“我不信。”一个大商人说道，“共和国每年花费那么多钱给你们购买战舰、维修大船、雇佣水手，如果你们真的提供了护航，什么商船会不接受？”
“您知道什么。”那个海军将领询问，“现在三十艘船路过海峡，其中有七艘会被唐人骚扰，这七艘里面，有两三艘会被烧掉几面风帆。如果运气实在不好，那么一百艘船里面，一两艘会直接被烧沉。在你们看来，这不算什么，遇到风暴频繁的天气，损失也差不多是这样。可是你们这样想，船长们不会这么想。他们不怕风暴，但他们怕唐人。唐人的武器，没有人见过，除开布尔萨油外，还有一种硫磺箭矢，不光会制造毒气，还能贴着船板烧、溅射一些铁铜的碎屑。”
将领将一只别致的木盒放在了桌子上，掀开了盒盖，拿走了盖在中间的一块厚丝绸。
在丝绸的下面，露出了一支漆黑而弯曲的长箭簇，在周围，还有一些扭曲成各种形状的小金属片。
几个商人走过来查看了一下。
“这种东西伤不了多少人。”一个商会首领说道，“要说烧掉大船，我也不太相信，除非是靠岸太近，否则唐人不可能将这种东西抛射那么远。这种箭簇，必须要很强的弩机抛射，我在罗斯打仗的时候，看见诺曼人使用过这种东西，绝不可能携带上船。”
几个将军面无表情，但却在心中暗暗惊讶这个商会首领的敏锐。
的确，最初被焚毁的商船、战舰，都是在靠近海边的时候，被唐人焚毁的。
等到后来，商船靠近罗斯一侧航行，甚至只是沿着海峡中线航行，唐人的攻击就已经大打折扣。
可惜，这个时候，‘唐人的魔法’这种谣已经传开。
许多人传说唐人的首领是一头龙，每天需要和一个女子交合，否则就要露出原型。唐人为了压制他的龙形，都会在彩旗上绘制那种蛇形的唐龙，默默祈祷。一旦唐人首领发怒，那就谁也拉不住了。
一些安息佣兵就说，唐人首领曾经在山区里面召唤过山崩，又在阿尔蒙吉城现出原形，烈焰焚城，现在，他就变成了原型，沿着海峡巡逻，随时吐出龙息烧毁战船。
很多船员都回忆，他们听见唐人首领的咆哮，“如同雷声，但更加尖锐。它的口臭有种硫磺的气息，不小心嗅到的人，不论何等虔诚，不论带着什么护身符，都会蒙受主召。”
面对这种越来越离谱的传，乌苏拉城内的宗教审判官都活动起来，禁止士兵们的讨论这种明显‘偏信、狂信、迷信、伪信’的流。
那些口口声声说见过唐人首领化成一条龙的人，都被召集起来公开审判，结果他们的证词错漏百出。
去过唐地的人说龙像蛇；没有去过唐地的人说龙像是长着翅膀的蜥蜴；还有些人则说龙是一种的额头生角、长着翅膀和蛇尾巴的怪兽；也有不少人说龙是有九个头颅的火鸟。
这些船员彼此争执不休，都说自己看见的是真的，别人看到的是假的。
这样的审判让那些东方船员颜面尽失，他们被判处鞭刑，如果再敢乱说话，就会被驱逐出乌苏拉城。
这种审判对有识之士是有效的，他们本来也不相信什么唐人变成龙。
可对于平民们来说，他们却更加惶恐了。
他们本来以为唐地只有一种龙，去听了审判之后，经过几天的发酵，城内开始流传说唐地遍地是龙，龙的样子五花八门。
还有许多自称‘唐学家’的人声称，在唐人的词汇中，‘龙就是怪物的意思。市民们，地狱之门，已经被唐人的首领打开了。现在，你们需要费舍尔先生的圣洁灰烬来保护平安。这种灰烬来自尼塔，是从圣战修士的烟囱中小心收集而来的，世界上只有一千份。你们可以用自己的理智想一想，为什么过去的尼塔没有这么多怪相，现在却魔鬼横行？就是因为过去有这些圣洁油灰封禁了尼塔，地狱之门难以开启的缘故。末日就要来了，你们中间，只有一千个人能够得救。请来找我。’
三天后，费舍尔先生上了火架。
只不过流依然层出不穷，市民们在恐慌之余，也逐渐转为愤怒。
港口盘踞的佣兵和水手是没有地方可去了，才在港口区滞留。在乌苏拉城内，还聚集着更多耽误了船期的平民。
开战之后，乌苏拉第一次感到了恐慌，这种恐慌的气氛在乌苏拉城内是很少见的。
大海是乌苏拉人的家乡，舰队是乌苏拉人唯一的盟友，如果大海不再安全、盟友不再称职，乌苏拉人就担心有朝一日，外国军队会踏足城镇，中断他们富裕又优渥的生活。
如果这种骚动思潮只是平民在鼓吹的话，还不至于马上酿成祸患，很不幸，这一次就连大商人、作坊主、行会首领也开始不满了。后者一旦不满，就知道怎么发出声音、做出行动，他们开始调集周围的平民，将他们集结起来。许多人封锁街道，另外一些四处捣乱，小船行会则拒绝载运那些滞留在城内的佣兵。
城市开始骚动起来，希望尽快恢复贸易，不要再打该死的战争了，至少也要能看到战局变好。
议会内廷。
“有人已经提议恢复执政官的职务了。”有个执政委员揶揄地说道，“他们觉得，在执政官任职的时候，没有遇到过这种情况。”
“他们真健忘。这场战争是执政官发动的。”一个将军敏锐地发现了执政委员会成员的动摇，将军们很满意执政官虚位的情况，很担心他复位。
一个大商人走到窗户边，拉开了窗户，“听听吧，”喧嚣的叫骂声从远处传来，“许多人都在给他请（fine）愿。你去告诉这些愚蠢的平民吧，跟他们解释清楚：是执政官发动了战争，我们只是替罪羊。”
