自从钟离牧攻陷亚森城后，罗斯地区的哨点就开始活动了。
那个时候，都护府哨点和罗斯哨点之间的联络很少，几天才有一艘船能够悄悄地往返海峡之间。
罗斯地区的哨点听说，他们的首领已经对都护府效忠并且换取了庇护。
罗斯哨点对都护府态度冷淡，但却遵从了首领的指示，陆续送来了各个哨点的情报，交由专人带回海峡东边。哨点担心钟离牧失败，便派人潜入了厄尔班尼，观察乌苏拉人的动向。
这些人发现，厄尔班尼并没有积极主持备战活动，也没有收复亚森城的打算。
在亚森城周围，罗斯波雅尔们的确组建了一支联军，但士气低落，除非乌苏拉人整合各部，否则罗斯波雅尔暂时无力进攻亚森城。
哨点成员试探性地接触了一些厄尔班尼城的贵人。
最开始，乌苏拉贵人以为这是共和国派来的密探，想要试探他们的忠心。
贵人们纷纷表示，一定会立刻组建军队，收复亚森城。
为了证明战斗决心，厄尔班尼的贵人甚至派出了募兵官前往各个贵族领地，开始商议在春天播种之后征募一支军队的事情。
就是这个举动，给了亚森周围的波雅尔们极大的鼓舞—――他们都相信，乌苏拉人很快就要开始反击了。
在若即若离地接触了一个月后，厄尔班尼的贵人们终于相信：前来联络他们的人，真的是都护府的使者。
哨站成员对厄尔班尼保证，亚森城的唐军没有进一步西进的打算，还帮助厄尔班尼贵人弄到了亚森城的一些账本和机密文件。
厄尔班尼的贵人团也对哨站成员示好：他们告知哨站成员，有一支新的乌苏拉大军正在前来，由一位老将军率领，目标是科尔卡山脉。
哨站成员将这个消息告诉了钟离牧。
不久后，当老将军率领大军出现在亚森外海的时候，发现岸上的唐人已经做好了防御准备。
乌苏那老将军无奈，只能继续穿过海峡，放弃了收复亚森城的打算。
这一下，哨站成员和厄尔班尼贵人团之间终于建立了互信。
罗斯哨站成员传过海峡的简报中，对钟离牧多有抱怨：厄尔班尼提前告知了钟离牧有危险靠近，让他提早加固了海防。但当厄尔班尼要求钟离牧不要劫掠庄园和矿场时，钟离牧却拒绝了，并且给厄尔班尼写了一封信‘汝贼无须多，只须引颈就戮’。
哨站成员怀疑钟离牧分不清‘亚森系’和‘厄尔班尼系’是两支彼此竞争、彼此仇视的乌苏拉商人团。
与之相反，厄尔班尼城的乌苏拉人，却把洛西唐人和布尔萨唐人分得很清楚。
厄尔班尼的贵人团听说哨站成员听命于都护府，便要求与都护府缔结一个不公开的约定：厄尔班尼会告知一切乌苏拉城的情报，作为回报，都护府应该停止对厄尔班尼城的敌对行为。厄尔班尼城在布尔萨半岛有一些产业，也希望都护府战后归还。
章白羽得知了这些消息后，非常振奋：若是和厄尔班尼城缔结了约定，那么都护府的敌人，便不再是全体的乌苏拉人了，而只是遥远的、孤立的乌苏拉本城。
通过和厄尔班尼商会休战，可以极大地缓解都护府的海防压力。
章白羽接连召见了许多哨站成员，对他们各有赏赐，并且劝勉他们继续将情报送归。
长史府对于哨站的敌意，也在逐渐消失。
当初都护不经长史府的议定，就同意承担哨站的开销，现在，长史府的食货郎却主动和哨站成员开始接触，询问对方需要什么帮助。
让几个食货郎哭笑不得的是，有些哨站成员囤积了大量郁金香花球，希望都护府出资让他们携带花球去乌苏拉和莱赫城，许诺一定会借此大发横财，自己解决开销问题。
临湖城。
内城甲坊。
厄尔班尼来的乌苏拉人站在院子里面。
他们登上了坊内的望楼，在唐人的陪伴下观看了这周围的城镇风貌。
有几个人早年曾到过马恩吉城，他们惊讶地发现，马恩吉城已经大为变样了。
唐人将马恩吉城改名为临湖城。
