自从离开荣家之后，铮然就没有回来过。月棠在教会女子中学念书，早晚都是包车接送，假日里就算出门，也被拴在荣夫人和月影身边动弹不得。
又一年岁末，月影的亲事定下来了，是天津一个殷实人家，书香门第，男孩子也在北平念书，长得一表人才。月影一向腼腆寡言，和那男孩通了一段时间的信，话渐渐多了，爱笑了，连留了多年的长发也在男孩的鼓励下剪成了短发。
荣夫人整日督促下人采办年货，又要亲自打点月影的嫁妆，忙得脱不开身。月棠自告奋勇要了个买东西的差事，出门径直去了石驸马大街。
月棠生活中极少有这样的自由，连电车驶过的叮叮声听起来都分外悦耳。自由像暮春一阵温暖的风一样萦绕着她。天那么寒冷，可是车窗外红色的灯笼，红色的纸风车，红色的头绳，东一点，西一点，飘飘坠坠都是喜悦。月棠的心里也揣着一点红色，热腾腾地烧着。
师范大学已经放假，显得十分冷清。月棠没能找到铮然，有人告诉他，铮然去西四牌楼了。
一到市场，月棠就被采办年货的喧嚣的人群淹没了。到处都是小吃摊子，驴打滚、豌豆黄、油煎大饼、臭豆腐、炸丸子……叫卖声此起彼伏，各种卖艺的都有。演到精彩处，能听到人群雷鸣般的叫好声。
月棠个子小，挤不进那一围一围的人群。琳琅满目的年货，晃花了她的眼睛。西四牌楼高高矗立在蓝天下，仿佛亘古以来就立在那里似的。牌楼下是汪洋一般的人海，都是月棠叫不出名字的陌生人。但是那些人脸上的哀愁、欢喜、得意、落魄和狡诈，月棠是熟悉的，连同他们一生要经历的生老病死，月棠都是熟悉的。周围活生生的热腾腾人的气味，给了月棠一种巨大的满足感，只希望一千年一万年，永远都不要改变。