在兵部待得不愉快，索性想办法求皇上，往西南军中去吧。西南军队本是曹家的地盘，虽说曹家失去军权许久了，但西南领兵的将领，多是出自承恩公生前旧部，还念着曹家一份香火情。皇上对这些人心存忌惮，偏又必须倚重他们，心里也是左右为难。萧将军在军中一向有威望，他若能出镇西南，哪怕没办法完全掌握住西南军权，也能约束那些将领不生祸患。这也算是为皇上分忧了。且萧将军离了京城，父子俩都不在三殿下跟前，三殿下便再也借不上萧家的力了。萧夫人妇道人家，又能使唤得动几个人？”
至于萧明德到了西南，手握军权，是否会代替曹家成为皇帝新的心腹之患？朱瑞对养父的忠诚却很有信心。再者，萧明德将军要压制西南军队，必须要打着“忠于朝廷”的旗号，制约西南将领对曹家的忠诚，若他也生出了反叛之心，岂不是自打嘴巴？曹家的旧部，断不可能为萧家冒险。皇帝不可能想不到这一点，眼下只瞧萧明德什么时候向皇帝开这个口了。
皇帝手里统共也没几个能统领大军的帅才，燕王坐镇北方不能轻动，若皇帝真不想让西南军权继续受曹家影响，迟早会派出心腹重将前往西南的。不是萧明德，也会是别人。那萧明德为什么不能做这个人呢？
朱瑞向萧明德提这个建议，也有自己的私心。他自小在萧家长大，哪怕知道自己不是萧家子，也不愿意眼睁睁看着这个家叫三皇子连累了，更不想看到萧明德的妻女在三皇子的怂恿下，逼迫萧明德做出违背其心意的选择。萧明德本人也有几分意动，只是眼下还放不下京中的亲人，迟迟未能下定决心罢了。
朱瑞怀疑，萧明德可能会等到女儿正式进了三皇子府，才会愿意离京远去。
谢慕林对这位萧将军的决定不置可否，心里总觉得三皇子不会眼睁睁看着这种事发生的，一旦让他得知朱瑞的建议，还不定要出什么夭蛾子呢！她问朱瑞：“三皇子现在怎么样了？他还是老一套，继续在皇上面前为萧贵妃求情吗？除此之外，他就没干点别的？说实话，这可一点儿都不象他！你确定，他没有在暗地里施展什么阴招吗？”
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