曾经彼此连通的聚居区，现在都围上了一圈矮墙。墙内的区域，被称之为‘甲坊’。
让乌苏拉人感到惊讶的是，他们周围居住着许多身份特殊的客人：在北边不远处，有一区甲舍，属于一个安息人索格迪亚，那人身份高贵，曾是归义令；归义令的住宅边，则是几个行省将军的住宅，唐人管行省将军叫做都尉；在众多唐人大臣的居所旁边，还有一整片甲区，被叫做怀远坊，里面竟然居住着布尔萨国王！
唐人说，布尔萨国王很喜欢乐器，擅长吹笛和击鼓，最近又迷恋上了绘画，还请求都护府给他找‘一位得体的乌苏拉或者莱赫画师’教导他。
厄尔班尼人怎么会听不明白唐人话里的意思？
他们立刻保证，等到返回了厄尔班尼城后，就会专门留意合适的画师，一定会让布尔萨国王满意――毕竟他暂且还是都护府名义上的封君。
布尔萨国王的宅邸，单独占据了一个甲坊。
他的邻居就没有这么幸运了。
塞米公爵的儿子就居住在布尔萨国王的邻街，跟河儿汗的儿子一样，住所只有一区甲舍，和别人共享甲坊。
唐人的备官介绍了这周围的住户后，厄尔班尼城的乌苏拉人都有些咋舌。
莫非大公有独特的癖好，喜好收集手下败将么？
按照乌苏拉人的习惯，对于逮捕到的敌人首领，一般都会连同家人一道处决，这样最方便，也没有后患。
唐人却将这些家伙都关在一起。平时遇到唐人的节日，还会给他们送去些小礼物，问他们惊喜不惊喜。
这是想宣扬什么呢？仁慈么？
唐人可不仁慈，厄尔班尼人上岸的时候，可是看见遍地都是罗斯水手的尸体。
虽然允许厄尔班尼人在甲坊内自由行动，但离开甲坊，却需要唐人官员开具的文书。
这份文书相当麻烦，如果第二天要出门，就需要头一天晚上申请，第二天一早唐人的吏员就会送来答复。
厄尔班尼人很想看看临湖城内的布料交易市场。
厄尔班尼人的消息并不闭塞，他们听说莱赫人已经在都护府参加了两次布匹拍卖，采取的是‘货物对等’的拍卖方式：莱赫人订购都护府的布匹，用都护府指定的货物前来兑走布料。
当都护府被乌苏拉人封锁海疆后，货物的流通已经中断，布料拍卖随之搁置。
不过唐人依然在使用金银，让莱赫人从教皇国采买货物。
“愚蠢的执政官和唐人作战，让莱赫人白白捡了便宜。”厄尔班尼人在前去面见唐人大公的时候，忍不住低声抱怨，“要是没有共和国那群白痴，这个生意就是我们的！”
一个颇为清醒的厄尔班尼人却冷哼了一声，“要是不打仗，我们现在还是乌苏拉城的骡子，嘴上被套着笼子呢。再说了，如果没有战争，亚森城的暴发户也不会被清理干净，到时候我们也争不赢他们。每一次我们和亚森城竞争，执政官都会袒护他们，逼迫我们出让利益。我看这仗打起来也好。”
有些耳尖的唐人还有诺曼人在路边停了下来，这些居民听到了乌苏拉话，便对这几个人投来了不善的目光。
因为纵容海寇劫掠都护府的海疆，乌苏拉在都护府内的声望狼藉。
不论居民对都护府态度如何，现在都是一致地憎恶乌苏拉人。
厄尔班尼人在唐人备官的提醒下闭了嘴，不时喊两声‘莱赫万岁’、‘朋友你们好’，冒充成莱赫人。
最终，一行人抵达了都护府的典客坊。
有个穿着便服的唐人站在门口迎接着他们。
厄尔班尼人的首领很明事理。
他趁着备官没注意时，摸出了两枚金币，悄悄地塞在看门人的手中。
“我们来见大公的，请您告知他我们到了。”首领知道唐人的看门人地位特殊，“帮我们说说好话。”
对面的看门人瞄了一眼金币的成色，在手里抛了抛。
金币发出了清脆的碰撞声。
“好阔气，”那个人说，“我就是唐人的都护，你口中的大公。欢迎。”
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