帕拉多克斯点了点头，“莱赫城在帝国和教皇领地，都有不少地产。皇帝和教皇委托莱赫城经营这些地产。我们不能将土地转手，也不能将它们出售，更不能抵押放贷，所以我们只能在土地上面经营庄园。莱赫城有二十九个大型庄园，大部分是桑园。莱赫城内，也有丝绸工坊。我们可以自行织造丝绸。”
“二十九个庄园？”食货令点了点头，“莱赫一年出绸多少卷？”
“两万多卷。”
食货令恍然大悟，“莱赫好阔气，一个庄园有男爵领那么大呀！”
听见食货令说出发音标准的‘男爵领’时，帕拉多克斯吓了一跳。看来接到的情报有误！莱赫城的顾问告诉他，都护府对于外界的了解很少，除了章白羽因为是共和国议员的私生子，对于西方世界很熟悉之外，其他的官员都对外部一无所知。
“男爵领？”帕拉多克斯摇了摇头，“未免太夸张了。我们的农人有很高明的耕作方式，庄园之中，也有许多唐人协助经营。不过请你们放心，莱赫治下的唐人，已经全部脱离奴籍，我们没有使用唐人奴隶。”
“这是大恩。”食货令赞赏了一句，“不过您说的高明的耕作方式，我不太理解。据我所知，唐地的桑种、桑农被诺曼人劫掠离开，是十多年前的事情。等诺曼人占领春申三年之后，春申的那个贼人成为公爵时，桑种、桑农就不再被允许离开了。也就是说，莱赫人要经营自己的桑园，只有那几年的时间可以利用。诺曼人将桑种就近留在尼塔，这就是都护府桑园的前身。那之后，乌苏拉人和诺曼人作战，封锁了尼塔海峡，诺曼帝国不再能够得到桑农、桑种了。后来，乌苏拉人也开始织造丝绸，他们的丝绸中心设在罗斯，也是为了就近安置。”食货令一脸的诚恳，“请问，莱赫人是从哪里获得这么多的桑苗？如何播种那么多庄园还保证成活的？莱赫人又是从哪里雇来了那么多的桑农、蚕匠、织匠的？莱赫人要募集多少人烫丝、挑丝、卷丝？又要募集多少人伺弄蚕箱？还有，莱赫一年织造两万多卷的丝绸，你这次前来，应该是向我们出售丝绸，而不是来订购丝绸的吧。”
帕拉多克斯心中推翻了之前对唐人官员耿直的好评。他发现耿直也有不好的地方了。谈判的时候吹牛不是很正常吗？遇到事情就一本正经的拆穿，这让人怎么回答，唐人懂不懂外交惯例？
“我说的是产量最高的一年。那之后，因为的教皇发动了几次对南部自由城邦的进攻，便收回了莱赫人的地产经营权，转而将那些地方开辟种植别的作物，莱赫的丝绸业还是受了一些影响的。”
“真糟。”食货令显得很痛心疾首。
“的确如此。”帕拉多克斯业有些悲从中来，“但是遇到困难的时候，莱赫人知道，朋友是最可以信赖的。我们在罗斯地区，有几位忠诚的伙伴，他们也会提供许多丝卷给莱赫，总算是稳定了局面。”
食货令端起了茶杯，抿了一小口。
“有一件事情，我不知道当讲不当讲。”
帕拉多克斯说，“您说吧。”
“恐怕你们的罗斯伙伴，现在情况很不好。”
帕拉多克斯心中怒极，妈的，难道谁把罗斯的消息传到都护府来了！
帕拉多克斯露出了很惊讶的表情，“哦？有这种事情？”
“洛泰尔皇帝正在进攻罗斯。”
“哦，原来你说的是这个。”帕拉多克斯说道，“我们的伙伴都在罗斯西部沿海，当地的领主大多归顺了洛泰尔皇帝，所以当地没有出现战乱。丝料还是可以保证的。”
“我知道。”食货令说，“不过那些领主归顺了之后，不久又反叛了。洛泰尔命令他们提供士兵、缴纳军费、开放道路，许多罗斯波雅尔都不愿意。罗斯中西部地区总共爆发过两次起义，一次是贵族们发动的，起义延绵到了整个罗斯地区，但是被洛泰尔击败，十三位波雅尔和一位大公被杀，洛泰尔扶持了许多傀儡。第二次起义，则是罗斯平民发动的，据说是罗斯教会煽动的。这一波及范围不广，但主要集中在西部。罗斯的织绸中心有三个，一个属于诺曼教区，在亚戈罗斯附近，现在被乌苏拉人接管了；另一个在亚森城，本来就是乌苏拉人的地盘；最后一个在厄尔班尼，这座城市先被洛泰尔劫掠，然后毁于大火，最近又爆发了瘟疫，城市都封锁了。”食货令好像一只猫看着老鼠夹上的老鼠，“不知道您说的那些朋友，现在在哪里呢？他们还好么？”
帕拉多克斯也端起了茶杯，目光复杂地看着食货令，喝了一口茶，结果烫了嘴。
妈的！唐人自己的茶是温吞的，给我的是滚烫的！
两人的沉默让屋内显得很压抑。
终于，帕拉多克斯开口了，“都护府的丝绸以及诸等布料，第一年五千匹、第二年一万匹、之后每年增加三千匹，每年在季风季之前的一个月完成交割，三年后再议，重新协定出货。”
食货令想了想，“三年出丝、布三万三千匹，这个数量都护府可以完成。只不过丝、布的规格，却要依照唐地的分等来定。”
