使者曾对着平静的井水打量自己的模样，粗一看，他和唐人无异，但仔细观察，却又能看出一些高鼻梁、深眼窝的模样。
草原上的唐人部族，已经多年弃绝故土，与外族通婚，甚至改变了口音和文字，换了服饰和发型。
使者还记得，小时候曾经与部落小儿一同欢唱火歌。
这是安息人传来的风俗，他拿着弯刀，一刀一刀地劈砍着火焰，学着草原人的样子手舞足蹈，大声欢唱、饮用美酒。
那天回到了帐篷之后，他发现，父亲看他的眼神充满了惊恐和愤怒。
他的父亲手中紧紧地握着鞭子，但却最终没有打他一下。
“你是中土之人，”父亲的声音颤抖如同风中枯叶，“莫忘了。”
多少年后，他才明白，父亲担心的，不是儿子忘了自己是中土人，而是担心他自己忘了。
身为中土之人，不论称为唐、称为洪、称为华、称为隆、称为兰，都是皇天后土、先祖遗血。
忘了和没忘，对于有些人来说毫无区别。
对于有些人来说，则不啻生死。
“我怎么办呢。”
父亲临死时嘱咐他，将故土诏令刺青于后背，在死后揭下，意思是：“以命通使。”
父亲后背的皮肤，这些年一直被他留在身边。
他带着父亲的遗物，也背上了父亲的使命。
都护府。
州郡方物，若是让父亲看见，那老头该是怎样开心？
老头肯定听到一个官名，就会兴奋不已地说，“唐史中有此官名！圣朝改称为某某。”“唐人发髻，与圣朝不同，但中正之仪，并无不同，皆我兄弟！”“不料竟能眼见唐时旗杖！”
这些话，都是老头临死之前说的胡话。
老头梦见他西行穿过了流沙、穿过了绿洲、穿过了无数国家，终于在一个山川美好的地方见到了胞族。
在这里，胞族们以唐人自称，如同百年以前的故土之人一样。
实际上，现在在故土周围的小邦，还记得当初唐的威仪，依旧将故土人称为唐人。
唐地大乱，并不是瞬息覆灭了。
唐的覆灭，悠长如同梦魇一般，绵延了百年之久。
边境的将军们自立，官员们背弃朝廷，庶民逐渐淡却了对皇帝的尊重，改而习惯了本地大族的统治。北方尚有外族入侵，南方的兵士被越过边境的蛮人逼走，帝国版图逐渐萎缩。接着，称帝作乱着蜂拥而起。绵延不绝的内战，外族成群结队的入侵。有异族入唐，自认唐人的；也有唐人流落异域忘记了自己是谁的。终于，在纷乱至极后，天下逐渐归于稳定，各地割据的军阀们不再动荡如初。和平和战争交替，许许多多的势力被吞并，许许多多的势力崛起后又衰落。
故土终于告别了唐――最后一位皇帝，被迫禅让了帝位。
新的帝国正在痛苦之中诞生，旧有的唐国却只能在绝望之中自救。
唐国覆灭与之前的朝代不同。在父亲的叙述之中，这不同被称为“诸子出海”。
濒临覆灭的唐国却有相当不错的水师，即便难以挽回陆地上的颓势，他们却将一批又一批皇子带向了海外。
据说在几十年的时间里面，共有二十多位皇子、数十万唐人浮海外渡。
这些唐皇子们曝霜露、斩荆棘，在那些被视为穷山恶水、沼气弥漫的海中占据了许多岛屿，继续维持着唐正统。
唐皇封建外海的事情，是对自己家族的一种自救，但却给新生的帝国带来了不小的麻烦。
古来新旧更替之时，不过一两代人的时间，对于前朝的记忆便会淡漠。
可是代唐后，新的朝代却不得不面对海外延绵不绝的颠覆与煽动。
海外的诸侯国在最初几十年的时间里，一直保持着绝对的海上优势，并且一有机会就会侵入内陆。
直到圣朝水师逐渐齐备，又历经了数十年的兵斗后，唐氏诸侯们才逐渐死心。
许多小诸侯开始与圣朝联络，他们除了不答应内迁之外，已经开始将圣朝当成了新的宗主国。
这些小诸侯们立国艰辛。
