永昌四年年中。大明齐王李布派麾下大将刘永福率兵2万南下，经安庆汇合黄得功水师，朔江而上进抵九江。协防九江南昌一线。
刘永福率领的2万人马配合黄得功5万水陆大军，封死了九江段江面，以及九江到南昌的陆路。
同时，刘宗敏尽起10万大军从荆州顺流而下，从西南方向直扑武昌，襄阳和随州的人马则从武昌西北面逼进。
刘宗敏的两路人马一路西北一路西南，就如两个铁拳一般砸过来，而武昌的东北面就是大别山脉，左良玉唯一的退路就是东南方向。
可是东南方向的九江已经有黄得功和刘永福的重兵。为了防止左良玉从南边的幕阜山脉进入江西，刘永福分兵一万据守在南昌。
左良玉如今面对的几乎就是铁桶合围。
左右横跳是一门艺术，跳不好就是左良玉的下场。
九江南昌一线的人马和左良玉毕竟都同属明朝，不好明着对左良玉动手，只是切断了江运补给。
左良玉打算孤注一掷，集中全部兵力主动出击和刘宗敏拼命。因为江运被切断，武昌得不到下游的补给根本不可能固守。
同时，左良玉给李布史可法还有崇祯，不停地发去求援信。满篇都是悔恨懊恼之词，更是血书发誓今后一定誓死效忠大明朝。
崇祯收到来信后只是冷冷地回复--朕可怜宁南伯多年辛劳，可交出兵马，封侯颐养天年。
崇祯的条件简单明了，给了左良玉一条拿兵权换封侯安享晚年的退路。
可左良玉显然不愿放弃这么多年攒下的家底。
左良玉先是命人在武昌上游多处地方凿沉满载石块的船只，以阻塞航道迟滞刘宗敏的西路军。同时亲率主力北上找刘宗敏北路军决战。
武昌以北百里，左良玉精锐尽出与刘宗敏的北路军鏖战于野。他指望集中兵力主动出击能先打退刘宗敏其中一路。可他显然失算了。
刘宗敏的人马虽菜，可是在二李压迫之下，老刘在练兵上还是花了不少心思，主要是老刘地盘大，钱粮资源根本不是左良玉可比的。因此如今的刘宗敏已非当年左良玉的手下败将，左良玉旋即就被打退了回去。
眼看连北路军都打不过，左良玉当即纵兵把武昌城彻彻底底祸害了一通。能抢的东西不管是钱粮家畜还是女子全部抢光，男子则裹挟从军，带不走的全部烧掉。
当刘宗敏到达时，武昌已是一座满城断壁残垣冒着黑烟，只剩老弱的鬼城。
左良玉所作所为连刘宗敏都看不过去，当年他们闯军流窜之时，也没有狠到把女子全部掳走，城池全部焚毁的地步。顶多就是拆掉城墙，烧掉县衙，再抢些大户人家的闺女。对百姓顶多就是抢完粮食裹挟从军。
他没想到左良玉这个大明的平贼将军，祸害起大明百姓比他们还狠。
刘宗敏南下武昌后当即顺流而下追击左良玉。左良玉本就是靠砍闯贼起家的，刘宗敏自然与他不死不休。
左良玉一路上被刘宗敏咬着屁股打，可退路上九江又不放他过去。
无奈之下，左良玉在靠近九江十几里时弃船上岸，带着全军登上北岸往安徽境内狂奔。
九江的黄得功和刘永福立即带兵猛追，而驻守安庆的刘泽清和刘良佐则在史可法军令下，堵在了左良玉的去路上。
左良玉本想以肆虐南直隶为要挟，逼着史可法招安自己。
可是史可法摆出的架势明显是要歼灭他，一条活路也没给他留。