袁谭强自矜持，但面上还是露出了喜色，他谦逊道：“曹孟德挟持天子，把控朝廷，残害忠良，人神共愤，家父因衣带诏之故讨之，实乃是为天子、为朝廷、为士民出头……而谭能跻身其中，做点符合道义的事情，这是谭的幸事，却是谈不上什么展翅不展翅的。”
一言至此，袁谭面色郑重，拱手言道：“此次大军南下，家父的意思是兵分三路，河内为右路、青州为左路，家父自统中路……谭不才，受家父之命统左路人马万余，由青州以向徐、豫之地，攻曹孟德之左翼。”
“素闻玄德公有文武之才，三弟张益德有万夫不当之勇，此外玄德公旧日曾历任徐州牧、豫州刺史，对徐州、豫州的地理人情想必知之甚悉，是故谭今日登门，但求得玄德公与我同行。”
刘备避席道：“备为客将，自当为魏公效力，而公子为魏公长子，既有所请，备当从之……只是此事尚需上禀魏公，备也好名正言顺随公子同行。”
袁谭面色轻松，他应许道：“此小事尔，就由谭向家父请之。”
此处袁谭说是回头去请求袁绍，将刘备置于自己这一路人马中，实际上在登门前，他就向袁绍申请好了，袁绍已经答应让刘备随他一起攻打徐州、豫州。
至于这里袁谭为何不说穿，盖因他想给刘备一个好印象，摆露出他见重刘备的意见和看法，也即是他见重刘备这个人，所以没有说他是先斩而后奏。
“说来曹孟德委任青徐之地给了泰山诸将，分琅邪、东海、北海设城阳、利城、昌虑三郡，以臧霸为琅邪相，吴敦为利城太守、尹礼为东莞太守、孙观为北海相、孙康为城阳太守，而曹孟德一无所预，既不留兵，也不置吏。”
“而谭兵锋所向，以泰山、琅琊为先，此辈泰山诸将，玄德公可有所了解。”
兵法云，知己知彼，百战不殆，袁谭作为一路主帅，他打算先了解一二关于泰山诸将的信息，做到料敌于先，好在攻略徐州时可以占到上风。
而袁谭的咨询对象，便是眼前的刘备，刘备昔日为徐州牧，和臧霸、孙观等泰山诸将打过交道，对泰山诸将应当是有所了解的。
刘备没有让袁谭失望，他不暇思虑，给出了他的个人看法：“泰山诸将，以臧霸为首，臧霸为人，有古仁人之风，昔日曹操麾下叛将徐翕、毛晖二人，亡命出逃投靠臧霸，后曹操向臧霸索之，臧霸以道义之故拒绝了曹操，其人不畏强逼，但以道义为先，是故臧霸甚得所部人马拥戴，又得泰山诸将拥护，万不可小觑。”
“臧霸之下，以孙观为其次，孙观武艺高强、骁锐无当，每战常常一马当先，冲锋陷阵，不避箭矢，忘乎自身，若是对阵其人，当尤为小心……至于吴敦、尹礼之徒，中人之才也。”
袁谭沉思一二后道：“如玄德公所言，泰山诸将，有德行兼备者，又有能为军中上将者，却是不知能否为我所用？”
他起了招揽臧霸、孙观的心思，若是臧霸和孙观等泰山诸将，这些地方实力派能效命于他，他争夺嗣君之位的把握又大了一分，此外不战而屈人之兵，是用兵的上乘之法。
刘备沉吟片刻，而后他摇了摇头道：“此辈泰山诸将，多为志士，即为曹孟德所亲信和见重，委之以青徐之地，其心难以动摇，恐是难以招诱，不过也可以一试，说不得彼辈愿意弃暗投明。”