“唐地的布匹混杂不清。我看见优质布匹和劣质布匹堆叠在一起。交割布匹的时候，我实在不能信任唐人的布匹分等，丝绸必须由莱赫人定等。”
“您看见的布料混杂，只不过未能及时分等罢了。”食货令说，“都护府开食货社，如今只有两社。一社在临湖，专营布料，一社在瑞德，经营其他唐货。这次布料集中临湖，也是食货社所为。食货社开设不过一月，为了让共和国前来验看，各地城守仓促转运，这才有了您今天看见的诸色布料混杂的样子。我们是有分等的。”
食货令打开了一只箱子，“这就是从外面随便拖进来的一箱布料，这是瑞德产的明绸，”食货令将每一匹丝绸的边角掀开，一枚小小的布签就露了出来，“您看，这是半月匹，织女花费半个月的时间制造的；这一匹，廿五匹，也就是织女花费了二十五天左右制造；这一匹，可了不得，月半匹，足足要花费四十五到五十天的时间织造。丝料、纹路、光泽可以作假，织女们花费的时间却是做不得假的。”
“是吗？”
“当然。”食货令说，“都护府的织女在缴纳布匹时，稍有瑕疵或是不符规制，都护府便不会收。工料当然是都护府承担，但织女辛苦数十天便没了回报。会有人作假么？当然有。但是作假很难被看出来吗？一点都不难。都叫‘廿五匹’，食货郎们一眼就能看出谁织造得精细，谁织造得粗糙。这些还只是找平民收取的布料，在都护府下，还有许多织造坊，莱赫人可以逐一验看。民间的布料，尚且有三等，都护府提供给莱赫的布料，至少有五等规格：珍、佳、上、中、下。每一匹是何等归属，都有成规，都是白纸黑字罗列分明，若是莱赫人不满意，大可来理论。”
帕拉多克斯想了想，“布匹规格，不能全由都护府的商人说了算。”
“这没有什么好商量的。”这是章白羽给食货令的底线，价格可以议，但布料规格必须由唐人制定。
帕拉多克斯有点揶揄地笑道，“唐土每年丝绸出货数万匹，最多的年份超过二十万匹，春申公爵尚且不敢给丝绸制定规格。都护府如今丝绸不过数千匹，质地层次不齐，怎么敢定规格呢？谁认呢？”
“我们自己认。”食货令说，“婴童不能举鼎，幼虎不敢占山，可谁能说十年之后的事情呢？再说，莱赫人可以议价嘛。”
“哦？丝绸定价由莱赫人议定？”
“交割货物的时候，由食货社公议。”
帕拉多克斯心中一阵恼火。
这不就是乌苏拉人的货物竞拍制度么！换个说法就当成都护府制度了！真不要脸！
“谁能参加公议？”
“谁都可以。”食货令说，“缴纳保金即可，胡乱议价会没收保金。莱赫人不同，都护府和莱赫人的议价三年一定，约定布料价格持续三年，其他国家一年一议。刚才都是您在问我，现在我想问您，莱赫人的货物足够吗？”
帕拉多克斯愣了一下。
都护府居然在询问，莱赫人有没有足够的货物兑换唐货？都护府究竟是猖狂还是愚蠢？莱赫是数一数二的共和国，作坊多得数不过来，数万工匠遍布莱赫城和各地的自由市，控制几个河口的货物出入。
都护府怀疑莱赫人？
“不光足够，而且有富余。”帕拉多克斯忍住了心中的狂澜，“我们甚至可以和都护府签订条约，布料贸易的三万三千匹只是下限，但是上不封顶，如何？都护府能够提供足够的布料吗？”
“如果不能呢？”食货令没有回答，而是反问。
“可以用唐货之中的珍品抵换，”帕拉多克斯谨慎地说道，然后试探了一下，“或者用金银也可以。”
食货令点了点头，“唐货的珍品，如今正在瑞德城议定规格，我不能做主。这样吧，如果都护府交不出足够的布匹，会用金银购买莱赫货物的。”
帕拉多克斯有点费解，听说尼塔有金矿，难道传是真的么？还有，瑞德城在议定唐货规格？我怎么不知道！难道都护府已经给瓷器、茶叶、香料分品类了？看来处理了临湖城的布料，我得去瑞德城一趟。
双方协定了一下货物兑换的条款明细，约定第二天再度碰面，正式签署一份约定。
谈判完毕后，两人走出了贸易大厅。
帕拉多克斯伸了一个懒腰，却发现了让他好奇的事情。
在贸易大厅门前的开阔草地上。
一个女孩牵着一根长绳，另一个女孩举着一只白色的风筝。
随后，两个女孩一起奔跑了起来，后面的那个女孩将风筝高高抛起。
那风筝乘着风，飞了起来。
两个小女孩在远处欢笑着，周围聚集了许多孩子，都在跟着她们跑，对着天空指指点点。
帕拉多克斯抬头看了看那架风筝，发现它闪烁着光泽。
“那是白绢？”帕拉多克斯说道，“这是谁家的小女孩，居然用白绢做风筝。”
食货令看了一眼，“她要是想，可以用百鸟绸做风筝。”
“她家很有钱？”
食货令说：“谈不上，只是她哥哥比较照顾她。”
帕拉多克斯问道，“她哥哥是谁？”
“明天你就能见到了。”
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