他们一方面要面对故国持续的进攻、禁海；一方面又要对付不断起事的土人。
诸侯之中，有几个已被土人覆灭了。
圣朝对这些诸侯小国们的要求在最初几十年显得苛刻；弃绝唐室、献唐子之后、奉新朝为宗主、内迁人口、内附朝廷。
斗转星移，故土朝堂也越来越有自信，故土之人对于唐国之思终究会慢慢断绝。
后来，圣朝对于诸侯之子便采取了新的态度：警告土人藩国，不得擅自进攻诸皇子国，开始使用武力宣示宗主权，另一方面，则只要求诸侯国们去唐帝号，派质子入朝，便可获得册封。
这一段时期里面，朝廷不光对海外的诸侯国们派出了使节，也对西方传说之中的唐遗民之国派出了使节。
所有的御令都是一样的：去唐帝号，尊奉新朝为主，沐浴圣朝清化—――作为回报，朝廷将给予册封以及保护。
天下依旧是天下，但是覆盖的范围，却远远超出了传统意义上的‘中土’。
如今的天下，包括中土东方和南方的辽阔海域，那里有许许多多唐室诸侯之后，也包括北方和西南的土邦，那里有许多唐人割据建邦。
当然，最为独特的，便是那支西迁极远的遗民建立的国家了――至今，他们依旧以唐人自居。
即便是唐皇子们建立的国家，也多以诸侯封国自称：兰、芳、陈、洋、丰、英、隋、韩、宁、沛等等。
那里的居民，衣冠与中土无异，面对中土之人，他们以诸侯国人自称，面对外番，他们又自称中土人。
血脉长存，血脉不熄。
在春申河流域的唐人如果知道了故土发生的剧变，他们会如何面对呢？
使者发现，如今许多唐国之人甚至还以为，故土依旧是唐皇之后秉政。
许多大族甚至在忧虑着法统之别，他们很担心故土之唐面对新邦之唐，会出现怎样的冲突。
使者在抵达唐军营的时候，甚至有了一种古怪而渺远的念头。
若是这位章白羽都护愿意接受故土的册封，咱们中土之人的天下，竟然是如此的辽阔无垠：东及于诸海，南绝诸洋，北遮大漠，西｀｀｀向西已经突破了故土的认知了。
使者有些讽刺地想到：若是故土有一份地图，那这唐人遗民就是向西跑到地图外面去了，也真是能跑。
故土之人在王朝更替之后，怨恨既失，便只会剩下牵挂和好奇。
甚至不必见到那位都护，使者都已经做出了判断。
能够提三尺之剑，以奴仆之身建立如此制度、如此邦国的人，早比春申唐土的诸人强出极多。
现在的问题是，这位都护的胸怀有多么宽广，这位都护是否足够聪明，这位是否有足够的雄心壮志呢？
若他能够不拘泥于唐土小小一国的视野，而能投入中土之人的天下之中，那便是万幸；
若他足够聪明，懂得借助新生之朝的羽翼。那么他向东方故土下跪时只是自封的都护，站起来时，他就成了最为正统的唐王；
若他足够有雄心壮志，那么他将会开疆拓土，有朝一日，以唐主的身份对故国发出回应。
使者很好奇，唐土之王对新朝称臣，海外的唐室的诸侯小国们，会做出怎样的回应？是冷漠地表示知道了，还是暴怒地大骂国贼？
中土是池塘的中心，现在，它的涟漪已经波及到了极为辽远的范围。
“你是中土之人，”父亲曾对这样说，“莫忘了。”
父亲，我没有忘的。
使者随同郎官，抵达了名为昭城的地方，又赶赴了军营。
军营正在欢庆元夕。
这种亲切的感觉难以形容，即便隔绝万里，两地居民却会在同一天庆祝着同样的节日。
“来者何人？”军中有人这般喝问。
使者清了清嗓子。
唐人故国也清了清嗓子，说出了迟到四十多年的问候。
“有客献宝！”
飘零异域的子民啊，故国的亲人到了。
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