“我的士兵可以驱散他们。”将军说，“如今是战争时期，遇到困难是正常的。军人负责打仗，你们担任执政官的职务，就应该有人出来承担责任：我们负责驱散他们，你们负责下达命令。”
十二人委员会一致地沉默了。
在乌苏拉，不论用什么理由下令驱逐市民，都会背上一个‘人民杀手’的罪名，这对未来的生意非常不利。
当初教皇访问乌苏拉的时候，发生了人群践踏死伤的问题，据说还发生了教皇卫队攻击市民的情况，这造成了一个执政委员被迫离职。如果现在有谁下达这个命令，那么他在乌苏拉执政团的一切就结束了，他的家族也会沦落。
将军团的成员无不露出了冷笑。
一位年迈的将军说，“许多时候，我都在想，为什么总是有人想要回归王制。现在我明白了。共和国很容易被一群优柔寡断的懦夫把持，君主们却知道怎么保护自己。你们手持利剑，却不敢用它；你们拥有世界上最精锐的士兵，却不敢用他们来保护自己；你们宁愿听那些暴民们的叫嚣，也不愿意做正确的事情。维基利奥已经做出了足够的牺牲。打仗久了我们难受，唐人也一样。战争只要持续下去，我们总能拿到心满意足的合约。唐人现在每天都在流血，我们的市民只是在忍受暂时的不便而已。我们乌苏拉人是有多么脆弱，竟然熬不过这样的考验？”
“若你们放任那些市民、那些大腹便便的富商、那些短视如猪的作坊主继续攻诋毁军队，或者左右我们的部署，你们就是叛国。”
将军说道这里，就没有说下去了。
若是将军团认为执政团叛国，那么下一步就是撤换执政团了，但是这样一来，军官团也将会背上政变者的恶名，将来也会被清算。
双方都不愿意做出这种牺牲。
“战斗会继续的。”临时执政疲惫地说道，“今天在座的所有人，不会出现一个叛国者。”
十二人委员会和将军团们都在静待下文。
临时执政说，“但是城内的平民、富商、作坊主、募兵官、佣兵经纪人，他们的确蒙受损失了，如果要让他们支持作战，我们的士兵必须恢复航路，尽快。”他看了一眼将军团的成员，将军人骄傲地点了点头，表示只要战争继续，这些都是他们的责任，他们会做好的。
临时执政继续说，“但是共和国遇到了危机，我们需要有人来负责。”
接着，久久的沉默。
最年迈的那位将军反应了过来，他连连摇头，“不行，不能这样，维基利奥｀｀｀”
其他的人陆续明白了。
临时执政说，“他已经失去了荣誉、失去了地位、失去了未来，他连爱国者的名字都留不下来。此外，他的鲁莽行动，也是如今乌苏拉‘战不能战，和不能和’的原因之一。若他真是一个爱国者，那他应该替共和国承担责任。”
老将军胡须颤抖，“所有人都避而不谈执政官的野心时，是他阻止了执政官！正因为这样，你们所有人才能坐在这里，享受共和国的权柄！现在，他孤身一身去了东方，恐怕已经踏上了尼塔的海岸！你们却说他叛国，要把一切推给他？”
临时执政冷淡依旧，“《海商法》中有一项条款，‘情况恶劣时，可以抛货保船，而抛掉的货物，不是货物。’我从学徒时代，就开始背诵这一项条款。我到现在，做出了无数个艰难的决定，没有它的教导，我会在许多时候犹豫不决，错过自保的时机。抛掉的货物不是货物，必然会死的将军也不是将军。情况恶劣时，可以抛掉货物，那么共和国危及时，也需要有人前来负责。”
“‘他为众人戴上荆棘，众人也不感谢他。’”临时执政引用了一句经文，“或许，这也是他求之不得的事情。”
十二人委员会在沉默中赞成了。
将军团的成员固然留着战友之谊，但比起更坏的选择，他们也只能同意。
最终，只有老将军含泪离开，剩余的众人拟定了维基利奥的罪名。
尼塔。
维基利奥乘坐着一艘小船抵达了埃辛港。
他在一片拒马前面张开了双手，面对怒吼着冲过来的唐兵，慢慢地跪了下来。
维基利奥将自己视为一堵墙，为背后的共和国换来了安宁。
同一时刻，在共和国，宣扬他投奔唐人、出卖乌苏拉情报、扰乱乌苏拉安宁、发动兵变的传，已经广为传播。
其中的逻辑纷乱不堪，但却足以让人们想起维基利奥就恨得咬牙切齿。
市民攻击了他的宅邸，他的妻子在悲恸惊惧中去世，他的家人迁离了市区，在郊外躲到了一个冷清的别墅里面，他的儿子和女儿在女仆的怀中哭泣，询问女仆‘叛国者是什么意思？别人为什么要说爸爸是叛国者？妈妈什么时候回来？’
海滩上。
维基利奥带着笑意，被唐兵揪住了头发，将脸按向沙子。
有唐兵在搜索他的衣裤，检查他是否携带武器。
秋冬之际，维基利奥再次沦为唐囚。
秋冬之际，乌苏拉共和国判决维基利奥叛国。
市民被安抚下来，临时的执政团赢得了几个月的喘息之机，将军团们准备着手恢复东方航路—――主要是海峡控制权。
埃辛城。
正在批阅呈报的章白羽，听见了院中执戟郎迅速跑来的脚步声。
章白羽放下了文书。
他看着门口，好奇地等待着。
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