今日董棾去拜祖坟，项叶便进宫，找温清硙玩。
项叶看藏书阁外的傻大个儿不在，以为大家都伙在里头玩东西，欢跳着进去，却没看见人。
她边走边找，喊道：“温清硙……”
等她从这边的书架出来，便听见有人过来的声音，跳出去一看。有些尴尬，没想到是当今圣上。
项叶忙行礼，等被叫起来后，才看见温清硙跟在皇帝后头，却再无旁人。她下意识有些疑，便忘了掩住面色。只因这皇帝身后无人跟着，本就可疑，门外又无傻大个儿，这是为何？她又想到温清硙在寄给她的信里说，自己找到了真爱的人。不免一时吃惊：“不会吧。”脱口而出。
皇帝看她，笑了：“不会什么？”
项叶回过神来，忙又行礼道歉。皇帝本想示意温清硙将她扶起来，想到温清硙的性子，便自己上前，将人扶了起来：“何需如此，站着好好说话便是。总归，也不是第一次见了。你什么性子，我多少还是了解些的。”
项叶想到了上回二人初见时，他正好撞到自己与别人争论，最后那人要动手，被他救了一回。
她有些尴尬，但总归，因着亦是旧相识，当时聊得亦算愉快，心里也是认下这个朋友的。如今两友在前，也无旁人，她还是比平常放松了好些。
虽有些尴尬，但她笑笑，说：“需要我先行退下吗？”
皇帝没说话，却是温清硙先开了口：“陛下，你吩咐的东西，他们还没拿来，许是路上出了什么事，这才耽搁，臣去看看。陛下想找的书，不妨由相女来陪着找，她对这儿的熟悉，不比臣少。”
皇帝说：“好，你去吧。”
项叶心下莫名觉得不对劲，但又说不上来，只点头笑笑。
等温清硙走了，项叶便问：“陛下想找什么书？”
皇帝带头往里走，项叶有些奇怪，却跟上。
皇帝说：“我知道大致在哪儿，只烦请你待会儿帮我一同找。”
项叶答：“好。”
皇帝问她：“一路回来，可有奔波受累？”
她说：“能算奔波，但不疲累。”
“为何？”
“心不累，自然在哪儿都不累。”
皇帝停在了面前的两排书架前，吩咐她，一人往一边找，就找一本金谢的诗集。
两人分开找，不知为何，却始终隔着个架子，走得面对面。
皇帝问：“你如何看，自由二字？”
项叶歪头躲过书，看他一眼，只见他低头找得认真。这话虽起得有些莫名其妙，但她依旧回得真心：“自然为重中之重。”
皇帝又问：“那你可信，世间处处皆有自由。”
项叶想了想，又回答：“自是如此。可，又不是如此。”
“何意？”
“处处皆可自由，但人人不同，又有人人各自想要的自由。”
“所以，你想要的，必定是在宫外？”
项叶找书的动作停下，隔着书堆，他们都看不见彼此的脸。项叶皱起眉来，心中在想：“难道皇帝是不想放简云楟走？”
而皇帝好像知道她在想什么一样，他将刚抽出来的书放回去。轻柔了很多，说：“我不在意臣子想去哪儿，臣子有臣子的自由。但我在意皇后想去哪儿，皇后的自由，才是我要顾虑的自由。”
项叶听完大为吃惊，忙一声跪下，手上动作太急，带翻了几本书。
只听见皇帝在那头叹息一声，项叶就这么跪着，低头沉默。
皇帝绕着走过来，叫她起来，她却不动。
皇帝想亲自来扶她，她却跪着往后缩了一步：“陛下！”
皇帝明白何意，说：“你起来回话，有什么想法，说便是了。”
项叶仍然跪着不抬头，她正打算说，却又被皇帝打断：“只是我想先告诉你，我起此意绝非是因为岩相，更不是因为岩顶，和你的门楣家世没有关系，与你家人的忠心与否亦无关系。我并非那样的君王，在你开口前，我要先告诉你。我也希望你相信……只是城下惊鸿瞥，自此茶棚梦中客。”
项叶听过，更是惊讶。他确实打断了她原本想说的话，只是她万没想过，皇帝居然有这般心思。
项叶缓缓站了起来，她心中明白，简云楟的婚旨已批，天下人如今都知道，她是简云楟的妻。而他居然还敢开口，甚至以后位相许，这已是疯魔前兆。虽不知为何，但很有可能是当日之见，确实留了别样的印象，又因他心性够狠，明知他二人情深，竟敢不管不顾地来问她。家国之安稳，此时怕也被放在了脑后。
项叶清楚，如今若说什么婚盟已许的话，是断不可能绝了他心思的。他懂得她，初见便有体会，这很难得没错。可正因他懂得，便让她除了实话，无话可出。
“我是不会留在宫廷里做柳树的，纵然万年常青，纵然只此一株，别无他心，我也不会留。从前是为了我厌烦这京中事，现在，还有了别的更重的原因，我有了要在天下间，好好完成的事。”
“何事？”
“我要去重新看一回这人间，重看众生百态，然后，我要变。变了从前厌烦的诸多，尽我之力。此次我在回途上遇见了一个人，是她告诉我了，只要想助人，便能助人。也是她让我明白，也许，我拥有比自己原本想象的，更大的能力，能助好人，不止一个人。所以我要去。”
“在宫中做你想做的，不好吗？以后，你说的话便是旨意，无人敢不从。你想如何变，便能如何变。”
项叶笑了：“何必说这些谎来骗我，你真的信吗？”
皇帝回：“此时你倒不管，是否大逆不道了。”
“我当你是友，此刻不是皇帝。对朋友，我有对朋友的说辞，譬如，我很爱他，超乎你想象的那般爱，我不可能与他分开，更不可能嫁给别人，我们虽未正式成婚，但在我心里，我已经是他的妻子了。再譬如，哪怕不谈他，你我也不合适。”
皇帝正色，说：“若是对皇帝，又是什么说法？”
项叶答：“若是皇帝，那就要再大逆不道一回。世间人，无论是谁，谁想拆散我们，我便反谁。倾尽所有也反，翻天覆地亦然。”
“刚刚你还想助的万人，此刻便抛之脑后了？”
“不，是替他们，点醒一位，有情义的君主。”
皇帝听完，笑了。
他说：“此番话，自当我从未说过，你也从未听过。以后出去了，万般小心照料自己，也照顾好云楟。”
项叶此回，重新跪下，行一大礼：“陛下英明。”
皇帝叫她起来，自己又绕回刚刚那边，好似早已找到了那本诗集，他抽下便往外走，与她说：“你便在此处等她回来，我先走了。”
项叶答：“陛下，今后还是改口吧，尊称需用，礼制需守。”
“朕走了。”
项叶叫住他，说：“深宫清寒，万望珍重。世间好女诸多，将来你便有体会，莫为萍水相逢，错过实在良缘。”
“我记住了。”
等皇帝走后，项叶听见了他推门的消息。
此时，才靠在书架上，重重地喘气，对她来说，方才种种，直像闯了一回虎豹森林。
没过一会儿，又听见推门声，项叶忙走出去，心里打算着，不然自己还是快些出宫为妙。